عندما تقاعدت فيكي هاردين وودز، عرفت أنها تحتاج إلى خطة. “كنت قلقة من فقدان هويتي التي صممتها بعناية كمحترفة. كنت أبحث عن شيء يساعدني في تجاوز تلك الفترة… ماذا أستطيع أن أكون غير ذلك؟”
قررت أن تفعل – بدلاً من أن تكون – شيئًا جديدًا. ستقوم هاردين وودز بخبز فطيرة كل يوم لمدة عام، باستخدام مكونات طازجة محلية من منزلها في سالم، أوريغون – وستعطي كل فطيرة بعيدًا.
“عرفت أن هذا سيجعلني أتواصل مع شخص ما كل يوم، لذا لن أكون معزولة في منزلي. وأعطاني هذا روتينًا،” تقول. كانت هاردين وودز تبلغ من العمر 61 عامًا. في السنة السابقة، تم تشخيصها بضعف إدراكي بسيط. “كنت أحاول أن أظهر لنفسي أنني لا زلت أستطيع التفكير وأن أكون مبدعة،” تقول.
وضعت هاردين وودز قائمة بالأشخاص الذين ستقدم لهم الفطائر، وفي اليوم الأول من تقاعدها، سافرت إلى كاليفورنيا لتبقى مع شقيقها.
خبزت أول فطيرة لها، وهي فطيرة الليمون، في مطبخه، وقدمته لعمّتها البالغة من العمر 88 عامًا، كارولين. كفتاة مراهقة، انتقلت هاردين وودز للعيش مع عمتها وعامها عندما أصيبت والدتها بوعكة صحية. “لقد منحوني الاستقرار،” تقول. “تعلمت حقًا ما هي العائلة هناك… كانت الفطيرة الأولى المثالية.”
في اليوم التالي، صنعت هاردين وودز فطيرة خوخ، وقدمتها لصديقة من المدرسة الثانوية. بعد ذلك جاءت فطيرة كريمة الشوكولاتة لابنة شقيقها، التي أنجبت توائم حديثًا. “لست متأكدة من أنني فهمت حقًا ما الذي أقدمت عليه،” تقول. زملاء سابقون، باريستا، موظفو بقالة، غرباء في الشارع… يومًا ما، أعطت فطيرة لرجل مشرد كان يجلس أمام المركز التجاري. شاركها مع أصدقائه.
أحيانًا كان مستلم الفطيرة يقول: “كيف عرفت أنني أحتاج إلى هذا اليوم؟” أو: “لم يعطني أحد شيئًا من قبل!” وجدت تلك اللحظات مؤثرة. مع انتشار خبر مشروعها ومدونتها في سالم، عُرفت باسم “السيدة فطيرة”.
على مدى أكثر من 30 عامًا، عملت هاردين وودز كمهندسة مدينة، صاعدة في الرتب حتى أصبحت رئيسة قسم. “أنا مخططة بطبعي، وتدريبي ومهنتي. لذا فهي جزء مما أنا عليه،” تقول.
عرفت ذلك بمجرد أن ذهبت إلى الكلية. “في اللحظة التي سمعت فيها عن تخطيط استخدام الأراضي، فكرت: ‘هذا هو!’ ما أحببته حقًا هو أن التخطيط يستغرق وقتًا، وفوضى، والعديد من الأجزاء المختلفة، ويجمعها جميعًا ويشكلها إلى شيء يمكن التحكم فيه.”
كان عليها الانتظار لتبدأ الكلية. في عام 1970، وعمرها 18 عامًا، أصبحت أمًا بعد أن وقعت في حب رجل هجر الجيش أثناء حرب فيتنام. تم القبض عليه لاحقًا، وكان في السجن عندما وُلِد طفلها.
“كانت سنة مؤلمة جدًا،” تقول. لكنها اتخذت وجهة نظر أن “أنا وضعت نفسي في تلك الوضعية. كانت أنا من اتخذت تلك الخيارات. لذا عرفت أنه يجب أن أتابعها.” بالإضافة إلى ذلك، أرادت أن تصبح أمًا و”استمتعت حقًا بوجود الأطفال”. الآن، وهي في الرابعة والسبعين، علمت أحفادها الثلاثة كيفية خبز الفطائر.
“كانت حياتي الشخصية فوضوية حتى آخر 30 عامًا،” تقول، وهو ما يقارب مدة زواجها من زوجها الثالث، بوب.
بالطريقة نفسها التي كانت فيها التخطيط تجذبها كجواب على الفوضى، ربما، تقول، نفس الشيء ينطبق على خبز الفطائر. “تأخذ مجموعة من المكونات وتخلق شيئًا منها.”
بعد اثني عشر عامًا من عام الخبز والعطاء، استمرت هاردين وودز في ابتكار مشاريع جديدة، بما في ذلك كتابة رسالة كل يوم، ورسم صور لسماء منطقتها. وقد فازت بجائزة أفضل عرض في المعرض الدولي لفطيرة مصنوعة من زبدة بنية ولوز، وتكتب كتابًا عن تجربة الفطائر.
لكنها تعلمت الكثير أكثر من كيفية خبز الفطائر. “ما خرج حقًا من ذلك هو الفهم أنني شخص يمكنه القيام بأشياء جديدة. وأن هويتي المهنية لم تكن حاسمة لما أنا عليه،” تقول.
حتى الآن، “بعد أن أكون في تواصل مع شخص ما، أفكر: ‘هنا شخص أتمنى لو أنني أستطيع إعطاؤه فطيرة.'”
