دي موين، آيوا — التغييرات شبه اليومية في أسعار الغاز في الولايات المتحدة تسبب دوارًا للسائقين، الذين يشعرون بالإحباط والعجز المالي بسبب أعلى تكلفة للوقود منذ عام 2022.
مع الحرب في إيران التي تدفع أسعار الوقود عالميًا للارتفاع، تجاوز المتوسط في الولايات المتحدة لجالون الغاز 4 دولارات يوم الثلاثاء، وفقًا لجمعية السيارات الأمريكية (AAA).
يمكن أن تتغير الأسعار من يوم لآخر أو من محطة قريبة إلى أخرى، مما يجبر السائقين في الولايات المتحدة على التفكير في الوقت المناسب للتزود بالوقود أو البحث عن أسعار أرخص.
يقول الخبراء إن اختلافات الأسعار لا تُحدد عادةً بواسطة أي بائع تجزئة فردي للغاز، ومعظمهم لا يحققون الأرباح الإضافية عندما ترتفع الأسعار. عدم اليقين عند المضخة يتدفق من سوق النفط والغاز المتقلبة التي تجعل من الصعب على محطات الغاز مواكبة ذلك.
قال لوني مكوينتر، مدير العمليات في محطة 36 لين للتزود بالوقود في جنوب مينيابوليس، إن هامش ربحه أصبح أكثر ضيقًا. حوالي ميل (1.6 كيلومتر) من الطريق السريع 35، أظهرت المتاجر القريبة سعر 3.399 دولار لجالون الغاز العادي يوم الأربعاء، وهو أقل بحوالي 18 سنتًا من متوسط المنطقة، وفقًا لجمعية السيارات الأمريكية (AAA).
قال مكوينتر: “نحدد الأسعار بناءً على ما نحن قادرون على شراء الوقود به، ومدى قدرتنا على التشغيل بشكل جيد”. وقد امتنع عن التكهن حول منافسيه، قائلاً: “لديهم اقتصاديات مختلفة”.
أسعار الوقود بالجملة، التي تتغير عدة مرات في اليوم، هي السبب الرئيسي الذي قال مكوينتر إنه يفرض المزيد مقارنةً بالشهر الماضي. كما يواجه أيضًا رسوم بطاقات ائتمان أعلى وتكاليف متزايدة للحفاظ على المضخات.
في أوقات مثل هذه، حيث “يصرخ” المستهلكون طلبًا للمساعدة، قال مكوينتر إن أصحاب المتاجر الصغيرة مثله يتصرفون بدافع العاطفة أكثر من الطمع.
قال: “نحن في متاجرنا كل يوم ننظر إلى عيون عملائنا”. “من الصعب حقًا عندما يتعين على الأشخاص تقليص بعض الأشياء للتمكن من العيش.”
الكثير من ذلك خارج عن سيطرة بائع التجزئة للغاز. حوالي نصف السعر عند المضخة يذهب لتكاليف النفط الخام، المكون الرئيسي في البنزين، وفقًا لإدارة معلومات الطاقة الأمريكية. حوالي 20% تذهب إلى المكررون الذين يحولون الخام إلى غاز.
تلك التكاليف ارتفعت مع ارتفاع أسعار النفط الخام استجابةً للحرب واضطرابات الشحن في مضيق هرمز. يقوم بائعو الغاز بتعديل السعر عند المضخة لأخذ الأسعار الأعلى التي دفعوها مؤخرًا لمناقلتهم القادمة من البنزين في الاعتبار.
الضرائب – الفيدرالية والولائية والمحلية – تمثل ما يقرب من 20% من السعر، بينما حوالي 10% تبقى لتجار التجزئة، الذين لا يزال يتعين عليهم دفع تكاليف النقل والعمالة والنفقات الأخرى.
لقد كان متوسط هامش الربح للتجار حوالي 38 سنتًا للجالون على مدى السنوات الخمس الماضية، وفقًا لمجموعة تجارة المتاجر المريحة NACS، التي تستشهد ببيانات من شركة البحث OPIS. بعد النفقات، قد تحتفظ المحطات بحوالي 15 سنتًا لكل جالون، وفقًا لجيف لينارد، نائب رئيس NACS.
قال لينارد: “بعضهم يكسب أكثر، وبعضهم يكسب أقل”.
قارن باتريك دي هان، رئيس قسم تحليل النفط في GasBuddy، هذا بدور مالك المنزل في تحديد سعر بيعه.
قال دي هان: “إذا كنت أبيع منزلاً اليوم، فسأكون ملتزمًا بما هو في سوق الإسكان”. “هذا ينطبق أيضًا على أصحاب محطات الغاز. مهما كان سعر النفط والبنزين، فهم يأخذون الأسعار، وليسوا صناعها.”
اقرأ شائع
على الرغم من أن المتوسط الوطني قد تجاوز للتو 4 دولارات للجالون، فإن السعر الذي يدفعه السائقون يختلف على نطاق واسع حسب الولاية أو المدينة أو المحطة.
يمكن أن تخلق الضرائب وحدها فجوات كبيرة. إجمالي ضرائب ورسوم الغاز في كاليفورنيا بلغت حوالي 71 سنتًا لكل جالون العام الماضي، مقارنةً بحوالي 9 سنتات في ألاسكا.
تلعب المسافة من المصافي، ونوع البائع، وكمية الوقود الذي تمر به المحطة، وما إذا كانت هناك خيارات للوقود أخرى بالقرب أيضًا دورًا.
قد تختار المحطات القريبة من المنافسين تحديد أسعار البنزين بشكل تنافسية على لافتات خارجية كبيرة لجذب السائقين، على أمل أن يدخلوا إلى الداخل ويشتروا سلعًا ذات هامش ربح أعلى، حسبما قال نيل والترز، شريك يركز على الطاقة في شركة الاستشارات الإدارية العالمية كارنسي.
قال والترز: “إنها واحدة من المواقع التجارية القليلة التي لا يتعين عليك الذهاب إلى المتجر لمعرفة ما تدفعه.”
بينما تبيع تجار التجزئة الأمريكيون مئات الملايين من الجالونات من الغاز يوميًا على مستوى البلاد، فإنهم عمومًا لا يرون أرباحًا كبيرة عندما ترتفع الأسعار.
قال دي هان من GasBuddy: “تتقلص الهوامش عندما ترتفع الأسعار لأنه يصبح من الصعب عليهم تمرير الزيادات بسرعة كما يحصلون عليها”.
عندما تبدأ أسعار النفط في الانخفاض، قد يستعيد تجار التجزئة بعض تلك الخسائر، خاصة إذا كان هناك عدم يقين بشأن تكاليف العرض المستقبلية. قد ترتفع الأسعار بسرعة ولكنها تميل إلى الانخفاض كريشة تتساقط، حسبما قال غاريت غولدين، نائب رئيس برامج الطاقة في بنك الاحتياطي الفيدرالي في دالاس.
يمكن أن تؤثر أسعار الغاز المرتفعة أيضًا على المبيعات داخل محطات الغاز، إذا كان العملاء الذين يتعرضون لضغوط عند المضخة ينفقون أقل على أشياء أخرى.
قال غولدين: “لذا، ليس دائمًا أن الأسعار المرتفعة تعني أن أصحاب محطات الخدمة يقومون بعمل أفضل”.
قال إن معظم الأرباح في سلسلة توريد النفط والغاز تحققت في المصب، من قبل الشركات التي تستخرج وتكرر النفط الخام. ومع ذلك، يقول غولدين إنهم لا يحتفلون بالضرورة؛ في مرحلة ما، قد يبدأ الارتفاع الكبير في الأسعار في الإضرار بالطلب.
قال: “قد تكون فترة جيدة لأيام أو أسابيع بالنسبة لهم، لكنهم أيضًا حذرون مما يمكن أن تعنيه.”
