فوتهادتيجابا، جنوب أفريقيا — لم تكن لدى لامكيلو متيهو البالغ من العمر 22 عامًا أي مشاكل صحية معروفة عندما انضم إلى أقرانه، ملتحفًا بالأغطية ومطليًا بالطين، لأهم طقوس حياته الشابة: عملية الختان التقليدية السرية للغاية. كانت عائلته في جنوب أفريقيا تتوقع عودته منتصرًا، مليئًا بالمعرفة الثقافية ورجلًا رسميًا.
بعد ثلاثة أسابيع، علموا أنه قد توفي.
كان واحدًا من 48 فتى وشابًا على الأقل توفوا خلال أحدث جولة من مراسم الاستهلال في جنوب أفريقيا.
من النادر سماع قصة أحد المبادرين الذين توفوا.
نظرًا لصمت المشاركين حول الطقس، قد كافحت العائلات والسلطات لفهم ومراقبة ممارسة تقليدية عميقة ولكن غالبًا ما تُساء استخدامها. لم يتحدث ما لا يقل عن نصف دزينة من المبادرين السابقين مع وكالة أسوشيتيد برس. في غضون ذلك، تجذب مئات المدارس غير القانونية الذين لا يستطيعون تحمل تكاليف المدارس المسجلة.
عادةً ما تُعلن الشرطة والموظفون الحكوميون عن الوفيات فقط عندما تحدث عدد كبير منها. هناك القليل من القضايا القانونية أو تشريحات الجثث.
يمكن أن تحمل عمليات الختان التقليدية مخاطر قاتلة تشمل ممارسين غير مدربين بشكل كاف وأدوات قطع غير صحية أو تُستخدم أكثر من مرة. يعتبر الجفاف والجروح المكروحة التي تدار بشكل سيء من بين الأسباب الرئيسية للوفاة، والمواقع النائية تعني أن المساعدة عادةً ما تكون بعيدة.
“تخيل هذا العدد: 476 شابًا توفوا في فترة خمس سنوات، ومع ذلك كانوا بصحة جيدة قبل دخول الاستهلال. هذه الوفيات غير مقبولة ولا ينبغي أن تحدث أبدًا،” قال وزير الصحة السابق زويليني مكهزي للبرلمان العام الماضي.
لكن هذه هي المخاطر التي على استعداد لتحملها مئات الآلاف من الجنوب أفريقيين.
تبدأ الموسم المقبل في يونيو. تحدث مرتين في السنة.
حضر متيهو مدرسة الاستهلال المسجلة خارج قرية نجقيليني في مقاطعة كيب الشرقية، بموافقة والديه. تقع معظم المدارس في أكواخ من الطين أو عشش يشارك فيها العشرات من الرجال الشباب، بعيدًا عن الأضواء العامة.
صاحت جدته، نوزينزيل، عما حدث بعد ذلك. وصل قريب يعمل كحارس في المدرسة مع الأخبار.
“كانوا يسيرون إلى النهر ليغتسلوا، وعلى الطريق بدأ يفقد قوته وسقط. هذا ما قيل لنا،” قالت. “يقال إنه كانت هناك حالة طارئة، وأن الآخرين ركضوا لجلب الماء وحاولوا إنعاشه. عندما وصل أشخاص آخرون هناك لمساعدته، كان قد فات الأوان.”
تحدثت بين فترات طويلة من الصمت. جلست خارج الكوخ الذي كان متيهو يساعد فيه في الأعمال مثل حمل الخشب. رفضت إلقاء اللوم على أي شخص، ولم يكن هناك محاولة للتحقق من سبب الوفاة.
الاستيعاب ليس شيئًا سهلاً، قالت، لكن فكرة موته لم تخطر على بالها أبدًا. كان متيهو أول أحفادها. كان قد خطط للعثور على وظيفة في المدينة ليكون “رجل البيت”.
بينما أعلن عن أحدث حالات وفاة خلال الاستهلال في ديسمبر، قال وزير الشؤون التقليدية في جنوب أفريقيا، فيلينكوسيني هلابيسا، إن بعض النصائح غير المثبتة التي تُعطى غالبًا للمشاركين هي تجنب شرب الماء من أجل الشفاء بشكل أسرع.
بالنسبة للعائلات في جنوب أفريقيا، يشكل الاستهلال الناجح عودة المشاركين. يقدمون أنفسهم للمجتمع مع ترانيم تقليدية وتلاوة أسماء قبائلهم. ينضم القرويون إلى الأغاني والهتاف والرقص.
يتمتع الشاب أو الشاب الذي يكمل الاستهلال بمزايا حالة أعلى للزواج وحق المشاركة في بعض الأنشطة الثقافية، وهي اعتبارات مهمة للعديد من المجموعات العرقية في جنوب أفريقيا.
يمكن أن يتم ختانهم طبيًا في سن مبكرة، لكن الضغوط الثقافية تعني أن الكثيرين يفضلون الطريقة التقليدية.
“الاستهلال هو ثقافة تركها لنا أسلافنا. نشأنا نمارسها، إذ تعلّم الشاب احترام الجميع، بما في ذلك أولئك الذين ليسوا مبادرين في المجتمع،” قال الزعيم التقليدي مورينا مبيمبي، الذي يشرف على مدرسة مسجلة في فوتهادتيجابا في مقاطعة فري ستيت.
يعني ارتفاع نسبة البطالة و عدم المساواة الاقتصادية في جنوب أفريقيا أن رسوم المدارس المنظمة من قبل الحكومة يمكن أن تكون بعيدة المنال. هنا تأتي المدارس غير القانونية.
قراءات شعبية
ينزلق بعض الفتيان بعيدًا إلى المدارس غير القانونية قبل أن يبلغوا 16 عامًا، وهو العمر الذي يتطلبه القانون الجنوب أفريقي الآن، في حماسهم ليصبحوا “رجالًا.”
“من الصعب جدًا على الحكومة مراقبة مدارس الاستهلال غير المسجلة. لا تُعرف إلا عندما تحدث مأساة من نوع ما،” قال ملوليكي نغومان، موظف في الهيئة الإقليمية في غوتنغ التي تشرف على المدارس هناك.
وجدت زيارة النواب إلى كيب الشرقية في 2022 المزيد من المدارس غير القانونية مقارنة بالمدارس القانونية، 68 إلى 66، في بلدية أور تامبو وحدها.
وجدت التحقيقات الحكومية والمستقلة على مدى السنوات إساءة استخدام المشاركين، والعنف بين المبادرين، وإساءة استخدام المخدرات والكحول في المدارس غير القانونية — حتى اختطاف الفتيان للمشاركة.
“نرى ارتفاعًا في العصابات لأنهم يريدون توسيع مدارسهم، ونرى أن هذه طريقة خاطئة لممارسة الاستهلال،” قال موتلاليبولي مانتشا، زعيم في مدرسة استهلال في فوتهادتيجابا.
“هذا يضر بصورة الاستهلال.”
يتطلب القانون الجنوب أفريقي منذ عام 2021 أن تلبي مدارس الاستهلال معايير صحية وسلامة صارمة لتسجيلها، ويتم قبول الفتيان من عمر 16 عامًا وما فوق بموافقة الوالدين. يوجد أكثر من 5000 من هذه المدارس.
تشمل متطلبات المدارس التسجيل قبل ثلاثة أشهر من بدء كل موسم استهلال، ووجود أدوات جراحية كافية حتى لا تُستخدم لأكثر من ختان واحد، والتدريب لـ”الجراحين” و”الممرضات” التقليديين في النظافة، والوقاية من العدوى، ورعاية الجروح ووعي فيروس نقص المناعة البشرية.
في يناير وفبراير، تم اعتقال ما لا يقل عن 46 شخصًا لصلاتهم بالمدارس غير القانونية. وكان من بينهم 16 جراحًا تقليديًا، و28 مربية تقليدية، ووالدين، متهمين بالتآمر مع الجراحين والمربيات لتزوير أعمار الفتيان الصغار.
بشكل منفصل في فبراير، بعد إدانة نادرة، تم sentencing رجل يبلغ من العمر 26 عامًا بسنتين في السجن لختانه بشكل غير قانوني لطفلين، بعمر 17 و18 عامًا، العام الماضي.
قالت تحقيقات من لجنة الحقوق الثقافية والدينية واللغوية، وهي هيئة عامة تراقب وتقارير إلى البرلمان، في 2017 أن “نظرًا لمبادئ القدسية والسرية لهذه الممارسة، compounded by the inaccessibility of rural locations”، من الصعب مراقبة المدارس، وكان هناك “ارتباك واضح” بشأن الدور الذي ينبغي أن تلعبه السلطات المحلية.
بحلول الوقت الذي تحدث فيه مضاعفات عند ختان، قال التقرير، يكون قد فات الأوان للعلاج الطبي. أضاف التقرير أن الوفيات الأخرى تعود إلى أمراض موجودة مسبقًا لدى المبادرين، واقترح أن يتم إجراء الفحوصات الطبية على الفتيان والشباب أولاً.
قالت والدة اثنين من المبادرين، ماخانيا فنجيل، إنها تعتبر الاستهلال جزءًا مهمًا من الثقافة يجب حمايته، لكنها قلقة بشأن التقارير عما يحدث في المدارس غير القانونية.
“هنا، لدينا حراس من رئيسنا الذين يذهبون ويتحققون من كيفية تغذية الصبية، وظروف معيشتهم وسلامتهم،” قالت. “يمكنهم إيقاف أشياء مثل جلب الفتيان أشياء ضارة مثل الكحول، والسكاكين والأسلحة بدلاً من العصي التقليدية.”
___
قدم ماجومي تقريرًا من جوهانسبرغ.
___
للمزيد عن أفريقيا والتنمية: https://apnews.com/hub/africa-pulse
تحصل وكالة الأسوشيتد برس على دعم مالي لتغطية الصحة العالمية والتنمية في أفريقيا من مؤسسة غيتس. الوكالة مسئولة فقط عن المحتوى. ابحث عن معايير الوكالة في العمل مع المؤسسات الخيرية، وقائمة بالداعمين والمجالات التي تمويلها في AP.org.
