لم أرغب قط في أن أكون جزءاً من مجتمع غير مستدام. لقد حاولت دائماً أن أعيش حياة هادئة بقدر الإمكان، خارج المدن الكبرى. الآن، أنا آخر شخص متبقي في إنجلترا يصنع الأحذية الخشبية باليد. أقضي معظم أيامي في ورشتي في كينغتون، هيرفوردشاير، أقوم بنحت خشب القيقب الأخضر الذي أجمّعه بنفسي، وأصبغ الجلد بيدي وأتأكد من أن النعل قريب من تطابق قدم شخص ما قدر الإمكان. لا أعتقد أنه يمكنك أن تعيش حياة أكثر هدوءاً من ذلك.
نشأت في كيرديغيون، محاطاً بالأغنام. لم تكن هناك وظائف في المنطقة وفي عام 1976 اضطررت للعيش على المساعدات. تطورت لدي مخاوف شديدة بعد انفصالي عن صديقتي الأولى. لم تكن المدارس في الأديرة والمدارس الداخلية للأولاد أفضل الأماكن لتعلم تطوير العلاقات وكنت بحاجة للعثور على شيء علاجي لأفعله.
التقيت بحرفي في قرية مجاورة تدعى تريغارون. كان صانع أحذية خشبية يدعى هيويل ديفيس. بدأت التدريب معه كمتدرب. وجدت الحرفة مثيرة للاهتمام. كانت سكاكين نحت الأحذية الخشبية خطرة، لذا كانت الأنشطة تتطلب تركيزي الكامل: كانت المنفذ العلاجي المثالي.
علمت نفسي أيضاً كيفية صنع أنواع أخرى من الأحذية، لكنني دائماً ما تمسكت بالأحذية الخشبية. لا أستطيع أن أقول أن لدي موهبة طبيعية في الحرفة، لكنها في الغالب إرادة خالصة تدفعك للاستمرار.
يتم صنع الأحذية الخشبية البريطانية من مزيج من الخشب والجلد، ولا يجب الخلط بينها وبين الأحذية الأوروبية المعروفة المصنوعة بالكامل من الخشب. يستغرق كل زوج حوالي 15 ساعة لصنعه. الأحذية النسائية وأحذية الأطفال أسهل لأنها عادة ما تكون أصغر، ولكن الرجال يشكلون معظم زبائني. بعض أقدامهم كبيرة جداً، يمكنني فقط مقارنة الحجم بأقدام اليتيس.
مرة، عندما كنت في العشرينات من عمري، تمكنت من صنع ما يقارب زوجين في يوم واحد، لكنها لم تكن جيدة جداً. الآن، وأنا في السبعينيات من عمري، يستغرق الأمر وقتاً أطول بكثير. جمع الخشب وتشكيله باليد أيضاً صعب جداً على ظهري. لا أعرف كم من الوقت تبقى لي كصانع.
أقطع الأشجار الصغيرة بنفسي حول ديك أوفا، على الحدود بين إنجلترا وويلز. قال لي رجل ذات مرة إنه لديه شجرة تحتاج إلى القطع، وسأل إذا كان بإمكاني صنع أي أحذية خشبية من القطع. صنعت له زوجين وزوج لكل من زوجته وابنته.
تم إرسال أحذيتي الخشبية حول العالم – حتى إلى تسمانيا – لكن عملائي المنتظمين هم في الغالب في المملكة المتحدة. أرسل للعملاء النعال الخشبية للتحقق مما إذا كانت تناسبهم بشكل صحيح أولاً. لا أستطيع حتى أن أبدأ بحساب عدد الأحذية الخشبية التي صنعتها على مر السنين.
قبل خمسة عشر عاماً، طلب عميل سبعة أزواج على مدى بضعة أشهر – كان لديه إيمان أكثر في عملي من قدرتي على الاستمرار. كان لديه أقدام مسطحة ولم يكن بإمكانه ثنيها دون أن يشعر بالألم، لذا قمت بنحت انحناءة في أحذيته لمساعدته. يعتقد الناس أنها صعبة المشي فيها، ولكن هذه فكرة خاطئة. أرتدي فقط الأحذية الخشبية التي صنعتها بنفسي. لقد صنعت أزواجاً لراقصي الموريس الذين قالوا إنها كانت أول أحذية يمكنهم الرقص فيها بشكل مريح، وحتى الاستمرار في ارتدائها لبقية اليوم.
غالباً ما يتم سؤالي عما إذا كنت قلقاً بشأن التنافس مع الآلات. بدأت صناعة الأحذية الخشبية التقليدية في الانحدار منذ الخمسينيات، وعلى الرغم من أنني لن أستطيع مطلقاً مواكبة الآلات عندما يتعلق الأمر بالكمية، فإن أحذيتي المخصصة ستكون أفضل في التناسب.
لقد نصحت شركات السينما والمسرح حول تاريخ الأحذية الخشبية. صنعت بعض الأحذية لكاري مالغان، التي لعبت الدور الرئيسي في فيلم “صوت النساء”. في البداية طلبوا مني أن أصنع زوجاً من الأحذية الخشبية التي ستكون غير صحيحة لتلك الحقبة – ثم كُلفت بإنتاج شيء دقيق تاريخياً.
كان علي دعم دخلي على مر السنين، وعملت كمفتش لمسارات وطنية. لكنني دائماً ما كنت أعود لصناعة الأحذية الخشبية، حتى أنني كتبت كتيباً عنها. لقد نجحت فقط في تعليم شخص واحد كيفية النحت بشكل صحيح وآمن: الآن يعمل في متحف.
بينما لا أكسب الكثير، لا يهم. ليس هذا هو السبب الذي يجعلني أفعل ذلك. وجدت مؤخراً مجلة تجارية من أكثر من مئة عام، عبر فيها الكاتب عن دهشته من أن نحت الأحذية الخشبية لا يزال قائماً على الإطلاق. إنها من زمنها – ستصبح قريباً شيئاً من الماضي.
كما قيل لإليزابيث ماكافرتي
هل لديك تجربة تود مشاركتها؟ أرسل بريدًا إلكترونيًا إلى [email protected]
