أنا لا زلت أذكر رحلتي الأولى بالطائرة، في عام 2002. كانت تجربة سحرية. كنت أعمل كمرشد سياحي في ميانمار. قابلت طيار بالون بريطاني يدعى فيل، الذي كان لديه مكان شاغر في رحلة بالطائرة. عرض عليّ أن يأخذني أيضًا.
أنا لا أستمتع بالطيران في الطائرات بشكل خاص، لكن هذه كانت مختلفة. كنا نطفو بلطف مع الرياح، في الهواء الطلق. لم يكن هناك أي اضطراب. كانت تجربة هادئة وجميلة ونحن نحلّق فوق المعابد. وقعت في حب ركوب البالون على الفور.
لم أحلم أبدًا أنني سأصبح طيارًا بنفسي. نشأت في ألمانيا، وكنت أعتقد أنني قد أصبح طبيبًا، لكن رحلة تخييم عبر الصين بعد المدرسة الثانوية أشعلت شغفي بالسفر. بعد الجامعة، قمت بقيادة جولات ورحلات مشي عبر آسيا وحول المملكة المتحدة. كانت عملاً شاقًا، لكنني أحببت ذلك.
في تلك الرحلة بالبالون مع فيل، كانت لديّ التهاب في الحلق. حاول التحدث معي، لكنني لم أستطع قول الكثير لأنني فقدت صوتي. بدا ودودًا، ومع ذلك، كنت مشدودة لشخصيته. بعد الرحلة، تبادلنا عناوين البريد الإلكتروني؛ عدت إلى ألمانيا وذهب إلى المملكة المتحدة.
في البداية، لم يكن لديه أي اتصال بالإنترنت، وأنفق ثروة في إرسال رسائل بريد إلكتروني لي باستخدام هاتف قمر صناعي. سرعان ما أصبحت رسائلنا أطول وأطول. شعرت كما لو أننا نعرف بعضنا البعض منذ فترة طويلة.
بعد سبع أسابيع من تبادل البريد الإلكتروني، قررنا أخيرًا الاجتماع مرة أخرى. جاء فيل إلى ألمانيا لرؤيتي. قضينا الأسبوع معًا، ولكن بعد ذلك أخذته العمل إلى دبي لبضعة أشهر. كان من الصعب عدم رؤيته، لذا طرت لرؤيته. بعد ثلاثة أيام، تقدم لي على قمة كثيب رملي.
لاحقًا، عدنا إلى ألمانيا، وتوجهنا في رحلة بالون. بدأت أشعر حقًا بالطيران وكان فيل يعتقد أن لدي موهبة في ذلك. أقنعني بالتدرب كطيار، وحصلت على ترخيصي في عام 2005.
تزوجنا في بريستول في عام 2004، وانتقلت إلى المملكة المتحدة. كنا ندير استشارتنا الدولية حول البالونات بينما نحاول الطيران في أكبر عدد ممكن من البلدان.
إنها مهنة يهيمن عليها الذكور، لذلك كنت فخورة بأن أكون أول امرأة في المملكة المتحدة تفحص رحلات البالون. اعتقد الناس أنني كنت أتبع فيل فقط، لكن ذلك لم يكن صحيحًا: كان لدي شغف حقيقي بعملي. كما أسست حدث النساء للبالون في عام 2010 لتعزيز الطيران للنساء والفتيات، والذي استمر لعقد من الزمن.
لقد طرت الآن في رحلات بالون تجارية لأكثر من 17 عامًا، وشهدت مقترحات في الجو ومشاهد عاطفية أخرى. أحد الأزواج اقترحوا الزواج فوق توسكانا. بينما كنا نحلّق، اختفى الشاب من نظري – كنت قلقة من أنني فقدته من السلة. نظرت إلى الأسفل ورأيت أنه على ركبته، يخرج خاتمًا.
للأسف، توفي فيل فجأة في عام 2021 خلال رحلة في الأردن، نتيجة مزيج من شكل نادر من اللوكيميا الليمفاوية المزمنة وكوفيد-19. استمريت في عمل الاستشارات وبدأت محاولتي الخاصة للحصول على الرقم القياسي في الطيران بالبالون في أكبر عدد من الدول: كان فيل قد وصل إلى 127.
لقد طرت الآن في بالون هوائي في 124 دولة. إنها ليست رقمًا قياسيًا رسميًا من غينيس للأرقام القياسية، حيث يجب أن يشهد على ذلك مسؤولان، وهذا من الصعب القيام به هنا، لكنها معترف بها بشكل غير رسمي في مجتمع البالونات الدولية.
لقد طرت في كل دول الأمريكتين، وأصبحت أول طيار يطير بحريّة ببالون – عندما لا يكون مربوطًا إلى الأرض بواسطة الحبال أو الكابلات – في سومطرة وبروناي. كانت رحلتي الأخيرة عبر أوغندا ورواندا وبوروندي. أحببت بشكل خاص الطيران في حديقة تارنجاير الوطنية في تنزانيا. كنا حول نار المخيم في الليلة السابقة، عندما رأينا عن بُعد 13 أسدًا يتجولون بحثًا عن الطعام. عدنا بسرعة إلى خيامنا. في صباح اليوم التالي، كنت في بالون، أطير فوق نفس الأسود الجائعة.
أنا أفكر في القيام بحملة طويلة حول غرب أفريقيا العام المقبل. بشكل واقعي، أعتقد أنني يمكن أن أصل إلى 150 دولة. كان فيل دائمًا دعمًا كبيرًا لي في مسيرتي. أعتقد أنه سيكون هناك، جالسًا على سحابة، يحتسي عصير التفاح وينظر إلى الأسفل سعيدًا وفخورًا بما حققته.
لقد جربت الطيران بالطائرات الثابتة الأجنحة والطائرات الورقية، وحتى أخذت دروسًا في الطائرات العمودية، لكن لا شيء مثل ركوب البالون – تحتاج فقط إلى روح المغامرة للاستمتاع بذلك.
كما رواه كيت تشابمان
هل لديك تجربة لمشاركتها؟ أرسل بريدًا إلكترونيًا إلى [email protected]
