انتهى اختبار تعبئة ثانٍ على صاروخ نظام الإطلاق الفضائي التابع لناسا ليلة الخميس، مما منح المدراء التنفيذيين ثقة كافية للمضي قدمًا في خطط إطلاق أربعة رواد فضاء حول القمر في أقرب وقت ممكن في 6 مارس.
على عكس المحاولة الأولى لتحميل الوقود في صاروخ SLS في 2 فبراير، لم تكن هناك تسريبات كبيرة خلال العد التنازلي التجريبي يوم الخميس في مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا. قام الفنيون بتبديل الأختام في منصة الإطلاق بعد تسرب غاز الهيدروجين من خط تعبئة الوقود الرئيسي للصاروخ في وقت سابق من هذا الشهر. هذه المرة، تم الحفاظ على الأختام.
“بالنسبة للجزء الأكبر، كانت تلك الإصلاحات كلها تعمل بشكل جيد جدًا يوم أمس،” قالت لوري غلايز، نائبة المدير المؤقت لبرامج استكشاف الفضاء التابعة لناسا. “تمكنا من تعبئة صاروخ SLS بالكامل ضمن الجدول الزمني المخطط له.”
تستمر النتائج في إبقاء مهمة Artemis II على المسار الصحيح للإطلاق في أقرب وقت ممكن الشهر المقبل. تخلت ناسا عن سلسلة من فرص الإطلاق في فبراير بعد مواجهة تسرب هيدروجين مستمر خلال أول تمرين كامل للتعبئة (WDR).
“نستهدف الآن 6 مارس كأقرب محاولة للإطلاق،” قالت غلايز. “سأضع قيدًا على ذلك. أريد أن أكون منفتحة وشفافة معكم جميعًا أن هناك عملاً لا يزال معلقًا. هناك عمل، الكثير من العمل العاجل، الذي لا يزال متبقيًا.”
إذا أكملت الفرق كل ذلك العمل، يمكن أن يحدث إطلاق مهمة Artemis II خلال نافذة لا تتجاوز ساعتين تفتح في الساعة 8:29 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة في 6 مارس (01:29 UTC في 7 مارس). لدى ناسا تواريخ إطلاق أخرى متاحة في 7 و8 و9 و11 مارس، لكن قد تضطر المهمة للانتظار حتى أبريل. هناك حوالي خمسة أيام في الشهر يمكن أن تغادر فيها المهمة الأرض بعد الأخذ في الاعتبار موقع القمر في مداره، وزاوية رحلتها، وقيود الحرارة والإضاءة.
ستستمر مهمة Artemis II بين تسعة إلى عشرة أيام، مع أخذ المركبة الفضائية أوريون التابعة لناسا بقيادة القائد ريد وايزمان، والطيار فيكتور غلافر، والمتخصصين في المهمة كريستينا كوك وجيريمي هانسن حول الجانب البعيد من القمر قبل العودة إلى الأرض للهبوط في المحيط الهادئ. ستسجل طاقم وايزمان الرقم القياسي لأبعد مسافة سافرها البشر على الإطلاق من الأرض، وسيت成为 أول الأشخاص الذين يطيرون إلى منطقة القمر منذ عام 1972.
