نيويورك — على مدى عقود، كانت أقوى الأدلة على أقدم الاستيطان البشري في الأمريكتين تأتي من موقع في تشيلي يُدعى مونتي فيردي.
وجد العلماء دلائل على وجود بشري تعود إلى حوالي 14,500 سنة مضت، بما في ذلك آثار أقدام، أدوات خشبية، أساسات لمبانٍ وأجزاء من موقد قديم. لقد حددوا أعمار الرواسب والأدوات من الموقع في هذا الإطار الزمني.
تتحدى دراسة جديدة عمر هذا الموقع المهم، مقترحةً أن مونتي فيردي قد تكون أصغر بكثير مما ظن العلماء. لكن ليس الجميع يتفق مع النتائج.
عينة العلماء من الرواسب في تسع مناطق على طول مجرى شينشيهوابي القريب من الموقع، وحللوا كيفية تغير المناظر الطبيعية على مدى آلاف السنين. اكتشفوا طبقة من رماد بركاني تعود إلى حوالي 11,000 سنة مضت.
كل شيء فوق تلك الطبقة — في هذه الحالة، الخشب والأدوات من مونتي فيردي — يجب أن تكون أصغر سناً، وفقًا لما قاله المؤلف المشارك في الدراسة كلاوديو لاتوور.
وقال لاتوور، الذي يعمل في الجامعة الكاثوليكية البابوية في تشيلي: “لقد أعيد تفسير جيولوجيا الموقع. وخلصنا إلى استنتاج أن موقع مونتي فيردي لا يمكن أن يكون أقدم من 8,200 سنة قبل الحاضر.”
يعتقد الباحثون أن التغيرات في المناظر الطبيعية، بما في ذلك جدول يحطم الصخور، قد تكون خلطت الطبقات القديمة مع الجديدة، مما أدى إلى تقدير الباحثين لقدم الخشب القديم كجزء من موقع مونتي فيردي.
نشرت النتائج يوم الخميس في مجلة ساينس. العديد من العلماء، بما في ذلك أولئك المعنيين بالحفريات الأصلية، يعترضون على النتائج.
وقال مايكل ووترز من جامعة تكساس إيه آند إم، الذي لم يكن له دور في أي من الدراستين: “لقد قدموا، في أفضل الأحوال، فرضية عمل لا تدعمها البيانات التي قدموها.”
يقول الخبراء الذين لم يشاركوا في البحث إن الدراسة تتضمن تحليل عينات من المنطقة المحيطة بمونتي فيردي، حيث لا تتشابه الجيولوجيا مع الموقع نفسه. ويقولون إنه ليس هناك أدلة كافية على أن طبقة الرماد البركاني غطت يومًا كامل المناظر الطبيعية.
كما يقولون إن الدراسة لا تقدم شرحًا كافيًا عن القطع الأثرية الموجودة في الموقع والتي تم تأريخها مباشرة إلى 14,500 سنة مضت، بما في ذلك نابية مبحر على شكل أداة، رمح خشبي وعصا حفر بطرف محترق.
قراءات شعبية
“تتجاهل هذه التفسير مجموعة ضخمة من الأدلة الثقافية المؤرخة جيدًا”، حسب قول عالم الآثار توم ديليه من جامعة فاندربيلت، الذي قاد أول حفر في الموقع، في رسالة بريد إلكتروني.
يختلف مؤلفو الدراسة الجديدة مع هذه الانتقادات، قائلين إنهم أخذوا عينات من داخل وتيار الموقع. ويقول المؤلف المشارك تود سوروفيل من جامعة وايومنغ، إنه ليس هناك أدلة كافية على أن القطع الأثرية المقدرة في الموقع فعلاً بهذا العمر.
إن موقع مونتي فيردي هو أمر حاسم لفهم العلماء لكيفية وصول البشر إلى الأمريكتين. كان العلماء يعتقدون في السابق أن أول من وصل هم مجموعة من الناس قبل 13,000 سنة الذين صنعوا أدوات حجرية مدببة تعرف باسم نقاط كلوفيس. بدا أن اكتشاف وتاريخ مونتي فيردي، الذي كان في البداية موضع جدل، قد حسم هذا الأمر.
ليس من الواضح كيف قد يؤثر تاريخ جديد للموقع على قصة البشر. منذ مونتي فيردي، اكتشف الباحثون مواقع في أمريكا الشمالية سبقت ظهور شعب كلوفيس، مثل فيري كوبر في أيداهو وموقع ديبرا إل فريدكين في تكساس.
لكن هناك سؤال كبير آخر هو كيف، بالضبط، وصل الناس إلى الأمريكتين من آسيا، متفادين جنوب ورقتين جليديتين ضخمتين تغطيان كندا. هل وصل البشر في الوقت المناسب لتؤدي الجليد إلى انفتاح ممر خالٍ من الجليد؟ هل سافروا على طول الساحل في زوارق، أو عبر مزيج من الماء والبر؟
يمكن أن يفتح تاريخ جديد لمونتي فيردي مناقشات حول المسار الأكثر احتمالًا للبشر الأوائل، حسب قول سوروفيل. يمكن أن توفر التحليلات المستقلة المستقبلية لمواقع البشر المبكرة مزيدًا من الوضوح.
“إذا أعطيت كفاية من الوقت وإذا كان هناك قدرة على القيام بالعلم، فإن العلم يتسم بتصحيح الذات,” قال سوروفيل. “في النهاية، يصل إلى الحقيقة.”
___
يتلقى قسم الصحة والعلوم في أسوشيتد برس دعمًا من قسم تعليم العلوم في معهد هوارد هيوز الطبي ومؤسسة روبرت وود جونسون. أسوشيتد برس مسؤولة بالكامل عن جميع المحتويات.
