عندما كنت في السادسة من عمري، اشتعل جسدي بالكامل بالنيران. كانت تلك في عام 1992، في مسقط رأسي هاوثورن، نيفادا. كان إخوتي الأكبر سناً يلعبون بالخارج وذهبت لاستدعائهم لتناول العشاء. تبعت أصواتهم، بضع بيوت فقط بعيدًا عن بيتنا، لأجدهم يلعبون مع وعاء من الكيروسين الذي عثروا عليه وولاعة. عندما أشعلوا الولاعة، اشتعل الوعاء بالنار. أصيب أخي بالذعر وركل الوعاء في محاولة للسيطرة على اللهب. لم يكونوا مدركين أنني كنت على بعد بضع بوصات منهم.
سرعان ما وجدت نفسي غارقًا في النيران. كانت الآلام لا تصدق. قام جار لم ألتق به من قبل بتثبيتي على الأرض، وغطاني في كيس نوم، مما أطفأ النيران. يطاردني هذا التفكير حتى اليوم: ما الذي كان يمكن أن يراه: طفل في السادسة من عمره مشتعلاً خارج منزله.
لقد تعرضت لإصابات حروق من الدرجة الثالثة والرابعة على 73% من جسدي. تم نقلي إلى مستشفى محلي، ولكنني كنت بحاجة إلى رعاية متخصصة، لذا تم نقلي جواً إلى مركز في لاس فيغاس.
استغرق الأمر مني عامًا من العلاج في عدد من المستشفيات للتعافي. كانت تبديل الضمادات يستغرق خمس ساعات، وحتى الانحناء كان يتسبب في تمزق جوانب جسدي لأن الجلد كان رقيقًا جدًا. فقدت كل إدراك للواقع، وحاولت البقاء على قيد الحياة يومًا بيوم.
عانت عائلتي كثيرًا من كل هذا، لكننا بقينا أقرب من أي وقت مضى. كان إخوتي في ذلك الوقت يتراوح أعمارهم بين 10 و13، لذا كانت التجربة أيضًا صعبة جدًا عليهم بطريقة مختلفة.
سرعان ما كنت أعاني أيضًا من الإرهاق الناتج عن العمليات الجراحية – حيث يكون الجسم قد خضع للعديد من العمليات ولا يمكنه التعافي – وتم إرسالني إلى دار رعاية مدربة طبيًا. بقيت هناك لمدة أربع سنوات. كان والدي دائمًا دعمي خلال كل ذلك. عندما كنت في السابعة عشرة، توفي بسبب سرطان الدماغ. مرة أخرى، وجدت نفسي أتساءل لماذا تعرضت لهذه المحنة الرهيبة في الحياة.
كان الاندماج في المجتمع كشخص بالغ شاب صعبًا. كان كوني مختلفًا يعني أنني تعرضت للتنمر، ووجدت صعوبة في الحصول على وظيفة. في العشرينات من عمري، كنت أعمل في محل فيديو “بلوك باستر”، لكنني كنت أريد مهنة، فتقدمت لتكون ميكانيكيًا. نظر إلي المدير وقال: “لا يمكنني توظيفك.”
كنت سئمت وتعبت من العالم الذي يعاملني كضحية. في ذلك الوقت، حصلت على فكرة تغيير السرد. في الخامسة والعشرين من عمري، قررت التقدم للأكاديمية التطوعية المحلية للإطفاء.
بعد أسبوعين فقط من التدريب، كنت في غرفة مليئة بالنيران المحترقة. وقفت في معداتي، غارقًا في الدخان الكثيف، أراقب اللهب يتدحرج نحوي. تجمدت وبدأت أشعر باسترجاع الذكريات. كنت أشعر أن المدرب يراقبني. لم أكن قادرًا على الحركة، ولكن عندما كان اللهب يتدحرج على بعد أقل من قدم فوق رأسي، أدركت شيئًا. للمرة الأولى، علمت أنني كنت في السيطرة. فتحت المياه. لقد احتفظت بصورة لنفسي من تلك الفترة، أثناء مغادرتي المبنى بفخر، ومعدات الإطفاء الخاصة بي لا تزال تدخن.
بعد 12 أسبوعًا من التدريب، تم تعييني في محطة في سياتل كانت تعمل بالمتطوعين. كنا نرسل إلى حالات الطوارئ، وغالبًا ما يتم إرسالنا إلى حرائق السيارات، وحرائق القمامة وحرائق العشب الصغيرة.
لم أشعر أبدًا بقبول سريع كهذا من فريق، وإلى اليوم أعتبر زملائي من رجال الإطفاء إخوتي وأخواتي. علمتني إدارة الإطفاء أهمية المجتمع. لقد أحببت بشكل خاص الذهاب إلى المدارس للحديث مع الأطفال حول سلامة الحرائق لأنني أعلم كم يمكن أن تكون تلك المعرفة قوية.
بعد بضع سنوات، اتخذت القرار الصعب بترك الأكاديمية؛ لقد حصلت على وظيفة في منظمة غير ربحية تعمل مع الأطفال الذين تعرضوا للحروق في جميع أنحاء البلاد. الآن أنا متخصص في الدعم النفسي، أساعد الناس في صحتهم العقلية والتعافي من الإدمان. أعتقد أنه من المهم أن يشعر الجميع بالتحكم في تعافيهم، كما شعرت مع تعافي.
لقد انضممت إلى الإطفاء بدافع من الغضب، ولكن الدروس التي تعلمتها حول قوتي ومرونتي كانت لا تقدر بثمن. الآن لدي خطيبة، وطفل، وحياة سعيدة.
لم أستطع أبدًا معرفة الجار الذي أنقذني عندما كنت في السادسة من عمري. كبرت في مدينة تعدين، حيث كان الناس يأتون ويذهبون مثل الأعشاب البرية. كانت واحدة من أهداف حياتي هو شكره بشكل مناسب – أمل أن أتمكن من القيام بذلك من خلال مشاركة قصتي عبر الإنترنت.
كما قالت إليزابيث مكافرتي
هل لديك تجربة تشاركها؟ أرسل بريدًا إلكترونيًا إلى [email protected]
