انتقلت إلى والتون-أون-ثامز قبل 13 عامًا، متبادلة الحياة في لندن بما تخيلته سيكون أكثر مساحة، المزيد من الخضرة والمكان المثالي لتربية أسرة.
وفي البداية، شعرت حقًا أنني قد نجحت.
كان هناك حماس حول والتون-أون-ثامز في ذلك الوقت. شعور أن هذه كانت بلدة ساري للنقل. تم ضخ ملايين في التجديد. كانت مشاريع جديدة تنبثق. كانت أسعار العقارات ترتفع بشكل مستمر.
لقد شعرت وكأنها مكان يرتفع إلى الأعلى.
لكن عند النظر إلى الوراء الآن، كانت هناك علامات مبكرة على ما هو قادم.
لأنه بينما كانت المدينة تنمو بسرعة، لم تكن تنمو دائمًا بشكل متوازن. ظهرت منازل جديدة بسرعة، ولكن البنية التحتية المحيطة بها والشعور العام للمدينة لم يكن متناسبًا.
وهذا ربما هو المكان الذي بدأت فيه التحول.
اليوم، هناك شعور متزايد بأن والتون-أون-ثامز قد تم بناؤها بسرعة، ولكن دون تطور كل شيء حولها بنفس الطريقة. وهذا يعني أنها تركت تشعر بأن هناك نوعًا من تطوير زائد وخدمات غير كافية.
ليس المباني أو المنازل نفسها هي المشكلة. إنها ما ينقص حولها.
وفي مكان ما على طول الطريق – وخاصة منذ الجائحة – شعور الطاقة والحركة الأصلي تلاشى بهدوء.
على الشارع الرئيسي فقد قلبه
اليوم، يُخبر الشارع الرئيسي قصة مختلفة تمامًا.
كانت نشطة ومليئة بالعلامات التجارية المعروفة، ولكنها الآن تشعر بفراغ مرعب. بخلاف وجود ألدي وبيتي للحيوانات، أصبح معظمها مزيجًا من وحدات فارغة ومتاجر خيرية مجتمعية وأعمال تجارية قصيرة الأمد تحاول – وغالبًا ما تفشل – أن تعمل.
بالطبع، لمتاجر الخيرية مكانها. ولكن عندما تبدأ في السيطرة، عادة ما يكون هذا علامة على شيء أعمق: ارتفاع الإيجارات، انخفاض عدد الزبائن، ومركز المدينة الذي يكافح للبقاء.
هناك شعور بالتعب الآن. إحساس أن الطاقة تلاشت.
وماذا عن بعد حلول الظلام؟ تلك قصة مختلفة تمامًا.
حيث لم أكن أشعر بالقلق من قضاء أمسية، الآن أفكر مرتين.
مجموعات من المراهقين على الدراجات، وجوههم مخفية تحت الأغطية، ينسجون في الشوارع بسرعتهم – ليس الأمر دائماً، ولكنه كافٍ لتغيير الأجواء. لم تعد تشعر كأنها نفس المكان.
تكاليف الحياة في ساري (بدون سحر ساري)
ثم هناك تكلفة كل ذلك.
لم يكن العيش في منطقة إلمبريدج رخيصًا أبدًا – لكن من المؤلم أن تدفع ما لم يعد يتناسب مع ما تحصل عليه.
بينما قد لا تكون في رأس القائمة كأغلى منطقة مجلس في إنجلترا، إلا أنها لا تزال بين الأغلى، مع ضريبة المجلس من فئة D تصل إلى حوالي 2558 جنيهًا إسترلينيًا.
لهذا، تتوقع وسط مدينة مزدهر، شعور بالفخر ومكان يبدو أنه مُعتنى به.
بدلاً من ذلك، تشعر والتون وكأنها تواصل السير في مكانه.
الواقع بالنسبة للركاب – الضغط حقيقي
بالطبع، واحدة من أكبر نقاط البيع لوالton-on-Thames هي قربها من لندن.
مثل الكثيرين، تحولت حياتي المهنية بشكل كبير في السنوات الأخيرة. الآن أدير وكالتي للاتصالات، NJRPR، إلى حد كبير من المنزل، مما يعني أنني أمضي وقتًا أطول بكثير حول منزلي مما كنت عليه في أيام التنقل المبكرة.
وربما لهذا السبب تبدو التغييرات في والتون أكثر وضوحًا الآن – لأنه عندما تعيش بالفعل في مكان ما يومًا بعد يوم، بدلاً من مجرد المرور به صباحًا ومساءً، تبدأ في رؤية الأمور بشكل مختلف.
على الورق، إنها منطقة رئيسية للركاب. فقط 25 دقيقة إلى لندن ووترلو على القطار السريع.
في الواقع؟ إنها اختبار للتحمل اليومي.
بحلول الوقت الذي يصل فيه القطار إلى سيربيتون، يكون قد اكتظ. الوقوف كتفًا إلى كتف لا يكفي لوصف الوضع. يقف الركاب متلاصقين، يتبادلون الابتسامات المهذبة، والمغلوبة قليلاً بينما يصبح الفضاء الشخصي ذكرى بعيدة.
وعندما يحدث خطأ ما على الخط – وهو ما يحدث حتمًا – يتوقف كل شيء.
تملأ الأرصفة. تومض لوحات المغادرة بالتأخيرات. ويقف مئات من الركاب المتعبين يتطلعون إلى أعلى – متمنين لقطار – أي قطار أن يظهر.
إنها ليست رحلة ساري الحالمة التي يتخيلها الكثيرون.
المواقع المحيطة بساري – الجيد، والسيء، والمتواضع
بعد أن عشت في هذه الزاوية من ساري لأكثر من عقد، أصبحت أعرف المدن المجاورة جيدًا.
بعضها ساحر. وبعضها مزدهر. وبعضها يعد أكثر مما تقدمه.
أدلستون – تحول لم ينس الروح
شهدت أدلستون تغييرًا جادًا في السنوات الأخيرة.
تطوير جديد لامع، مكتمل بسينما ذا لايت، ومكان رياضي هجين مؤخرًا يُدعى كيك إكس، وعدد قليل من المطاعم، يشير إلى مدينة تعيد اختراع نفسها.
وعلى السطح، يبدو أنه يعمل.
لكن خطوة واحدة فقط وراء التطوير، تبدأ الوهم في التلاشي.
لا يزال الشارع الرئيسي المحيط يشعر بالتعب ويفتقر إلى الاتصال مع المركز اللامع.
كأن مدينتين مختلفتين تحاولان الوجود جنبًا إلى جنب – واحدة حديثة وطموحة، والأخرى تكافح لمواكبة التطور.
السينما ممتازة. ولكن لا ينبغي أن تكون السبب الوحيد للزيارة.
تشيرتسي – أغلق عينيك وستفوتها
يجب أن تمتلك تشيرتسي كل مقومات الحياة.
إنها تاريخية، وموقعها ممتاز ولديها حتى متحف. ومع ذلك، لا تزال تشعر بأنها غير مرئية بشكل ما.
الشارع الرئيسي صغير وهادئ، مع ما يكفي للحصول على الحياة – بيتزا إكسبريس، عدد قليل من المحلات، والحانة الجميلة بريدج – ولكن ليس بما يكفي لجذبك حقًا.
إذا قمت بالقيادة عبرها، قد تفوتها تمامًا. بالنسبة لمدينة بها الكثير من التاريخ، تشعر بشكل غريب أنها نسيان.
ستاينس-أون-ثامز – تغيير العلامة التجارية لا يستطيع فعل المزيد
كان إضافة ‘أون ثامز’ بوضوح محاولة لرفع مكانة ستاينس.
على الورق، يبدو منطقيًا. الاستناد إلى النهر، إنشاء شعور بالتراث وتقديمه كمكان أكثر جمالًا، وأكثر جاذبية. لكن تغيير الاسم يمكن أن يذهب إلى حد معين فقط.
نعم، هناك مركز تسوق. نعم، إنه مزدحم. ونعم، إنه يخدم غرضًا. يمكنك الحصول على ما تحتاجه، لقاء الأصدقاء واحتساب الأساسيات.
لكنه يفتقر إلى السحر وإلى هوية، وعلى الرغم من إعادة العلامة التجارية لا يزال يبدو أكثر وظيفيًا من كونه مثاليًا.
هناك أيضًا طاقة فوضوية قليلاً – خاصة في عطلات نهاية الأسبوع حيث يبدو أنه أقل كحال مدينة ساري المُنظّمة وأكثر كمكان يمر به الناس في طريقهم إلى مكان آخر.
يجب أن تكون ضفاف النهر هي أكبر أصوله. وفي بعض الأجزاء، إنها رائعة. لكنها لا تترجم تمامًا إلى بقية المدينة كما كنت تأمل.
لا تذهب إلى ستاينس للتسكع أو اكتشاف شيء جديد. تذهب لأنك تحتاج إلى شيء. ثم، في كثير من الأحيان، تترك مرة أخرى.
ووكينغ – مدينة ساري الصغيرة التي نسيت جذورها
تغيرت ووكينغ بشكل لا يمكن التعرف عليه. المباني الشاهقة الآن تهيمن على الأفق، مما يعطيها شعورًا حضريًا يختلف تمامًا عما يتوقعه العديد من الناس من ساري.
هناك ملامح بارزة – مسرح نيو فيكتوريا رائع حقًا والإنتاجات المسرحية التي تُعرض هناك بالمثل – لكن يشعر الكثير من مركز المدينة المحيط به بالفراغ.
وحدات فارغة. شوارع مملوءة بالقمامة. إحساس بشيء غير مكتمل قليلاً.
لإنصافها، المدينة ليست تفتقر إلى الفضاء الأخضر. حديقة ووكينغ فسيحة، ومُعتنى بها جيدًا ومليئة بالعائلات في عطلة نهاية الأسبوع.
لكن عندما تخرج من تلك الجيوب من المساحات الخضراء وتعود إلى مركز المدينة، فإن الفارق يكون صارخًا.
ليس أن ووكينغ سيئة. هناك فقط الكثير من أجزائها التي لا تبدو كأنها ساري بعد الآن.
لكن ساري تحتاج لذلك بشكل صحيح…
ما يجعل هذه الزاوية من ساري مثيرة للاهتمام بشكل خاص هو مدى قرب كل شيء – ومع ذلك كيف أن كل مدينة تشعر بأنها مختلفة.
في غضون قيادة قصيرة، يمكنك الانتقال من مكان يشعر بالتعب والانفصال إلى مكان مصقول، مزدهر ومليء بالحياة.
إن هذا التباين يجعل العيوب أكثر صعوبة في تجاهلها. لأنك تعرف مدى جودة تلك المناطق أيضًا.
وعلى الرغم من وجود العديد من الإحباطات، لا تزال هذه الزاوية من ساري تحتوي على بعض الأماكن الرائعة للعيش.
وعندما تعمل، فإنها تعمل حقًا…
كوبهم – جميلة، مصقولة ومليئة بالسيارات 4×4
كوبهم هي، بلا شك، واحدة من جوهرة ساري.
مكان مرغوب للعيش مع سعر يتناسب – الشارع الرئيسي مليء بالمتاجر البوتيكية مثل إيفي لوفز توست، المقاهي المستقلة وطرق المشي الجميلة. هناك شعور حقيقي بالازدهار والمجتمعية التي تجمع كل شيء معًا.
حديقة باين هيل الرائعة قريبة، والريف المحيط هو بالضبط ما تأمل أن تكون ساري – خصب وأخضر ومكتمل بغابات نابضة بالحياة للاكتشاف أو للمشي مع كلبك.
لكنها تأتي مع عاداتها.
وبالتحديد السيارات. سيارات 4×4 الضخمة – تلك التي تناسب الطرق الأمريكية أفضل من زقاقات ساري الضيقة. بعضها بالكاد يتناسب في أماكن وقوف السيارات. الآخرون يبدو أنهم يهيمنون على مواقف السيارات بأكملها.
لكنها جزء من تجربة كوبهم.
هناك أيضًا إحساس لا يمكن إنكاره من الحصرية.
إنها نوع من الأماكن التي تبدو فيها كل شيء سهلًا – من واجهات المحلات المنسقة بشكل مثالي إلى تدفق ثابت من الأزياء الرياضية الفاخرة، وأعمال العافية وقهوة الخارج المعروضة.
جميلة؟ بالتأكيد. متاحة؟ فقط إذا كان ميزانيتك تمتد بشكل مريح إلى الملايين.
إيشير – النقطة المثالية
تحصل إيشير على التوازن بشكل صحيح. لديها سحر، ولكن دون تكلف. شارع رئيسي قوي، ولكن دون إرهاق.
سينما إيفريمان بارزة، وكذلك ستارلينغ، المطعم البراسيري الحائز على نجمة ميشلان بواسطة الفائز في قائمة الطعام البريطانية الكبرى نيك بيردشاو، والذي يكون دائمًا ممتلئًا – وهو علامة جيدة في أي مدينة.
كافيه جيرو المستقل هو أيضًا محطة ملهمة للعدد المتزايد من cyclists الذين يمرون عبرها، خاصة في عطلات نهاية الأسبوع.
أضف إلى القرب من حديقة كليرمونت والمنTransport الممتازة، ومن السهل أن نفهم لماذا تبقى إيشير مرغوبة جدًا.
يوفر إيشير كومون أفدنة من الغابات والمساحات الخضراء وفرصة لإعادة شحن الطاقة في الطبيعة ويدفع مضمار سباق سانداون حشودًا للفعاليات وأيام السباقات.
نعم، إنها مكلفة. لكن هنا، يبدو أن هذا مبرر.
كما أنها على نفس خط القطار مثل والتون-أون-ثامز لذا فإن وقت رحلتك داخل وخارج لندن حوالي 30 دقيقة، وهو دائمًا أمر إيجابي إذا كنت تبحث عن الاستكشاف بعيدًا.
ويبريدج – عائدة بهدوء
مرت ويبريدج بارتفاعات وانخفاضات خلال الفترة التي قضيتها في المنطقة. لكن الآن، تشعر وكأنها في منحنى تصاعدي.
هناك إحساس متجدد بالاستثمار. تفتح المطاعم والمقاهي الجديدة وتشعر كما لو كانت المدينة تجد هويتها مرة أخرى.
لا يزال منتزه القراصنة المحبوب يمثل جذبًا كبيرًا للعائلات، وعلى الرغم من وجود وحدات فارغة تنتظر إعادة التطوير، فهناك إحساس متزايد بالحركة.
العيب الوحيد هو مدى ازدحامها خلال ساعات الذروة الصباحية والمسائية أو حول أوقات المدرسة، حيث يمكن أن تشهد المدينة حالة جمود حرفيًا. ليس من المفاجئ عندما تكون بمثابة طريق عبور إلى M25، لكن يبدو أن مستقبلها، جرؤ أقوله، مبشر.
إذًا ماذا يعني ذلك بالنسبة لوالتون؟
والتون-أون-ثامز ليست خارج الإنقاذ. بعيدًا عن ذلك.
لا يزال لديها مسارات النهر. إحساس المجتمع. موقعها الذي لا يمكن منافسته لركاب لندن.
لكن في الوقت الحالي، يبدو أنها مدينة فقدت طريقها قليلاً – عالقة في مكان ما بين ما كانت عليه سابقًا وما تحاول أن تصبح عليه.
في أوقات معينة، حتى تشعر وكأنها تمر بأزمة هوية.
ربما يكون هذا هو التحول الحقيقي.
ليس أن أماكن مثل والتون-أون-ثامز أصبحت فجأة غير مرغوبة بين عشية وضحاها. ولكن التوقعات قد تغيرت.
يريد الناس المزيد مما يعيشون فيه الآن. المزيد من الأجواء، الهوية وأسباب للبقاء محليًا بدلاً من السفر إلى أماكن أخرى من أجل كل شيء.
وعندما تبدأ تلك الأمور في الشعور بأنها تنزلق، حتى قليلاً، فإن ذلك يغير كيفية تجربة المكان يومًا بعد يوم.
في مقاطعة مثل ساري، حيث التوقعات مرتفعة والمدن المجاورة مزدهرة، يعد ذلك كافيًا لجعل الناس يبحثون بهدوء في أماكن أخرى، مما يمتد بميزانيتهم قليلاً أكثر بحثًا عن شيء يبدو أكثر اكتمالًا.
