لسنوات، كانت شركات وسائل التواصل الاجتماعي تنازع على الاتهامات التي تقول إنها تؤذي الصحة العقلية للأطفال من خلال خيارات تصميم متعمدة تجعل الأطفال مدمنين على منصاتها وتفشل في حمايتهم من المعتدين الجنسيين والمحتوى الخطير. الآن، تحصل هذه الشركات التكنولوجية العملاقة على فرصة لدفاعها في قاعات المحاكم في جميع أنحاء البلاد، بما في ذلك أمام هيئة محلفين للمرة الأولى.
تواجه بعض أكبر اللاعبين من ميتا إلى تيك توك محاكمات فدرالية وولائية تسعى لإلزامهم بتحمل المسؤولية عن إلحاق الضرر بصحة الأطفال العقلية. وقد جاءت الدعاوى من مناطق المدارس، والحكومات المحلية والولائية والفدرالية بالإضافة إلى آلاف العائلات.
تجري الآن محاكمتان في لوس أنجلوس ونيو مكسيكو، مع المزيد في الطريق. وتعد المواجهات في قاعة المحكمة تتويجًا لسنوات من التدقيق على المنصات فيما يتعلق بسلامة الأطفال، وما إذا كانت خيارات التصميم المتعمدة تجعلها مسببة للإدمان وتقدم محتوى يؤدي إلى الاكتئاب، واضطرابات الأكل أو الانتحار.
يرى الخبراء أن هذه المحاكمة تشبه القضايا ضد التبغ وأسواق المواد الأفيونية، ويأمل المدعون أن ترى منصات وسائل التواصل الاجتماعي نتائج مشابهة لتلك التي شهدتها شركات صناعة السجائر وشركات الأدوية والصيدليات والموزعين.
يمكن أن تتحدى النتائج درع التعديل الأول الخاص بالشركات والقسم 230 من قانون الاتصالات الأدبية لعام 1996، الذي يحمي الشركات التكنولوجية من المسؤولية عن المواد المنشورة على منصاتها. ويمكن أن تكون أيضًا باهظة التكلفة من حيث الرسوم القانونية والتسويات. وقد تضطر الشركات إلى تغيير كيفية عملها، مما قد يؤدي إلى فقدان المستخدمين ودولارات الإعلان.
إليك نظرة على القضايا الرئيسية للأضرار الناتجة عن وسائل التواصل الاجتماعي في الولايات المتحدة.
حصل المحلفون في قضية رائدة في وسائل التواصل الاجتماعي تسعى لإلزام الشركات التكنولوجية بتحمل المسؤولية عن الأضرار التي تلحق بالأطفال، على لمحة أولى عن ما سيكون محاكمة طويلة تتميز بسرد متنافس من المدعين والدفاعين الباقيين، ميتا ويوتيوب.
في جوهر القضية في لوس أنجلوس، هناك شخص يبلغ من العمر 20 عامًا يعرف فقط بالأحرف “KGM”، وقد تحدد قضيته كيفية سير آلاف الدعاوى المماثلة. تم اختيار KGM وقضايا مدعين آخرين لتكون محاكم تجريبية – في الأساس حالات اختبار للطرفين لرؤية كيفية لعب حججهما أمام هيئة المحلفين.
“هذه نقطة تحول هائلة في وسائل التواصل الاجتماعي”، قال ماثيو بيرغمان من مركز قانون ضحايا وسائل التواصل الاجتماعي في سياتل، الذي يمثل أكثر من 1000 مدعٍ في دعاوى قضائية ضد شركات وسائل التواصل الاجتماعي. “عندما بدأنا القيام بذلك قبل أربع سنوات لم يقل أحد إننا سنصل إلى المحاكمة يومًا ما. وها نحن نحاول قضيتنا أمام هيئة محلفين عادلة وموضوعية.”
في يوم الأربعاء، شهادة الرئيس التنفيذي لميتا مارك زوكربيرغ، الذي ركز في الغالب على نقاط النقاش السابقة، بما في ذلك مناقشة طويلة حول التحقق من العمر حيث قال “لا أرى لماذا يعد هذا معقدًا للغاية”، مؤكدًا أن سياسة الشركة تقيد المستخدمين دون سن 13 وأنها تعمل على اكتشاف المستخدمين الذين كذبوا حول أعمارهم لتجاوز القيود.
في مرحلة ما، سأل محامي المدعي، مارك لانيير، زوكربيرغ إذا كان الناس يميلون لاستخدام شيء ما أكثر إذا كان مسببًا للإدمان.
“لست متأكدًا مما يجب قوله حول ذلك”، قال زوكربيرغ. “لا أعتقد أن هذا ينطبق هنا.”
فريق يقوده المدعي العام لنيو مكسيكو راؤول توريس، الذي رفع دعوى ضد ميتا في عام 2023، بنى قضيته من خلال التظاهر على وسائل التواصل الاجتماعي كأطفال، وثم توثيق العروض الجنسية التي تلقوها بالإضافة إلى استجابة ميتا.
يطلب توريس من ميتا تنفيذ تحقق أكثر فعالية من العمر وفعل المزيد لإزالة العناصر السيئة من منصتها.
كما يسعى إلى تغييرات في الخوارزميات التي يمكن أن تقدم مواد ضارة، وانتقد التشفير من النهاية إلى النهاية الذي يمكن أن يمنع مراقبة الاتصالات مع الأطفال من أجل السلامة. لقد لاحظت ميتا أن الرسائل المشفرة يتم تشجيعها بشكل عام كإجراء للخصوصية والأمان من قبل بعض السلطات الولائية والفيدرالية.
بدأت المحاكمة في أوائل فبراير. في بيانه الافتتاحي، قال المدعي دونالد ميليوري إن ميتا قد ضللت بشأن سلامة منصاتها، مختارةً هندسة خوارزمياتها للحفاظ على الشباب على الإنترنت مع علمها أن الأطفال معرضون لـالاستغلال الجنسي.
قراءات شائعة
“كانت ميتا تعرف بوضوح أن سلامة الشباب لم تكن أولوية مؤسسية لها… أن سلامة الشباب كانت أقل أهمية من النمو والمشاركة”، أخبر ميليوري هيئة المحلفين.
رد محامي ميتا كيفن هوف على هذه التأكيدات في بيانه الافتتاحي، مسلطًا الضوء على مجموعة من الجهود التي تبذلها الشركة للتخلص من المحتوى الضار من منصاتها مع تحذير المستخدمين من أن بعض المحتوى الخطير لا يزال يتجاوز شبكة الأمان الخاصة بها.
تجرى محاكمة مقررة لهذا الصيف تجمع بين مناطق المدارس وشركات وسائل التواصل الاجتماعي أمام القاضية الفيدرالية يوفون غونزاليس رودجرز في أوكلاند، كاليفورنيا. يطلق عليها اسم التقاضي متعدد المناطق، وتضم ست مناطق مدارس عامة من جميع أنحاء البلاد كحالات اختبار.
كانت جين كونروي، محامية في فريق محاكمة المدعين، محامية أيضًا للمدعين الذين يسعون لإلزام شركات الأدوية بالمسؤولية عن وباء الأفيون. وقالت إن حجر الزاوية في الحالتين هو نفسه: الإدمان.
“في قضية وسائل التواصل الاجتماعي، نحن نركز أساسًا على الأطفال وأدمغتهم النامية وكيف أن الإدمان يشكل تهديدًا كبيرًا لرفاهيتهم و… الأضرار التي تحدث للأطفال – مقدار ما يشاهدونه ونوع الاستهداف الذي يتم القيام به”، قالت.
وأضافت أن العلوم الطبية “ليست مختلفة تمامًا، من المفاجئ، عن إدمان الأفيونات أو الهيروين. نحن نتحدث جميعًا عن رد فعل الدوبامين.”
تدعي كل من قضايا وسائل التواصل الاجتماعي والأفيون الإهمال من جانب المدعى عليهم.
“ما تمكنا من إثباته في قضايا الأفيون هو أن الشركات المصنعة، والموزعين، والصيدليات، كانوا يعرفون عن المخاطر، وقد خففوا من شأنها، وقد زادوا الإمدادات، ومات الناس”، قالت كونروي. “هنا، الأمر مشابه جدًا. كانت هذه الشركات تعرف عن المخاطر، وقد تجاهلت المخاطر، وقد ضاعفت جهودها لجني الأرباح من المعلنين على حساب سلامة الأطفال. وقد تضرر الأطفال ومات الأطفال.”
تدعي شركات وسائل التواصل الاجتماعي أنها ليست منتجاتها مسببة للإدمان. خلال الاستجواب يوم الأربعاء من قبل محامي المدعي خلال محاكمة لوس أنجلوس، قال زوكربيرغ إنه لا يزال يتفق مع بيان سابق أدلى به بأن الأعمال العلمية الحالية لم تثبت أن وسائل التواصل الاجتماعي تسبب الأذى للصحة العقلية.
بعض الباحثين يتساءلون بالفعل عما إذا كان الإدمان هو المصطلح المناسب لوصف الاستخدام المكثف لوسائل التواصل الاجتماعي. لم يتم الاعتراف بإدمان وسائل التواصل الاجتماعي كاضطراب رسمي في الدليل التشخيصي والإحصائي للاضطرابات العقلية، الذي يعد السلطة ضمن المجتمع النفسي.
لكن الشركات تواجه تزايدًا في ردود الفعل حول تأثيرات وسائل التواصل الاجتماعي على الصحة العقلية للأطفال، ليس فقط بين الأكاديميين ولكن أيضًا بين الآباء والمدارس وصانعي القوانين.
“بينما قد عادت ميتا بشدة إلى هذه المنطقة لمعالجة المخاوف المتزايدة من خلال طرح ميزات الأمان، تشير عدة تقارير حديثة إلى أن الشركة تواصل إعطاء الأولوية للمراهقين كقاعدة مستخدمين ولا تلتزم دائمًا بقواعدها الخاصة”، قالت المحللة من إيماركتير ميندا سمايلي.
مع الاستئنافات وأي مناقشات تسوية، قد تستغرق القضايا ضد شركات وسائل التواصل الاجتماعي سنوات لحلها. وعلى عكس ما هو الحال في أوروبا وأستراليا، فإن تنظيم التكنولوجيا في الولايات المتحدة يتحرك بوتيرة جليدية.
“الآباء، التعليم، وغيرهم من الجهات المعنية يأملون بشكل متزايد أن يقوم صانعو القوانين بفعل المزيد”، قالت سمايلي. “بينما هناك زخم على المستوى الولائي والفيدرالي، فإن ضغط شركات التكنولوجيا، وتحديات التنفيذ، واختلافات صانعي القوانين بشأن كيفية تنظيم وسائل التواصل الاجتماعي قد أبطأت التقدم الجوهري.”
—
ساهمت كاتلين هواماني، كاتبة في التكنولوجيا في الأسوشيتد برس، في هذه القصة.
