أزور زوجي، كيث، البالغ من العمر 58 عامًا، الذي يعيش في الإمارات العربية المتحدة، حوالي ثلاث مرات في السنة، والذي يبعد عن دبي نحو ساعة شمالًا.
على مدار السنوات التسع التي تحمل فيها زواجنا هذا الانفصال الذي يمتد 4000 ميل – بسبب عمله كمستشار طاقة في المنطقة – كنت قد استمتعت بهذه الرحلات كفرصة للاستمتاع بأشعة الشمس المضمونة والهروب من روتين الحياة كأم لأربعة أطفال في منزلي في ساسكس. ومع ذلك، فإن الأسبوع الماضي كان قصة مختلفة تمامًا.
مع أكثر من 100,000 بريطاني آخر، شهدت عطلتي الضرورية تتحول إلى كابوس حي. بينما تُعترض الطائرات المسيرة الإيرانية في الأعلى، احتلال تان الخاص بي أتى في مرتبة ثانية واضحة لتفادي الحطام الساقط.
بعد مرور أسبوع على بدء هذا النزاع المروع، لا زلت عالقة هنا، غير قادرة على المغادرة. هذه هي مذكرتي حول خمسة أيام لا تصدق، عندما كان من المفترض أن تكون رحلة مريحة تتناول المارغريتا وبدلاً من ذلك أصبحت حبس مُفروض في منطقة حرب في الشرق الأوسط …
السبت، 28 فبراير
هناك فندق هيلتون بالقرب من شقة كيث في رأس الخيمة – وهي إمارة تقع شمال دبي – يقدم كل نهاية أسبوع برانش رائع. مقابل حوالي 50 جنيهًا إسترلينيًا للشخص يمكنك تناول وجبة فخمة تشمل كل شيء من المحار والكركند إلى لحم البقر ولحم السمك.
وهذا فقط الطعام. لمدة ثلاث ساعات سعيدة، الكحول مشمول أيضًا في السعر – كل ما يمكنك تخيله من نقاء النغرات إلى الشراب الفوار والنبيذ والبيرة. ماذا يوجد لمحبته؟
لقد كنا نأتي إلى هنا لسنوات – ولكن هناك أسطورة عائلية تقول إنه في اللحظة التي أكون فيها هنا وبدأت بشغف في تناول الكوكتيلات، سيحدث كارثة ما، دون شك، في المملكة المتحدة، تتآمر على تدمير متعتي.
في مناسبة واحدة، كانت ابنتي الكبرى فلو، التي كانت تبلغ من العمر 19 عامًا آنذاك، تصدم مؤخرة سيارة أخرى، وفي مناسبة أخرى، اختفى أحد الكلاب ولم يتمكن أحد من العثور عليه.
لذا، هذا الصباح، قررت التحرك مبكرًا بتنبيه الأطفال أولًا.
اثنان من أطفالي الأربعة لا يزالان يعيشان في المنزل في تشيتشستر، ويست ساسكس. عادةً ما تنضم إليّ دوللي، التي تبلغ من العمر 16 عامًا، لزيارة والدها، لكنها حاليًا في منتصف اختبارات GCSE ولا يمكنها الذهاب إلى أي مكان. آن، 25 عامًا، طالبة طب طوارئ لديها زيارات ليلية منتظمة مع خدمات الإسعاف، وكانت قد وافقت على تحمل المسؤولية – وإمساك يد دوللي – بالإضافة إلى العناية بكلبينا من فصيلة اللابرادودل أثناء غيابي.
في هذه الأثناء، تعيش فلو، 27 عامًا، بالقرب من منزل العائلة مع حفيدتنا، هالي، التي تبلغ من العمر عامين، ومونتي، 23 عامًا، يعيش ويعمل في لندن.
‘تحت أي ظرف من الظروف يجب ألا يتصل بي أحد إلا إذا كان هناك حالة طارئة مطلقة،’ كتبت بغضب في مجموعة العائلة على واتساب، بينما كنت أضع المحار في صلصة تاباسكو. ‘لا أريد أي شيء يفسد برانشي.’
بعد خمس دقائق حرفيًا، كان هناك دوي مرتفع في السماء لدرجة أن الجميع على التراس الذي كنا نجلس عليه – مع إطلالته غير المحدودة على الخليج الفارسي – نظروا للأعلى.
‘ما الذي كان ذلك؟’ صرخ رجل على الطاولة المجاورة. تم الإمساك بالهواتف، تم وضع المشروبات بشكل سريع. قال شخص آخر: ‘ترامب هاجم إيران.’
كانت فكرتي الأولى: ‘هذا مجرد عبر الماء.’ فكرتي الثانية: ‘بجد؟ لا يمكن أن يكون هذا حقيقيًا.’
الأحد، 1 مارس
ليس هناك شيء مثل صوت صداع الكحول عندما تمر بتجربته على خلفية من الصواريخ الساقطة. أقضي معظم اليوم داخلًا، أراقب الأخبار ومواقع التواصل الاجتماعي، أحاول دون جدوى فهم مدى الخطر الذي أواجهه.
أمس، تعرض فندق فيرمونت على النخلة في دبي – الأرخبيل الشهير على شكل نخلة – لهجوم جراء حطام من طائرة مسيرة تم اعتراضها، مما تسبب في اندلاع حريق. في حد ذاته، هذا غير معقول. (لقد تناولت برانش هناك أيضًا. لديهم مسبح لا متناهي رائع يطل على المارينا.) يجب أن تكون كل من كانت في عطلة هناك قد خافت من أنه كان هجومًا مباشرًا من القوات العسكرية الإيرانية.
أسرع وزير الداخلية في الإمارات إلى اتخاذ إجراءات لتهدئة حالة الذعر الجماعي، مطمئنًا الزوار والسكان أن الدفاعات الجوية هنا من بين الأفضل في العالم وأن هذا كان نتيجة اعتراض، وليس هجوم.
لكن، في الساعات الأولى من اليوم، تعرض مطار دبي أيضًا لهجوم من طائرة مسيرة. تم إلغاء جميع الرحلات إلى الوطن، بما في ذلك رحلتي التي كانت من المقرر أن تغادر صباح الغد.
يبدو أن الجميع لا يذهبون إلى أي مكان. أشعر بالتوتر بين الذعر والذهاب إلى الشاطئ. ثم أستقر على الهلع على الشاطئ.
الاثنين، 2 مارس
عادةً، عندما أستيقظ في الصباح في الشرق الأوسط، أفتح أبواب الشرفة وأدع الشمس تغمرني قبل أن آخذ قهوتي إلى الشرفة للاستمتاع بعرض سلمي للثقب الخامس في ملعب الجولف.
ومع ذلك، اليوم، ما جعلني أقفز من السرير هو دوي ominous مباشرة فوق رأسي. حيث تم إغلاق كل أجواء الإمارات الآن أمام الطائرات التجارية لمدة 48 ساعة الماضية، أعرف على الفور أن هذا يعني شيئًا واحدًا فقط.
بعد خمس دقائق تلقيت رسالة من صديقي ريتشارد، الذي هو أيضًا والد المغنية جوس ستون. بعد أن سئم من المملكة المتحدة، انتقل إلى هنا قبل أربع سنوات ويعيش الآن عبر ملعب الجولف من كيث. بدا عليه الذعر، أخبرني أنه يقف على الثقوب الـ 12، على بعد بُعد قريب، مع كلبه، مالي، وهو كلب من سلالة أوفشاركا القوقازية (نفس السلالة التي اشترتها ابنته، جوس، بعد أن تم سجن رجلين بسبب خطط لاختطافها وقتلها).
‘كنا في نزهة صباحية وفجأة كان هناك دوي هائل،’ يقول. ‘مالي ركضت، وسحبتني خلفها على السلسلة. بصراحة، نحن نخشاها شديدة.’
هذا الآن على باب منزلي.
رأس الخيمة، أو RAK كما تُعرف عادة، كانت دائمًا تشعر وكأنها آمن مكان على وجه الأرض. إنها إمارة جميلة بها مساحات مفتوحة واسعة ومجتمع بريطاني جيد من المغتربين الذين يريدون حياة أكثر هدوءًا وسلامًا، بعيدًا عن اللمعان والسحر في دبي.
بينما نعيش على بعد ميل تقريبًا من الشاطئ، الذي يشعرني بحماية أكبر قليلاً، يقوم ريتشارد أيضًا بتأجير البنتهاوس في مبنى شقق يقع مباشرة على الشاطئ – المحطة القادمة إيران。
‘إنه قريب جدًا من المكان وأشعر أنني مكشوف وضعيف نوعاً ما،’ يقول لي. ‘لكني ما زلت أفضل أن أكون هنا، أشاهد إطلاق الصواريخ عبر البحر، من العودة إلى المملكة المتحدة.’
لا أستطيع أن أوافق تمامًا. هناك شيء عن كونك عالقًا، وأنك لا تملك خيارًا سوى أن تكون هنا، يشعرني بعدم الارتياح.
بالإضافة إلى ذلك، فإن الأطفال غير راضين. أعلم أن آن كانت تعد الساعات لعودتي. لقد مرت بأسبوع صعب مع الكلاب. دائمًا ما يصابون بالإسهال عند غيابي بسبب قلق الانفصال، ولدى أحدهم أيضًا عدوى فيروسية.
توقفت غسالة الأطباق، ودوللي تحت ضغط من امتحاناتها – وربما أسوأ من ذلك – تركت قلم موانجارو الخاص بي في الثلاجة في المنزل لأنني ظننت أنني سأكون بعيدًا لمدة أسبوع فقط. يبدو أنني عالقة في منطقة حرب، لكنني أيضًا سأتحول إلى سمينة مرة أخرى.
الثلاثاء، 3 مارس
استيقظت اليوم مفزوعة في الساعة الرابعة صباحًا، مقتنعة أنني يمكنني سماع انفجارات عالية في المسافة.
إنها ساعة وحدانية في أفضل الأوقات عندما تكون مستلقية في السرير، مملوءة بالخوف مما يحدث في العالم. ولكن عندما تكون صباح اليوم الثالث المتتالي من الهجمات الانتقامية الإيرانية على الدول الخليجية، والسرير الذي تتواجد فيه هو مجرد 50 ميلًا من العدو، فإنك تدرك أنه من الحكمة أن تنهض وتتحقق مما يحدث.
المشكلة هي أنه يكاد يكون من المستحيل أن تعرف.
تقوم الهيئة الوطنية لإدارة الطوارئ والأزمات والكوارث في الإمارات (NCEMA) بتحديث الرسائل بانتظام على X مثل: ‘أنظمة الدفاع الجوي تستجيب حاليًا لتهديد صاروخي. يرجى البقاء في مكان آمن واتباع القنوات الرسمية للحصول على التحذيرات والتحديثات.’
عادةً ما أكون غير قلقة، ولكن كيف أعرف بالفعل ما إذا كنت في مكان آمن أم لا؟
المعلومات من وزارة الخارجية الخاصة بنا ليست أوضح بكثير. مثل الآلاف من المواطنين البريطانيين العالقين هنا، قمت بتسجيل وجودي مع مكتب الخارجية والكومنولث والتنمية لتلقي التحديثات.
لقد ثبت أن هذه الرسائل خالية من المحتوى بشكل محبط. إليك واحدة تلقيتها في صندوق الوارد الخاص بي صباح اليوم: ‘لدينا فرق مخصصة على مدار الساعة لتقديم الدعم للمواطنين البريطانيين، بما في ذلك توجيههم، وتقديم نصائح حول خيارات السفر ومساعدة مخصصة للمجموعات الضعيفة. ندرك أن هذه فترة غير مستقرة …’ هراء. هراء.
لست متأكدة تمامًا كيف سيساعدني ‘التوجيه’ في الوقت الحالي. ما أريده حقًا هو: كيف بحق الجحيم ستتمكن من إخراجي من هنا؟
لقد تمكنت على الأقل من إعادة حجز رحلة على طيران الإمارات التي ستغادر في الساعات الأولى من صباح الجمعة، 6 مارس، عائدة إلى غاتويك، لكن مع تعليق جميع الرحلات حاليًا، لا أستطيع أن أضع آمالاً كبيرة.
أعرف بعض الأشخاص الذين دفعوا لشركات التاكسي حوالي 600 جنيه إسترليني فقط ليأخذوهم بضع أميال عبر الحدود إلى عُمان. مطار مسقط مفتوح ويعمل بجداول رحلات، على الرغم من أنها بأسعار مرتفعة للغاية. أصدقاء آخرون في رحلة حافلة تستغرق 13 ساعة عبر الصحراء إلى مطار السعودية في الرياض – والذي يبدو أنه يقدم أيضًا طريقًا آخر للخروج.
بالنسبة لأولئك، مثلي، الذين ليس لديهم خيار سوى الانتظار، من الصعب عدم الشعور كفريسة جالسة. بينما هناك شعور سائد بالهدوء و‘الأمور على ما يرام’، كان بار نادي الجولف الليلة الماضية، الذي عادة ما يكون مركزًا اجتماعيًا نابضًا للحياة من مجتمع المغتربين البريطاني هنا، أ emptier من ما رأى كيث من قبل.
لقد انتقلت الآن من التفكير: ‘كل هذا سينتهي قريبًا’ إلى ‘هل يمكننا أن نكون على حافة الحرب العالمية الثالثة؟’
الأربعاء، 4 مارس
مع شروق صباح آخر في اليوم الرابع (أو هو اليوم الخامس؟ لقد فقدت العد) من هذا النزاع الغير مسبوق، هناك على الأقل يقين واحد وسط الفوضى والارتباك. سيكون يومًا مشمسًا رائعًا آخر.
هذه هي ميزة دبي. لا تحتاج أبدًا إلى القلق بشأن الطقس. يبدو أنه من غير الصحيح الاستلقاء على سرير الشمس، وكوكتيل بيدي. يذكرني ذلك بالتوقف الأول في مارس 2020، عندما، على الرغم من الرعب في ما كان يحدث في المملكة المتحدة، كان طقس الربيع مشمسًا بشكل غير متوافق. إذا كنت تستطيع تجاهل الخوف من الإصابة بكوفيد وارتفاع عدد الوفيات، كان هذا تقريبًا يشبه هدية عطلة. كنا نقوم بالشواء كل يوم ونتناول أوزانًا جسمنا في طلب الخمر ورداء. لم يبدو أن هناك شيئًا أكثر تناقضًا.
وهذا هو الحال هنا الآن. نعم، نحن في وسط منطقة حرب، لكن اليوم حجزت موعدًا لتصفيف جذوري ثم ذهبت إلى نادي الشاطئ. أعني، ماذا يجب أن أفعل؟ الجلوس في خوف داخل شقة كيث؟
الخميس، 5 مارس
تم إلغاء رحلتي إلى الوطن غدًا وتقول طيران الإمارات إن جميع الرحلات من دبي إلى كل وجهة في أوروبا مشغولة تمامًا حتى يوم الجمعة المقبل – أكثر من أسبوع. أشعر الآن بقلق حقيقي أنني لن أتمكن من الخروج من هنا أبدًا.
تبدو الحالة يائسة وأنا أعلم أنني لست وحدي في هذا الشعور. هناك الآلاف منا عالقين هنا، جميعنا لديه حياتنا التي نحتاج إلى العودة إليها وإحساس حقيقي بأنه قد نكون في ذلك لفترة طويلة.
أحدث الأخبار هي أن الحكومة البريطانية قد خصصت رحلة عودة من عمان لمساعدة المواطنين البريطانيين على الخروج. كان من المفترض أن تغادر ليلة البارحة، لكنها لم تغادر بسبب ‘مشاكل تقنية’. من الواضح أنها مجدولة للمغادرة في وقت لاحق اليوم وستعطي الأولوية للأشخاص الضعفاء أولاً.
لن أزعج نفسي حتى بمحاولة تأمين مقعد. أعلم أنني أصبحت الآن متأخرة عن جرعتي من موانجارو بأسبوع وأضيف الوزن يومًا بعد يوم، لكنني لا أظن أن هذا يعطيني حق الأولوية. ليس بعد على أي حال.
وبالنسبة لدوللي في الوطن؟ قد تتوقع، وسط اختبارات الممارسات وفي الغالب تتحمل الأمور بنفسها، أنها ستكون متلهفة لعودتي. على العكس تمامًا. يُظهر المعلمون في المدرسة لها لطفًا إضافيًا لأن كلا والديها عالقين في منطقة حرب.
أخبرتني أمس، بسعادة كبيرة، أنهم يتعاملون معها بلطف بالنسبة لعدم استيقاظها من المنبه كل صباح ووصولها للمدرسة متأخرة ساعة. وعندما اكتشفت رئيسة السنة، أمس، أنها قد خالت ثقبين آخرين في شحمة أذنها اليسرى – وهو الأمر الذي يُعتبر عادةً غير مقبول – سمحوا لها بالذهاب مع قفزة لطيفة على الظهر.
إذا لم أضحك، فقد أبكي. أعلم أنني أبدو غير جدية، لكن داخلي هناك شعور متزايد من الهلع.
الشيء الذي يزعجني أكثر هو عدم معرفة متى سأتمكن من العودة. دفع تكاليف مشاة الكلاب يوميًا يكلفني ثروة مطلقة، وأنا قلقة بشدة من أن ابنتي الكبرى، آن، التي تحاول يائسة السيطرة على الأمور في غيابي، تفقد إرادتها للعيش.
قالت لي هذا الصباح: ‘لا أهتم إذا كان عليك السفر على ظهر جمل. فقط يرجى العودة إلى المنزل.’
أنا على الأقل قادرة على إرسال طلبات توصيل العشاء لهما من خلال التطبيق. من الغريب أن يُذكر أنه، بينما أعيش في وسط صراع مأساوي في الخليج، لا زالت هناك ليلة ‘ثنائي بسعر واحد’ في دومينوز في العالم.
