كلاينفيلترسفيل، بنسلفانيا — اجتمع عدد قليل من مراقبي الطيور في الظلام قبل الفجر في انتظار اللحظة التي توقفت فيها آلاف من الأوز الثلجية المهاجرة عن الزقزوقة وتمشيط ريشها لتأخذ فجأة إلى السماء من خزان مياه في بنسلفانيا.
كان العرض المبهر، بعد حوالي ساعة من شروق الشمس، قد انتهى تقريبًا فور بدايته. طارت الطيور لبضع دورات ثم اتجهت إلى حقول المزارع المجاورة، بحثًا عن الحبوب غير المحصودة وغيرها من القوت في رحلتها السنوية الربيعية الشمالية إلى ولاية نيويورك وكيبيك.
تم بناء خزان بنسلفانيا قبل نصف قرن لجذب الطيور المائية وعلى مر السنين زاد عدد الأوز. وصف بايتون ميلر، مختص التعليم البيئي في لجنة بنسلفانيا للعبة، هذا الحدث بأنه إعصار طيور صاخب يرتفع من على الماء.
“كل ما يتطلبه الأمر هو أن أخرج هنا في صباح جميل حقًا حيث يوجد طيران كبير في الصباح، وبهذا أشعر كم هو رائع رؤية مثل هذا العدد الكبير من طائر جميل جدًا”، قال ميلر. “أنا لا أمل من ذلك أبدًا.”
من بين الذين كانوا يستمتعون بهذا المنظر كان أدريان بينز، مرشد سفاري من باولي، بنسلفانيا، الذي ذهب إلى منطقة إدارة الحياة البرية في كريك ميدل من أجل “الاستمتاع الكامل برؤية شيء لا تراه كل يوم.”
وصلت أعداد الأوز الثلجية إلى كريك ميدل بزيادة أعدادها منذ أواخر التسعينيات، حيث تواجدت فيها 6,300 فدان (25 كيلومترًا مربعًا). في هذا الوقت من العام، قضت عدة أشهر على طول ساحل الأطلسي، بدءًا من نيوجيرسي حتى كارولينا، حيث قضى العديد منها الشتاء في شبه جزيرة ديلمارف التي تشكل خليج تشيسابيك.
لا تبقى لفترة طويلة في كريك ميدل – فهي مجرد محطة انتقال في رحلتها إلى مناطق تكاثرها الصيفية في القطب الشمالي الكندي وغرب غرينلاند. لكن لعدة أسابيع قصيرة، هي الجذب الرئيسي في كريك ميدل، الذي يستقطب حوالي 150,000 زائر سنويًا – بما في ذلك حوالي ألف صياد.
تقول لجنة بنسلفانيا للعبة، التي تمتلك كريك ميدل، إنه في أكثر الأيام ازدحامًا العام الماضي، كان حوالي 100,000 أوز ثلجي يقيمون هناك، مما يعادل الأنشطة القصوى الحديثة ولكنها أقل من الرقم القياسي لليوم الواحد البالغ حوالي 200,000 في 21 فبراير 2018.
تقوم الأوز الثلجية بعمل جيد، ولكن أعدادها الكبيرة جلبت معها ثمنًا. وفقًا لدراسة أجريت عام 2017 نشرت بواسطة شركة سبرينجر ناتشر، زادت أعداد الأوز الثلجي العادي من حوالي 3,000 في أوائل القرن العشرين إلى حوالي 700,000 بحلول التسعينيات. وفقًا لبعض التقديرات، يوجد الآن حوالي مليون من هذه الطيور – بالإضافة إلى حوالي 10 مليون من الأوز الثلجي الأقل، والتي هي أصغر – والتي تتكاثر أيضًا في القطب الشمالي.
قراءات شائعة
عدد البجع المتجول المهاجر في كريك ميدل، رغم أنه أقل بكثير، قد زاد أيضًا مع مرور الوقت، من حوالي عشرة في منتصف السبعينيات إلى 5,000 أو أكثر في السنوات الأخيرة. كما عرّف مراقبو الطيور في كريك ميدل أكثر من 280 نوعًا من الطيور في الموقع، من بينها النسور الأصلع، وذا الحواص الشمالي، وباز البحر، والبوم.
مع تزايد أعداد الأوز الثلجية في العقود الأخيرة، قام مسؤولو الحياة البرية في الولايات المتحدة وكندا بالتنقل بين عمل توازن يتعلق باللوائح الخاصة بالصيد، والقلق من الأضرار الزراعية، والتحولات في هجرة الأوز الثلجية والتغيرات في أنماط الشتاء. أدت الأضرار البيئية الناتجة عن الرعي الزائد في القطب الشمالي إلى استنتاج الخبراء بأن الطيور زائدة في عددها.
وصف ديفيد م. بيرد، أستاذ بيولوجيا الحياة البرية في جامعة ماكغيل، السكان بأنهم “ربما يكونون من أكبر المشاكل المتعلقة بالحفاظ على البيئة التي تواجه علماء الحياة البرية في أمريكا الشمالية اليوم.” تتغذى الأوز الثلجية عن طريق سحب النباتات من جذورها، مما يضر المواطن لنفسها ولأنواع مختلفة من الطيور وأنواع أخرى من الحياة البرية.
أبلغت لجنة بنسلفانيا للعبة مؤخرًا أن فيروسات إنفلونزا الطيور، الموجودة في الولاية منذ 2022، لا تزال تنتشر بين الطيور البرية في الولاية. وقد طلبت الوكالة من الجمهور المساعدة في الإبلاغ عن الطيور البرية المريضة أو الميتة وأبلغت أن حوالي 2,000 جثة طيور برية – معظمها من الأوز الثلجي – كان يتعين إزالتها من محجر على بعد عدة أميال شمال بيت لحم في ديسمبر ويناير.
قال بيرد إنه بالنسبة لعشاق الطبيعة، يمكن أن تكون الأوز الثلجية مصدر سعادة ولكنها بالنسبة للمزارعين، فهي آفة. بالنسبة للصيادين، فهي غذاء ولكن بالنسبة للمدافعين عن حقوق الحيوانات، فهي نوع يحتاج إلى الحماية، كما قال.
“لكن إذا كنت مدير حياة برية محترف مدفوع الأجر على مستوى بلدي أو ولاية أو فدرالي، حيث تتمثل مهمتك الصعبة في محاولة إرضاء جميع الأطراف المذكورة أعلاه، فسوف تختبر بلا شك العديد من الليالي بدون نوم في الخريف عندما تصل الأوز”، قال بيرد.
