غرايبفاين، تكساس — كانت عرض المدعي العام في تكساس كين باكستون في مؤتمر العمل السياسي المحافظ، حيث احتفى مئات من نشطاء اليمين من جميع أنحاء البلاد به كخيار واضح للجمهوريين لمجلس الشيوخ الأمريكي.
بعد الاجتماع مع الداعمين خلف الأبواب المغلقة، توج باكستون اليوم بالوقوف أمام آلاف كمتحدث رئيسي في عشاء رونالد ريغان.
شكر باكستون أنصاره على وقوفهم بجانبه بعد أن تم عزله – لكنه تمت تبرئته – من تهم الفساد من قبل الهيئة التشريعية قبل أربع سنوات.
“أريدكم أن تعرفوا، هناك سبب واحد فقط جعلني أستطيع تجاوز كل ذلك، وهو بفضل نعمة الله”، قال ليلة الجمعة بينما انطلقت موجة من التصفيق عبر القاعة. “لقد أنقذني تماماً، واستخدم الشعب في تكساس لإنقاذي.”
إذا كان باكستون سيحقق الفوز في ترشيح الجمهوريين، فسيكون ذلك بسبب الدعم في غرف مثل هذه. إنه في جولة تنافسية مريرة مع السناتور جون كورنين بعد عدم فوز أي منهما بما يكفي من الأصوات في الانتخابات التمهيدية في 3 مارس. على الرغم من أن كورنين جمع أموالاً أكثر بكثير ويحظى بدعم من المؤسسة الحزبية في واشنطن، إلا أن مهارات باكستون المكتسبة في النجاة وأسسها الصلبة مع القاعدة الجمهورية المحلية يمكن أن تسهم في نجاحه في انتخابات 26 مايو.
الرئيس دونالد ترامب وعد بأنه سيدعم إما باكستون أو كورنين قبل أسابيع، لكن لم يأت أي إعلان قط. ومع ذلك، لم يواجه باكستون أي مشكلة في إثبات مؤهلاته مع اليمين الحزبي.
بينما لم يحضر كورنين مؤتمر CPAC الذي أقيم في منتجع ومركز مؤتمرات بالقرب من دالاس، فقد تم الثناء على باكستون من قبل المتحدثين طوال اليوم.
“كين باكستون يمثل جذور حركة MAGA في جميع أنحاء البلاد”، قال ستيف بانون، مستشار ترامب السابق الذي يقدم بودكاست “War Room”، مشيراً إلى شعار ترامب “اجعل أمريكا عظيمة مرة أخرى” الذي نشأ خلال حملته عام 2016.
في وقت سابق يوم الجمعة، استطلعت الزميلة العليا في CPAC مرسيدس شلّاب الحضور. عند طلب إظهار الدعم لباكستون، كان هناك صرخات من التشجيع. عندما سألت عن كورنين، كان هناك اهتزاز خفيف من الهتافات السلبية.
أنهى كورنين الجولة التمهيدية في المركز الأول، والتي شارك فيها أيضاً النائب الأمريكي ويسلي هانت. كانت هناك مخاوف لفترة وجيزة بين أنصار باكستون من أن ترامب سيدعم الشخص الذي يشغل المنصب. وكان ذلك سيريح زعماء الحزب، الذين يرون أن كورنين هو المرشح الأقوى ضد المرشح الديمقراطي جيمس تالاريكو.
لكن باكستون استقطب ترامب من خلال دعم تشريع يعرف باسم قانون SAVE، الذي يعني متطلبات جديدة وصارمة لإثبات الجنسية للتصويت. الاقتراح هو أولوية لترامب، لكنه تعثر في مجلس الشيوخ لأن القادة الجمهوريين لا يرغبون في رفع حالة التعطيل.
قراءات شعبية
جو روبر، مقاول دفاع يبلغ من العمر 72 عامًا حضر مؤتمر CPAC، قال إن خطوة باكستون كانت “رائعة.” على الرغم من أن كورنين قال لاحقًا إنه كان مستعدًا لتغيير قواعد التعطيل، اعتقد روبر أن باكستون أظهر ولاءً أقوى لترامب.
“كورنين يحاول تغيير طباعه الآن”، قال روبر. “هذا متأخر جداً وغير كافٍ.”
لدى باكستون اتصال سياسي آخر مع ترامب: كلاهما يصوران نفسيهما كضحايا للاضطهاد السياسي. بينما تم عزل باكستون وتبرئته مرة واحدة، مر ترامب بهذه العملية مرتين خلال فترته الأولى.
جيمس شاري، قائد موسيقى كنيسة يبلغ من العمر 61 عامًا من إوليس، تكساس، قال إن المثابرة تظهر أن باكستون هو الخيار الصحيح.
“لقد كان باكستون وفياً لما قال إنه سينفذه”، قال.
بعض الجمهوريين المحافظين يحملون grudges أخرى ضد كورنين. يتذكرون انتقاده المبكر لاقتراح ترامب لبناء جدار على الحدود بين الولايات المتحدة والمكسيك في عام 2016، ورعايته المشتركة لتشريع للسيطرة على الأسلحة بعد إطلاق النار في مدرسة أوفالدي، تكساس، في عام 2022، وتصريحاته المستهزئة حول حملة ترامب للعودة في عام 2024.
المعلمة المتقاعدة في مجال الموسيقى فاليري بורג، 58 عامًا، قالت إنها صوتت لكورنين في الجولة التمهيدية بسبب خدمته الطويلة.
“لكني لست متأكدة بشأن الجولة التنافسية”، قالت. “قد يكون الوقت قد حان لشيء جديد.”
باربرا بالمر، محامية تبلغ من العمر 65 عامًا، قالت إن كورنين كان ببساطة في منصبه لفترة طويلة جدًا. لقد كان قاضيًا، قاضي المحكمة العليا للولاية والمدعي العام للولاية، والآن يريد فترة خامسة كعضو في مجلس الشيوخ.
“لقد حان الوقت للتغيير”، قالت بالمر.
