عند الساعة التاسعة صباح يوم السبت، سوق نورويتش لا يزال يتململ: الأبواب مغلقة والممرات هادئة. بينما في حدائق الميموريال القريبة، تجمع حشد كبير بالفعل: الحمام في السوق ينتظر أن يُطعم.
تصل جيني كوبلاند إلى المكان في وقت لاحق قليلاً من موعدها المعتاد، وهي تحمل حقيبة ظهر مملوءة بالبذور. عندما تبدأ في توزيع الطعام، تهبط الطيور من أعشاشها وتملأ الأرض بقرصاتها بشكل متسارع. تلتقط الشمس رؤوسهم المتأرجحة، مرسلةً لمعات قزحية عبر ريشهم البني والرمادي.
يتوقف بعض المارة للمشاهدة؛ أحدهم يلتقط صورة. العدد الكبير من الطيور هو مشهد رائع – ناهيك عن كونه مثيراً للدهشة، عندما تطير جميعها فجأة. تقول كوبلاند، 43 عاماً: “إنهم يشعرون بالتوتر اليوم”. ومن نظراتها الحذرة الموجهة إلى المراقبين، يبدو أنها لا تشير فقط إلى الطيور.
باعتبارها مؤسسة مجموعة رفاهية الطيور بيك سيفرز، كانت كوبلاند تطعم الحمام في نورويتش منذ 10 سنوات، لكنها تقول إنه في الأشهر الأخيرة، أصبحت الوضعية “قارورة بارود”.
خلال العام الماضي، ازداد عدد الطيور هنا إلى حوالي 300 حمامة، مما أدى إلى تزايد الشكاوى من المتسوقين والتجار. يقول إيدي غراسي من هورسفورد، الذي وجدته يمسك بفنجان من الشاي على طاولات النزهة على حافة السوق: “أعتقد أنهم إزعاج كبير، هذا رأيي”. لقد رأى الطيور تستولي على هذه الطاولات، محاولةً سرقة البطاطس، والتبرز على ملابس الناس. ويضيف غراسي أن حدائق الميموريال تشكل “فوضى مروعة. هناك براز طيور في كل مكان.”
وصفت وسائل الإعلام الوطنية المشاهد هنا بأنها هتشكوكي. اقترحت بلدية نورويتش حلولاً متنوعة، بما في ذلك إرسال صقر هاريس فوق السوق لطرد الحمام وإطعام القطيع موانع الحمل. ولكن تبين أن إعطاء الطيور موانع حمل غير مرخص في المملكة المتحدة وتم تعليق برنامج تجربة الصقر الذي استمر أربعة أسابيع. واتهمت المستشارة كارلي هاربر، عضو مجلس الوزراء في حزب العمال للشؤون المالية والمشاريع الكبرى، بعض الأشخاص بإثارة المشكلة بـ“كميات صناعية من طعام الطيور” لإنقاذ الحمام. على الرغم من أن إطعام الطيور ليس ضد القانون، إلا أن هاربر قالت إن المجلس ينظر في سبل قانونية للحد من “القلة المتهورة … الأنانية التي لا ترى المنطق”.
هذه قصة محلية، ولكنها قضية عالمية. نورويتش ليست المكان الوحيد الذي لديه مشكلة مع الحمام: روما، فينيسيا، نيويورك، سنغافورة ولندن لديها قيود – وعقوبات – على إطعام الحمام في بعض المناطق (كسر الحظر في ميدان ترافالغار بلندن يتطلب غرامة قدرها 500 جنيه إسترليني). بعد أن تم تقديم حظر على إطعام الحمام في الأماكن العامة في مومباي في يوليو، حيث يعتبر إطعام الحمام هواية طويلة الأمد لبعض المجتمعات، تبع ذلك أشهر من الاحتجاجات والمواجهات مع الشرطة. كان هناك حتى محاولة فاشلة لإنشاء لوبي سياسي مع تشكيل “حزب الحمام”. حاول النشطاء إعادة تسمية الطيور على أنها “جراء السماء”.
تحتاج كوبلاند إلى إقناع. الحمام “مثالي تمامًا”، تقول، تصف ريشهم المزين وعيونهم اللامعة. “إذا رأيت طائرًا أحمر، فقد رأيت أساسًا الآخر – لكن ليس مع الحمام.” تعترف أن ليس الجميع يشعر بنفس الشعور. “ربما لا تعجبك الطريقة التي يرفرفون بها بأجنحتهم، أو أصواتهم، أو شيء ما. لكن لا تكرههم لأنك تعتقد أنهم متسخون، أو ينشرون الأمراض – لأنه ببساطة غير صحيح.”
الحمام يحمل طفيليات وبكتيريا قد تكون خطرة على البشر، خاصة في حالات الاكتظاظ، لكن يبدو أن المخاطر مبالغ فيها كثيرًا، وفقًا لقول ويل سميث، عالم الأحياء التطوري في جامعة نوتنغهام، الذي متخصص في الطيور.
عادة ما تنتقل الأمراض من خلال الاتصال الوثيق بالبراز. العدوى نادرة في المملكة المتحدة، على الرغم من أن الأشخاص ذوي المناعة الضعيفة يكونون أكثر عرضة للخطر. في عام 2019، كانت عدوى ناجمة عن براز الحمام أحد العوامل المساهمة في وفاة طفل في مستشفى غلاسكو، بعد أن وُجدت فضلات في انكسار صغير في جدار الغرفة، التي كانت على سطح المستشفى.
هناك أيضًا أمراض تنفسية، مثل مرض السيتاكو، والحساسية الناجمة عن التعرض الطويل للغبار المتراكم في أعشاش الحمام. لكن مرة أخرى، “هذا ليس شيئًا سيتعرض له معظم الناس”، يقول سميث. “لن أنصح أحدًا بلمس أي طائر بري وأن لا يغسل يديه، لكن لا يوجد شيء محدد يجعل الحمامة أكثر اتساخًا من طائر أحمر.”
أما بالنسبة لفيروس إنفلونزا الطيور، فإنه يُدار بنشاط عبر المملكة المتحدة، وتعتبر الحمام في الواقع أقل خطرًا من البط، والإوز، والطيور البحرية والبجع، حيث تم إثبات أنها مقاومة بشكل غير معتاد للإصابة. على الرغم من أن الفيروس قد يتطور، إلا أن “في الوقت الحالي، هم لا يصابون به حقًا”، يقول سميث.
لكن هذا لا يعني أنه لا توجد مخاوف مشروعة بشأن أعداد السكان، يضيف. يمكن لزوج وحيد من الحمام أن ينتج ما يصل إلى 12 فرخًا كل عام، مما يعني أن القطعان يمكن أن تتزايد بشكل أساسي. وعلى الرغم من أنهم قادرون على الطيران لمسافات كبيرة، إلا أنهم يميلون إلى البقاء في شارع أو اثنين فقط. الحمام الوحشي هم أحفاد الحمام الصخري البرّي الذي تم تدجينه قبل قرون، ثم هربوا وشكلوا تجمعات تعتمد على نفسها. “لن يكونوا موجودين لولا وجودنا، وهم يعتمدون تمامًا علينا”، يقول سميث. تتم العديد من المناقشات حول الإدارة، كما هو الحال في نورويتش، على افتراض أن قطعان الحمام الإشكالية يمكن دفعها “للذهاب إلى مكان آخر والبحث عن الطعام في البرية”، يستمر سميث. “لكن بالنسبة للحمامة الوحشية، فإن ‘البرية’ هي الغابة الاسمنتية… غذاؤهم الطبيعي هو ماكدونالدز.” تعني مخاطر الاكتظاظ أن السكان يحتاجون أحيانًا إلى الإدارة، من أجل سلامة الحمام بقدر ما هم من أجل صحة الناس، يقول سميث. السؤال هو كيفية القيام بذلك.
إن نقل الطيور أو منعها من منطقة ما يميل عادةً إلى نتيجة تحويل المشكلة إلى مكان آخر. يُعتقد أن زيادة عدد الطيور في سوق نورويتش كانت مدفوعة بأعمال التطوير في المجمع التجاري السابق أنجليا سكوير على بُعد ميل واحد، مما دفع تلك القطيع للبحث عن منزل جديد. يحذر سميث من أن حظر الناس من إطعام الحمام لن يُحدث بالضرورة تأثيرًا على الأعداد. ولكن إذا تم قطع إمدادات الطعام بشكل مفاجئ، فسيكون هناك “الكثير من المعاناة”.
تجادل كوبلاند بأن إطعام قطيع السوق ليس مجرد طقوس خاصة، بل تقليد مدني ومهم لرفاهية الحيوان. بالإضافة إلى توفير بذور مغذية، تقوم هي وآخرون في نورويتش بانتظام بإزالة الحطام المتشابك من أرجل الحمام (مشكلة شائعة يمكن أن تسبب العدوى وحتى الموت) وتسهيل الرعاية البيطرية للطيور المريضة. “إنها تعتمد علينا لمساعدتها، ولتعيش.” كما تقول إنه بدون أشخاص مثلها يطعمون الطيور، ستكون النتيجة “مئات من الحمام الميت والمحتضر في الشارع. وهذا ما تعززه بلدية نورويتش.”
رفضت هاربر إجراء مقابلة، لكنها قالت في بيان إن المجلس يواصل استكشاف “إجراءات إنسانية وقانونية ونسبية” لإدارة الحمام ودعم التجار. “دعوني أكون واضحًا جدًا: نحن لسنا ضد الحمام. نحن مع سوق نورويتش.”
بينما، صممت كوبلاند ملصقات لجذب الدعم لقضية الحمام تقول: “أعطوا البذور فرصة”، “مدينتك تحتاج إلى زقزوقة” و “مجلس نورويتش القذر”. “لقد شيطن علينا المجلس كناشئين متشددين في إطعام الحمام”، تقول. “لكن الناس كانوا يضعون البذور هناك منذ 10 سنوات على الأقل – فقط أنهم لم يلاحظوا ذلك الآن.”
إن أفضل طريقة لتخفيف قطيع، بحسب سميث، هي تقليل الطعام بشكل تدريجي على مدى عدة أشهر، مما يبطئ التكاثر، لكن “من الصعب جدًا القيام بذلك”، وغالبًا ما تفتقر السلطات إلى الإرادة. قد يكون جزء من هذا بسبب “سمعة سيئة” بدلاً من الحقيقة، يستمر. أول ما أطلق عليه اسم “الفئران ذات الأجنحة” في عام 1966، من قِبل مسؤول في مدينة نيويورك يبحث عن تنظيف الحدائق، يحتل الحمام اليوم أرضية غير مريحة: ليسوا حيوانات أليفة بحق، وليسوا حيوانات برية – وأقل مكانة من كليهما.
ومع ذلك، على مر آلاف السنين، كانت الحمام تُعتز بها في الرياضة، والتواصل، والرفقة. تاريخيًا، كانت الحمام ( “أساسًا الحمام الأبيض”، يشير سميث) رمزًا للآلهة. تم استخدام الحمام المرسل منذ عام 950 قبل الميلاد، ولم يفوقها سوى التلغراف، الذي تم اختراعه في ثلاثينيات القرن التاسع عشر. وقد ألزمت الحمام نظرية داروين في التطور. “لقد أعطتنا الكثير ثقافيًا … وقد تخلىنا عنهم بطريقة ما”، يقول سميث.
أسوأ من ذلك، جعلتهم سمعتهم كآفة هدفًا. في بورتسموث الشهر الماضي، وُجدت 29 حمامة ميتة، يُعتقد أنهم قُتلوا باستخدام مقلاع. وفي عام 2021 في حدائق الميموريال في نورويتش، زعم رجل أنه قطع رأس اثنين من الحمام. وفقًا لكوبلاند، التي تحدثت إلى شهود مرعوبين، قال إنه كان يعتقد أنه يفعل للجميع معروفًا. “ليس عليك أن تحب الحمام لتعتقد أن ذلك خطأ”، تقول بغضب.
تقول كوبلاند إنها تعرضت للإساءة اللفظة بسبب إطعام الحمام، وهي تعتبر ذلك دليلًا على تأثير “حملة تشويه” استمرت لعقود. “محاولة كسر كل ذلك صعبة جدًا.”
لكن ليس الجميع مقاومون. بالنسبة لــ سمر لو، البالغة من العمر 19 عامًا، التي انتقلت إلى نورويتش من سنغافورة في سبتمبر الماضي للدراسة، ساعدها القطيع في السوق على جعل المدينة تبدو وكأنها منزل. في سنغافورة، عملت لو في محمية طبيعية، تتعامل مع الطيور الجارحة، لكنها كانت إلى حد كبير قد تجاهلت الحمام بسبب الموقف الوطني الشديد ضدها. في نورويتش بدأت تطعم القطيع وتفك ارجل الطيور لتشعر بالارتباط بالحيوانات مرة أخرى.
منذ ذلك الحين، كانت لو تعمل مع كوبلاند للدفاع عن الحمام. “إنهم مجرد صغار”، هي تعبر بتفاؤل. “هم حقًا مليئون بالشخصية … إنهم مثل الكلاب.”
إذا قضيت بعض الوقت في مشاهدة الحمام، تقترح لو، “ستدرك أنهم في الواقع لطيفون جدًا، ولا ينوون أي ضرر”. لقد أخبرها بعض الناس في نورويتش أنهم يعتبرون الطيور مفيدة لصحتهم النفسية. “لمراقبتهم، وتغذيتهم، الصوت الذي يصدرونه – إنه مهدئ للغاية.”
إذا لم نكن نتوقع القضاء على الحمام من المدن، تجادل لو وكوبلاند، فإن إحدى الحلول هي التكيف معهم بشكل أفضل. يقترحان بناء قفص حمام في حدائق تشابل فيلد القريبة، مما يبعد الطيور عن السوق المزدحم ويمكن من الإدارة الاستباقية. على سبيل المثال، يمكن إزالة البيض من الأعشاش واستبداله ببيوض وهمية، مما يقلل الأعداد بشكل فعال وأخلاقي مع مرور الوقت.
“إنه حل مفيد للطرفين”، تقول لو. قامت عريضتها Change.org، التي توضح اقتراح قفص الحمام، بالحصول على أكثر من 4,000 توقيع منذ ديسمبر. تقول لو إن هاربر قد استهزأت بها في اجتماع للمجلس على أنها استخدام سيء للمال العام – ومع ذلك، تقول، “أنفقوا 4,000 جنيه إسترليني على صقر”.
في بيانها، قالت هاربر إن المجلس كان يستكشف “مواقع أكثر ملاءمة… لتجمع الحمام”، لكنها امتنعت عن التعليق بشكل محدد على قفص تشابل فيلد. يمكن توقع اقتراحات في وقت لاحق من هذا العام.
يقول سميث إن قفص الحمام فكرة جيدة، وقد حققت حلول مماثلة نجاحًا في الخارج، لكنه يتوقع أن تكون “جذابة صعبة” في المملكة المتحدة. “يبدو أنها نوع من الأشياء التي، ثقافيًا، لسنا مستعدين لها.”
يتم تجاهل الحمام بانتظام في العلوم والحفاظ على البيئة. على الرغم من وفرتها العالمية، نفهم “قليلًا جدًا” عنها، يقول سميث، معبرًا عن تفضيل الباحثين للأنواع الأكثر جاذبية أو المهددة. ولكن، يجادل، “إذا أردنا فهم كيف ستبدو الأنظمة البيئية المستقبلية، يجب أن نتعلم عن الأشياء التي تزدهر.”
هذا هو ما يقف وراء اهتمام سميث الخاص، يضيف. “أعتقد أن هناك شيئًا خاصًا في ذلك: هم من الناجين.” تتفق كوبلاند على أنهم “رائعون” – لكنها تقول في حالة الضجيج الذي يدور في نورويتش، سواء كانت الحمام جيدة أو سيئة هو جانب جانبي. “سوف يكونون هنا دائمًا.” وحتى الناس المحليون يتفقون على أن هناك قضايا أكبر في السوق.
على طاولات النزهة، يشكك آندي غاي من ويموندهم، نورفولك، في أنه سيكون هناك “علاج” للحمام: “إنهم في كل مكان.” إنه مستاء أكثر من إعادة تصميم السوق المخطط لها من قبل المجلس – وهو إساءة استخدام للأموال، كما يقول. حتى عام 2010، “كان المجلس يخرج إلى هنا كل ليلة، يغسل، ينظف، يلتقط القمامة … يحتاج فقط إلى ترتيب، لكنهم لا يفعلون.”
بعد فترة طويلة من مغادرة كوبلاند من حدائق الميموريال، تصل أميلي البالغة من العمر 13 عامًا لتوزيع بعض البذور بنفسها. “لقد أحببتهم دائمًا”، تقول، بينما تحضر الطيور حول يدها.
ليس لدى أميلي أي نية للتوقف. إن جهود المجلس لتحويل الحمام من النصب التذكاري للحرب هي سخرية بالنظر إلى الدور الذي لعبوه في الحرب العالمية الأولى، حيث أرسلوا رسائل مشفرة، وأنقذوا الأرواح، كما تشير. وإذا كانوا ينشرون الأمراض حقًا، “فمن المؤكد أن نصف نورويتش سيكون مريضًا الآن”، تقول أميلي. “أعتقد أن هذا يُعتبر غريبًا.”
