لاس فيغاس — كانت المشاعر ثقيلة بعد اتخاذ قرار بتغيير أربع إطارات في بطولة ناسكار في النهائي الحاسم في صحراء أريزونا، مما كلف ديني هاملين لقب سلسلة الكأس الذي أفلت منه طوال مسيرته.
سيطر هاملين على نهاية الموسم في نوفمبر حتى أجبرته تحذيرات متأخرة على التوجه إلى الممر، وعليه كان على كبير المهندسين كريس غايل اتخاذ قرار. طلب غايل تركيب أربع إطارات، بينما أخذ كايل لارسون إطارتين ليخرج قبل هاملين.
لم يكن لدى هاملين وقت كافٍ للحاق بلارسون على مدى لفتين، وفاز لارسون بلقب سلسلة الكأس الثاني له بينما بقي هاملين خالي الوفاض مرة أخرى.
كانت هزيمة محطمة قد تكون كفيلة بكسر آخرين.
لكن ليس فريق الرقم 11.
قال هاملين إن غايل وقضيا معظم فترة الإجازة بعيدًا عن بعضهما مع القليل من التواصل بينهما، لأنه لم يرَ حاجة للكلام مع غايل حول القرار.
في سباقه الخامس من الموسم الجديد، أظهر الثنائي أنهما قد تعافيا من هزيمة في فينيكس بفوز يوم الأحد في حلبة لاس فيغاس. حتى يومنا هذا، قال هاملين إنه لم يتحدث مع غايل حول قرار تغيير الإطارات الأربعة في فينيكس.
“لو كنت أعتقد أنه كان القرار الخاطئ تمامًا، لكان من الممكن أن أستفسر عنه. كنت سأقول، ‘هل أنت متأكد؟’ كنت سأقول، ‘أعتقد أن وضعية المسار تعني الأكثر،'” قال هاملين. “هناك ‘لو’ و’لكن’. لا يمكنك العيش في ذلك العالم. لهذا السبب لم أرغب في الحديث عن الأمر لأنك لا تستطيع تغييره.”
لقد تم توثيق معاناة هاملين خلال فترة الإجازة. بعد أن خسر اللقب الذي أراد الفوز به لأن والده كان مريضًا بمرض عضال في ذلك الوقت، عاد هاملين إلى منزله محطم القلب.
لم يحصل على الكثير من الوقت للتعافي قبل أن يكون في المحكمة كمالك مشارك لفريق 23XI Racing كجزء من الفريق الفائز في دعوى قضائية فيدرالية ضد ناسكار في ديسمبر الماضي. بعد أسابيع، قُتل والده في حريق دمر المنزل الذي اشتراه هاملين ليشكر والديه على إدخاله في ناسكار.
قال غايل، الذي لا يتحمل نفس مستوى المسؤوليات العامة مثل هاملين، إنه احتاج إلى ثلاثة أيام بعد فينيكس “لكي يلوم نفسه بشدة” و”إعادة التفكير في كل شيء كان يمكن أن أفعله” قبل أن يتمكن من التغلب على ذلك.
“ربما كانت تلك أكثر اللحظات إحباطًا في حياتي. ماذا ستفعل حيال ذلك؟” قال غايل. “عليك أن تتجاوز ذلك. يمكنني أن أتركه يزعجني إلى الأبد. لكن هذا لن يحدث. يمكنني المضي قدمًا، والتعلم منه.”
لقد جلب تعافيه السريع إشادة من مالك الفريق جو غيبس، الذي درب فريق كرة القدم في واشنطن لتحقيق ثلاث انتصارات في سوبر بول. مثل هاملين، قال غيبس إنه لم يكن بحاجة للتحدث مع غايل حول الهزيمة في الصحراء.
قراءات شائعة
“إنه قوي عقليًا وجسديًا. يستمر في العمل. أعتقد أنه موهوب حقًا،” قال غيبس. “عندما تحدثت إليه، قلت، ‘انظر، كنت في هذا الموقف. لقد اتخذت قرارات. أحيانًا تكون صعبة حقًا.’
“أعتقد أن هذا هو السبب في أننا نحب ما نفعله، لأنه حقًا صعب. هم أفضل الناس في العالم يقومون بذلك. وأعتقد أن هذا هو السبب في أن الناس يحبون مشاهدته. يمكنك أن تواجه أيامًا صعبة جداً وقرارات صعبة، بالتأكيد.”
قال غايل إنه علم بمدى معاناة هاملين خلال فترة الإجازة وهذا أثر على مشاعره الخاصة.
“شعرت بشعور سيء لأن ديني يمر بكل ما يمر به,” قال غايل. “كان يمكنني أن أحقق له ذلك اللقب. لم أستطع القيام بذلك. الآن عليه أن يمر بكل هذا. عند النظر إلى الصورة الأكبر، وضع كل ذلك على عاتقي. كان بإمكاني اتخاذ بعض القرارات بشكل مختلف.”
على الرغم من كل ذلك، لم يكن غايل يقلق بشأن السائق الذي سيحضر للسباق في دايتونا 500 في فبراير. لم يكن هاملين متأكدًا مما إذا كان لا يزال يشعر بالفرح في السباق بعد فينيكس للعودة إلى السيارة، لكنه وفى بالتزامه تجاه جو غيبس ريسينغ.
“قال إنه سيصل. كان بإمكاني أن أقول إنه لم يكن متحمسًا,” قال غايل، الذي قال إنه ركز مع هاملين على “’حسنًا، لم تسر الأمور كما أردنا. كيف يمكننا إعادة كتابة ما سيأتي في المستقبل؟’ هناك الكثير من الأشياء التي حدثت في الماضي، لا تريد سحبها إلى الأمام، وخلق المزيد من المشاكل لنفسك.”
لقد استغرق الأمر خمس سباقات في موسمه الحادي والعشرين في سلسلة الكأس ليظهر هاملين أنه قد تعافى. كان فوز لاس فيغاس هو 61 في مسيرته — العاشر في تاريخ ناسكار — وجعل هاملين مستعدًا للسباق في عطلة نهاية الأسبوع المقبلة في حلبة دارلينغتون، المسار في كارولاينا الجنوبية حيث فاز العام الماضي.
سيذهب مع غايل، الذي يعتقد هاملين أنه يمكن أن يمنحه فرصة أخرى للقب هذا العام.
“سنفوز ونخسر معًا. لقد كان من دواعي سروري العمل مع كريس غايل من أجل هذه الانتصارات السبعة على مدار هذه الأربعين سباقًا أو نحو ذلك,” قال هاملين. “إنه مجرد رجل رائع. فهو موهوب جدًا فيما يقوم به. أنا سعيد لأنه يحصل على الانتصارات الآن التي يستحقها.”
___
تغطية AP لسباقات السيارات: https://apnews.com/hub/auto-racing
