السجائر، بلا جدال، واحدة من أكثر المنتجات استهلاكا فتكًا التي تم بيعها – تقتل حوالي 76,000 شخص سنويًا في المملكة المتحدة وملايين حول العالم.
الآن، في تحول مذهل، فإن المادة التي جعلت التدخين مدمنًا تصبح علامة جديدة كسلاح محتمل في مواجهة الشيخوخة.
يدعي عدد متزايد من “هاكري البيولوجيا” في وادي السيليكون أن النيكوتين – الذي تم شيطانه لفترة طويلة كوسيلة تجعل المدخنين يستمرون في التدخين – يمكن أن يحسن في الواقع وظائف الدماغ، ويقمع الشهية وحتى يساعد الناس على العيش لفترة أطول.
هم لا يدعون الناس للتدخين. بدلًا من ذلك، يجادلون أنه عندما يتم فصل النيكوتين عن التبغ وتقديمه بصور “نظيفة” مثل اللصقات أو أكياس الفم، يصبح شيئًا آخر تمامًا: محفزًا إدراكيًا، ومنشطًا أيضيًا، ومساعدًا للعيش لفترة أطول.
مع تراجع معدلات التدخين إلى أدنى مستوياتها التاريخية، ارتفع السوق لما يسمى النيكوتين الخالي من الدخان. بلغت مبيعات أكياس النيكوتين الفموية وحدها 200 مليون جنيه إسترليني في العام الماضي ومن المتوقع أن ترتفع بنسبة 45 في المائة سنويًا.
ويظهر نيش جديد في الطرف الأكثر تطرفًا من عالم الرفاهية – “نيكوتين الحياة الطويلة” – موجه للأشخاص الذين لا يدخنون على الإطلاق، ولكنهم يرغبون في تحسين أجسادهم وعقولهم.
يُحذر النقاد من أن هذا إعادة صياغة خطيرة لمادة مخدرة ذات مخاطر معروفة. لكن المؤيدين يصرون على أن النيكوتين قد تم سوء فهمه لعقود – وأن ارتباطه بالسجائر قد غطى على الفوائد المحتملة.
من بين الذين يدفعون بفكرة النيكوتين هو المذيع والبودكاستر السابق في فوكس نيوز، تاكر كارلسون، الذي يدير علامة أكياس النيكوتين ALP ويصف النيكوتين بأنه مادة “تعزز الحياة، وهدية من الله”.
واحد من أبرز المدافعين هو رائد الأعمال الصحي ديف أسبري، الذي يصف نفسه بأنه “أب البيوهاكنج” – وهو حركة مكرسة للهندسة البيولوجية البشرية لتعظيم الأداء وإطالة العمر.
يدعي أسبري أن عمره البيولوجي في أواخر الثلاثينيات، وأن الاختبارات تظهر أن شرايينه تشبه تلك الخاصة بشاب في الثالثة والعشرين.
جزء رئيسي من روتينه، كما يقول، هو النيكوتين. على مدى السنوات الخمس الماضية، استخدم حوالي 2 ملغ في اليوم – عُشر كمية النيكوتين في السيجارة – الموصلة عبر لاصقة.
يجادل هاكرو البيولوجيا بأن سمعة النيكوتين قد تلطخت بشكل غير عادل من خلال نظام توصيله.
“عندما أقول نيكوتين، يسمع الناس التدخين، لأن الاثنين مرتبطان بشدة”، كما يقول السيد أسبري، الذي كان يتحدث في حدث نظمته علامة لاصقات النيكوتين الجديدة 1N. “لكن التدخين يحتوي على الآلاف من المركبات الأخرى التي تضر. النيكوتين من الدرجة الصيدلانية، النيكوتين المنقى، هو شيء مختلف.”
هناك بعض الأسس العلمية لتأثيرات النيكوتين الإدراكية – على الأقل على المدى القصير.
مراجعة عام 2021 لـ 31 دراسة وجدت أن لصقات النيكوتين حسنت الانتباه بشكل ملحوظ مقارنة بالدواء الوهمي. تشير الدراسات الحيوانية إلى أن هذا لأن النيكوتين يرتبط بمستقبلات الأستيل كولين في الدماغ – جزء من نظام ناقل عصبي مركزي للذاكرة والتعلم.
يمكن أن يؤدي تنشيط هذه المستقبلات إلى تعزيز الانتباه، والذاكرة العاملة، والمعالجة الحسية.
“وصول النيكوتين السريع إلى الدماغ ينشط مسارات المكافأة التي تجعل الناس يشعرون بالمتعة” كما يقول آدم تايلور، عالم التشريح في جامعة لانكاستر. “كما أنه يؤثر على مسارات الذاكرة، مما يجعل الناس أكثر اليقظة ويُحسن من الذاكرة العاملة، والانتباه والتركيز المستمر”.
يعتقد الباحثون أن النيكوتين يمكن أن يكون له أيضًا تأثيرات واقية على المدى الطويل. وجدت دراسة عام 2018 تحلل بيانات من أكثر من 200,000 شخص أن المدخنين كانوا أقل عرضة بشكل كبير لتطوير مرض باركنسون.
يشك الخبراء في أن النيكوتين يلعب دورًا. إحدى النظريات هي أنه يرتبط بمستقبلات تشارك في إشارة الدوبامين – وهو مسار معروف أنه مضطرب في باركنسون.
لكن عندما يتعلق الأمر بالشيخوخة نفسها، فإن الأدلة ضعيفة.
وجدت دراسة على الفئران أن الجرعات اليومية من النيكوتين حسنت “الأعراض المرتبطة بالعمر”، ربما عن طريق تحفيز الخلايا المعنية بإصلاح الحمض النووي. ولكن الخبراء يدعون إلى توخي الحذر.
“نحن نعرف القليل عن تأثيرات استخدام النيكوتين لفترات طويلة لدى الأشخاص الذين لم يدخنوا أبدًا” كما تقول ياسمين خوجة، عالمة نفس وباحثة نيكوتين في جامعة باث. “النيكوتين يزيد من معدل ضربات القلب في حالة الراحة، وبعض الأدلة تشير إلى أن التعرض طويل الأمد قد يضر بالجهاز القلبي الوعائي.”
يضيف البروفيسور تايلور أن تأثيرات المنبه للنيكوتين ترتد في جميع أنحاء الجسم. “يمكن أن تسبب تشنجات عضلية، وخفقان القلب، وارتفاع ضغط الدم، واضطرابات النوم” كما يقول. “هذه المخاطر أعلى لدى الأشخاص الذين يعانون من حالات قلبية موجودة.”
الصحة العقلية هي قلق آخر. يرتبط التدخين بمعدلات أعلى من الاكتئاب – والتحول إلى النيكوتين الخالي من الدخان لا يلغي هذه المخاطر تمامًا.
“لا يوجد مستوى من النيكوتين يمكن اعتباره منخفض المخاطر للجميع” كما تقول الدكتورة خوجة. “تختلف المخاطر من شخص لآخر، ولا نفهمها بالكامل بعد.
“يمكن أن تساعد منتجات النيكوتين الناس على الإقلاع عن التدخين. لكن بالنسبة لغير المدخنين، فإن أي فوائد إدراكية من المحتمل أن تكون قصيرة الأمد وتُفوقها الإدمان والأعراض الانسحابية.”
