توجد بعض الجهود المركزة في صناعة الصورة وخلق المزاج في هذه الدراما التي حققها مخرج المرة الأولى، دارا فان دوسن، والذي يتمتع بقدرات تقنية رغم عدم رضا الجمهور عنها. إنها قصة كئيبة عن الغرب الأمريكي القديم، تم اقتباسها من رواية ستيوارت أونان، ولديها شعور أنها فيلم قصير تم تمديده بتساهل إلى طول فيلم طويل. كانت إيماءات الصورة ومجموعة اللقطات، على الرغم من كونها مؤثرة وغالبًا ما تكون صادمة، بالنسبة لي غير مرتبطة بأي حقيقة عاطفية – وهي حقيقة قد توفرها السرد الذي يتم دعمه وتطويره.
تدور الأحداث في بلدة حدودية في ويسكونسن عام 1870، ويكون يعقوب (جوني فلين) شريفًا وقسًا – على الرغم من أنه لا يرتدي Badge ولا ثوب ديني. لقد شاهد خدمة مروعة في الحرب الأهلية، التي يبدو أنه حقق فيها رتبة عالية، على الرغم من أن بعض سكان المدينة يشكون في خلفيته النرويجية. وهو متزوج من مارتا (كريستين كوجاث ثورب) ولديهما طفل صغير.
عندما يتم اكتشاف جثة مسافر متجول على أطراف المدينة، لا تزال مؤلمة في زيها من الحرب، فإنه عودة حقيقية للمدفونين لمكان يحاول تجاوز تلك الكابوس. الطبيب المرهق في البلدة (جون سي ريلي) مصدوم عندما يدرك أن هذا الرجل توفي بسبب الديفتيريا (بشكل غريب، ومن المؤكد أنه غير صحي، يقوم بفحص الجثة الكريهة في صالونه) وامرأة من مجتمع ديني مجاور لديها نفس الأعراض.
وباء كارثي وشيك والرجال منقسمون حول ما يجب القيام به. هل ينبغي عليهم إعلان إغلاق غير قابل للتنفيذ – مما سيؤدي فقط إلى تدفق ذعر، مما ينشر المرض على نطاق واسع؟ أم بدء سياسة سرية لعدم الاعتراف، والتي قد تسمح لهم، بشكل سري، بالتحكم في المرض والنظام العام؟
لكن المرض سيجعل هذه المعضلة غير ذات صلة. يعقوب غير قادر على أن يكون صارمًا بما يكفي مع الناس وإجبارهم على الامتثال لقواعده. هناك مشاهد رعب تزداد سوءًا، أو على الأقل تصبح أكثر تعقيدًا، بسبب الأخبار عن حريق غابات متصاعد – وهي آفة منفصلة تمامًا، تخلق توهجًا أحمر غريبًا في الجو. يمكن أن يكون هذا التوهج غير محدد ومؤشرًا على صدمة ما بعد الصدمة، درامية لعقل يعقوب الذي يعاني بالفعل من الشقاء العميق. يبدو أنه محصن ضد المرض. هل هو حامل؟ ماري التيفوئيد؟
يقدم ريلي دوره بتعاطف وثقل؛ بينما كان فلين، على الرغم من أنه دائمًا يمثل على الشاشة بطريقة جيدة، قد لا يكون قد أخرج بشكل وثيق كما كان ينبغي عليه لإنشاء العذاب الضروري. إنه تحفة سينمائية مُتحكم فيها بشكل كبير، لكن تقدم أقل مما يعد به.
