Cرايج مانس لديه نموذج كبير من الديناصور تي ريكس على مكتبه. حصل عليه من خلال اشتراك في مجلة قبل عقدين من الزمن. في يوم من الأيام، قبل بضع سنوات، كان جالسًا في دراسته، التي كانت مليئة بالكتب والملاحظات الصفراء والملصقات التي توضح تطور الحياة من الخلايا الفردية إلى الأعلى، ففكر قائلاً: “ماذا سأفعل بعد ذلك في حياتي؟” ووقعت عيونه على تي ريكس.
كان مانس قد بدأ مؤخرًا وظيفة في المكتبة العامة في كانبيرا، لكنه كان دائمًا يشعر بالضيق لأنه لم يدرس للحصول على درجة علمية، بل بدأ كمتدرب في مجال الإلكترونيات بعد مغادرته المدرسة في سيدني، أستراليا. لذلك قرر التسجيل كطالب بدوام جزئي. تخرج في سن 62، مع مرتبة الشرف في علم الأحافير من جامعة نيو إنجلاند في أرميدال، نيو ساوث ويلز.
الآن في سن 65, يعمل مانس في جيولوجيا أستراليا، وهي وكالة حكومية تقوم بإجراء أبحاث جيولوجية. مهمته الرئيسية هي مراقبة رواسب المعادن، لكنه يبدو أكثر حماسًا عندما يتحدث عن ورقة أحافير يعمل عليها، تتعلق بنقبتين – أنابيب طويلة من الصخور – تم استخراجها شرق أليس سبرينغز في بحث عن المعادن في أواخر التسعينيات، وهي لا تزال راقدة في التخزين منذ ذلك الحين.
“أنا مهتم بالحيوانات الموجودة هناك”، يقول. “ما أفعله هو النظر في الطبقات الأحيائية – البيولوجيا الموجودة في كل طبقة، تقدم العينات أو الأنواع عبر الطبقات.” يشرح منهجيته: “تقوم بتقطيع القلب بحيث ينفصل على طول الخطوط التي قد ترى فيها أحد الأحافير.”
على الرغم من نموذج تي ريكس، إلا أن الديناصورات ليست شغف مانس. “أنا أكثر من نوع اللافقاريات”، يقول. “دود، حشرات، جراد البحر…”
نحن نتحدث في مكالمة فيديو، ومانس يحمل إلى الكاميرا ما يبدو ككتلة من الصخور الرمادية، لكنها في الحقيقة أحفورة من ثلاثي الفصوص عمرها 500 مليون سنة كانت تتمدد إلى كرة للدفاع عن نفسها. “هذه تحتوي على حوالي 30 ساقًا، وعيون على قمة رأسها. كانت تعيش في الوحل ويمكن أن ترى الخارج. هذه هي ميزة اللافقاريات”، يقول. “أسلوب أجسامهم مرن.”
إن “مرونة الحياة” هي ما يثير إعجاب مانس أكثر من أي شيء آخر. “كيف تتكيف شكل الحياة مع ضغوط معينة، على ما أعتقد. أعني، هكذا تعمل الحياة.”
سيرة مانس الذاتية تحتوي على العديد من الطبقات والأشكال الحياتية، وتبدو قليلاً مثل واحدة من أنابيب الحفر الخاصة به. بعد فترة قصيرة كفني إلكترونيات، انتقل إلى هندسة الحاسوب في أواخر الثمانينيات. ثم جاء الدعم الفني لشركة متعددة الجنسيات، ثم المبيعات، ثم تعليم البالغين، حتى بدأ في سن 40 عمله الخاص كمستشار مبيعات حواسيب في كانبيرا.
بعد 12 عامًا، باع الشركة وحصل على وظيفة في المكتبة – وهي نقلة كبيرة في العمل وانخفاض في الراتب – بجانب دراسته للحصول على الدرجة العلمية.
ألم يشعر بالإحباط من مستوى الطلب المنخفض والدخل؟
“لا أعتقد أنني أفكر بهذه الطريقة. كانت مجرد خطوتي التالية”، يقول. “كما تعلم، تجربة جديدة، مغامرة جديدة. انطلق! كما أفعل مع كل شيء – فقط جربه.” وبمساعدة راتب زوجته، تمكنوا من تدبير أمورهم.
كانت العمل في المكتبة تجربة تعليمية بالنسبة له. “أظهرت لي نسبة أكبر من الجمهور، جميع أنواع الناس المختلفة الذين جاءوا. وساعدتني على معرفة أنني يمكنني مساعدة أي شخص.” قام بجلسات غنائي “ضحك واهتزاز” مع الأطفال، وساعد الأشخاص الذين لا يتحدثون الإنجليزية للوصول إلى خدمات الترجمة. “أحببت ذلك،” يقول. “أنا دائمًا مهتم بتوسيع آفق معارفي، وفهم المزيد عن الأشياء التي تهمني.”
كان على مانس أن يتكيف بنفسه كثيرًا. ورقة الطبقات الأحيائية التي يكتبها هي واحدة بدأها خلال دراسته، والتي أكملها وسط مجموعة من “الأحداث الصادمة”. توفي والديه، ثم حدث كوفيد، وبعدها سقط من دراجته وكسر ذراعيه.
بالنسبة لوظيفته القادمة، يقول إنه يحب أن ينتقل إلى علم الأحافير التطوري. “لا أفهم هذه الأشياء المتعلقة بالتقاعد. لا معنى لها بالنسبة لي. لماذا سأفعل ذلك؟ أعتقد أنها أكثر شيء ثقافي. يُتوقع منك أن تتقاعد، فتتقاعد.”
كعالم أحافير، لا يريد أن يُحبس في قبو، يحرس العينات كقطع متحفية. “أريد أن أنظر إلى التغييرات التي قد تحدث في كل شيء.”
