بالنسبة لحزب يفتخر بخدمة “العمال”، تبدو الأرقام الأخيرة للوظائف في بريطانيا قاتمة بالنسبة لحكومة العمال. استمر معدل البطالة في الاتجاه التصاعدي، ووصل إلى أعلى مستوى له خلال خمس سنوات في الأشهر الثلاثة حتى ديسمبر. كما وصل معدل بطالة الشباب إلى أعلى مستوى له منذ أكثر من عقد. عند 16.1 في المئة، أصبح الآن فوق المتوسط الأوروبي لأول مرة منذ بدء تسجيل البيانات في عام 2000. أسهم عدم اليقين الاقتصادي العالمي، وارتفاع أسعار الفائدة، واعتماد الذكاء الاصطناعي في تبريد أسواق العمل عبر العالم المتقدم، لكن التدابير السياسة تضيف insult to injury في المملكة المتحدة.
كانت سوق العمل في بريطانيا تتضاءل قبل أن تأتي حكومة العمال إلى السلطة. لكن نشاط توظيف القطاع الخاص، الذي تتبعه مؤشر مديري المشتريات، كان يتقلص منذ قرار الحكومة بزيادة مساهمات التأمين الوطني للموظفين في ميزانيتها الأولى في أكتوبر 2024. في تلك المناسبة المالية، واصلت حكومة العمال سياسة رفع الحد الأدنى الوطني للأجور للمحافظين، ولكنها رفعت المستوى القانوني للفئة العمرية من 18 إلى 20 عامًا بأكبر نسبة مسجلة كجزء من وعد في البرنامج الانتخابي لإنشاء معدل أجر موحد للبالغين في النهاية. من المقرر أن يزداد الحد الأدنى للأجور مرة أخرى، والذي أعلن عنه في ميزانية نوفمبر الماضي، في أبريل. معًا، أضفت هذه التدابير إلى التكاليف المتزايدة التي تواجهها الشركات البريطانية.
بدوره، خلال فترة حكومة العمال، هناك 170,000 شخص أقل في قوائم الرواتب. كانت الخسائر مركزة في الأدوار ذات الأجر المنخفض في تجارة التجزئة والضيافة – وهي قطاعات توظف بشكل غير متناسب العمال الشباب، غالبًا في الحد الأدنى القانوني. عندما ترتفع التكاليف، فإن هذه الوظائف عادة ما تكون أول من يذهب. كما تم تقليص خطط التوظيف بسبب الزيادة القادمة في الحد الأدنى للأجور، وقانون حقوق العمال الجديد، والتوقعات الاقتصادية الخافتة.
تزيد زيادة البطالة من الضغط على معدل النمو البطيء في بريطانيا. بالنسبة للعمال الشباب، فإن تقلص الفرص يجعل من الصعب اكتساب الخبرة. كما هو متصور، يواجه الخريجون من الجامعات منافسة شديدة على الوظائف الخريجة وهناك مخاوف متزايدة من أن الذكاء الاصطناعي سيحل محل بعض الأعمال المبدئية. العدد المتزايد من الشباب منفتح على الانتقال إلى الخارج.
من المتوقع أن ينخفض معدل التضخم هذا العام – وهو ما قد يمنح بنك إنجلترا فرصة لخفض الأسعار ودعم النشاط. في الواقع، تراجع نمو الأجور في القطاع الخاص السنوي إلى 3.4 في المئة في الربع الأخير، مما جعله أقرب إلى معدل 3.25 في المئة الذي يعتقد البنك المركزي أنه متسق مع هدفه للتضخم. في كلتا الحالتين، لا يمكن للسياسة النقدية أن تقوم بالجهد الكبير بمفردها. يجب على الحكومة تجنب فرض مزيد من التكاليف على الشركات. يبدو أن التحركات الأخيرة لتهدئة وتأجيل عناصر حزمة حقوق العمال المزعجة منطقية. كما أن الاستثمار أكثر في إعادة التدريب المستهدف وفرص التدريب المهني سيساعد أيضًا.
يجب على الوزراء إعادة النظر أيضًا في كيفية تحديد الحد الأدنى للأجور. إنه بالفعل من بين الأعلى في العالم المتقدم. بعد تقلبات متكررة، من غير المحتمل أن تعكس حكومة العمال الزيادة المخطط لها في أبريل. ولكن يجب أن تتماشى أي زيادات مستقبلية بشكل أفضل مع التكاليف التجارية الأوسع وظروف سوق العمل الإقليمي، حيث تميل معدلات الأجور المتوسطة إلى الاختلاف بشكل كبير. كما أن الحفاظ على فجوة أكبر بين معدلات الأجور القانونية للشباب والبالغين، مثلما هو الحال في دول مثل هولندا، سيساعد المزيد من الشباب على الصعود في سلم الوظائف.
في النهاية، أنجح وسيلة لتعزيز سوق العمل وتحسين آفاق الشباب هي إحياء النمو الاقتصادي. كانت هناك جهود واعدة لتبسيط التخطيط وإطلاق رأس المال. لكن الاقتصاد البريطاني بالكاد نما في الربع الأخير من 2025 ولا تزال ثقة القطاع الخاص منخفضة. لن يساعد عدم اليقين المستمر حول موقف رئيس الوزراء السير كير ستارمر. عندما يتعلق الأمر بالدفاع عن العمال، كانت حكومة العمال هي أسوأ أعدائها.
