روما، جورجيا. — على مدار ثلاثة عقود تقريبًا من العيش في الزاوية الشمالية الغربية المحافظة من جورجيا، اعتادت كيمبرلي سيالز على الاحتفاظ بآرائها الليبرالية لنفسها. كانت تشك في أن هناك آخرين يشعرون بنفس الشعور، لكنها لم تكن تمتلك وسيلة لتأكيد ذلك.
لذا في أحد ظهر يوم السبت الأخير، نظرت بدهشة إلى الحشد المكون من مئات الذين تجمعوا في مدينة روما للاستماع إلى بيت بوتيجيج وهو يدعم مرشح الكونغرس الديمقراطي شون هاريس.
قالت سيالز بجانب زوجها: “يوجد عدد أكبر بكثير من الأشخاص الذين يفكرون مثلنا أكثر مما توقعنا”.
هاريس، المزارع والجنرال المتقاعد في الجيش، يتنافس ليحل محل النائبة المحافظة مارغوري تايلور غرين، التي استقالت في يناير بعد خلاف مع الرئيس دونالد ترامب. وهو يتنافس ضد المرشح الجمهوري كلاي فولر، المدعي العام، ويواجه فرصًا ضئيلة في جولة الإعادة في 7 أبريل.
لكن مع بدء التصويت المبكر يوم الاثنين، لا يزال بعض الديمقراطيين يشعرون بالأمل بعد أن حقق حزبهم أداءً أفضل مما كان متوقعًا في الانتخابات الخاصة الأخيرة التي سبقت الانتخابات النصفية في نوفمبر، التي ستحدد السيطرة على الكونغرس.
قال بوتيجيج، الذي عمل كـ وزير النقل للرئيس جو بايدن: “أعتقد أنه لا يوجد شيء مثل دائرة انتخابية أو ولاية أو مدينة حمراء بشكل دائم.” وكان عمدة سابق لساوث بند بولاية إنديانا، وقد سبق أن ترشح للبيت الأبيض وقد يحاول مرة أخرى.
وعند حديثه إلى الصحفيين بعد خطابه، أصر بوتيجيج على أن “الأمور تتغير حقًا في هذا البلد”.
يختبر هاريس حدود هذه النظرية مع حملته الثانية للمنطقة الرابعة عشرة في جورجيا، معتمدًا على الحماس الديمقراطي على الصعيد الوطني واستياء الناجم عن ترامب الذي قد يساعده في تحدي الجاذبية السياسية.
مرتديًا جينز أزرق وحذاء رياضي برتقالي قديم الاستخدام الأسبوع الماضي، زار هاريس الشارع السكني في جنوب روما، متحدثًا مع الناخبين الذين تعرفوا عليه على الفور.
قالت فويبي جونسون، 69 عامًا، إنها كانت المرة الثالثة التي ترى فيها هاريس يطرق الأبواب. وأضافت أنه “يتحدث فعلاً عن الأشياء التي تهم فعلاً”، مثل ارتفاع أسعار البقالة وتكاليف تعريفات الرئيس الجمهوري.
على عكس عام 2024، عندما خسر أمام غرين، قال هاريس إن المزيد من الناس يعرفونه – كشون، بدلاً من جنرال هاريس. لقد خدم في الجيش لمدة 40 عامًا، بما في ذلك فترة كقائد مشاة في أفغانستان، قبل أن يتقاعد كجنرال برتبة عميد في الحرس الوطني للجيش. يعيش في مزرعته لتربية الماشية في روك مارت.
قال هاريس: “عدت مباشرة إلى العمل بيدي وبنيت مزرعة لتربية الماشية أعيش عليها كل يوم”. وأضاف: “هذا يقول للأشخاص المجتهدين هنا في شمال غرب جورجيا أن شون هاريس يعمل بجد مثلهم تحت الشمس الحارة وأنني أحقق النتائج”.
قال إن مجموعة من قدامى المحاربين الجمهوريين الذين يساعدونه في بناء الأسوار في مزرعته كانوا من بين أوائل الأشخاص الذين دفعوه للترشح للمكتب، قبل أن يعرفوا أنه ديمقراطي.
قال هاريس إن خلفيته كمزارع وقديم محارب تت resonate مع الناخبين من الطبقة العاملة.
قال أوديل باتل، 76 عامًا، إن هاريس “يمثل نوع نمط الحياة الذي أحب واستمتع به”.
“هذا الرجل هنا لخدمة المجتمع، “قال باتل بعد أن أعطاه هاريس رقم هاتفه. “ليس فقط للدخول إلى واشنطن ونسياننا.”
قراءات شعبية
أنهى هاريس المركز الأول في بطاقات الاقتراع في انتخابات 10 مارس. ولكن بينما كان أفضل ديمقراطي معروف، قسم الجمهوريون أصواتهم بين عدة مرشحين. يحذر المستشارون من كلا الحزبين من استنتاج الكثير من الانتخابات الخاصة ذات الإقبال المحدود.
قال المعلق المحافظ وعضو مجلس النواب السابق بوز بروكواي: “إنها دائرة حمراء قوية للغاية”. “لكن قد تكون أقرب مما ينبغي.”
قال جاي مورغان، المدير التنفيذي السابق للحزب الجمهوري في جورجيا، إذا كان هناك شيء ما، يمكن أن تصبح الدائرة أكثر احمرارًا، ووصف فولر بأنه “استنساخ مركزي.”
“لديك شخص يعمل في إنفاذ القانون وهو مرشح جذاب للغاية، “قال. “أن يكون شخص مثل هذا بعد مارغوري تايلور غرين هو مجرد دفعة هائلة للحزب.”
كان العديد من الجمهوريين مرتاحين لرؤية فولر يصل إلى جولة الإعادة على حساب السيناتور السابق كولتون مور، المرشح المتطرف الأكثر جدلاً الذي يعكس أسلوب غرين.
قال مدير حملة فولر دابرييل غراهام: “إن شعب شمال غرب جورجيا يقف مع الرئيس ترامب وكلاي فولر.”
يعمل فينسنت ميديس، رئيس الحزب الديمقراطي في مقاطعة فلويد، كمعالج بتقويم العمود الفقري، وقال إن العديد من المرضى الجمهوريين يفكرون في التصويت لهاريس. يعتقد أن هاريس لديه فرصة لأن الدائرة “متعبة من كونها نقطة حديث”.
“نحن مستعدون لتمثيل حقيقي، “قال ميديس. “لقد كان لدينا شخص مهتم بشكل أساسي بملاحقة العناوين لسنوات.”
يأمل تشارلي بيلي، رئيس الحزب الديمقراطي في جورجيا، أن ترفع هذه الحماسة المرشحين في جميع أنحاء الولاية خلال الانتخابات النصفية، خاصةً فيما يحاول الجمهوريون الإطاحة بالسيناتور جون أوسوف.
قال بيلي: “تعتبر هذه الانتخابات حاسمة للمنطقة الرابعة عشرة في جورجيا، لكنها أكبر من ذلك”. “شون يقوم ببناء زخم الآن سيستمر في النمو حتى نوفمبر، مما يعزز الديمقراطيين على كل مستوى من التذكرة في شمال جورجيا وما بعدها.”
___
كرامون عضو في وحدة العمل لجمعية الصحافة الأمريكية / تقرير لأمريكا لمبادرة أخبار مجالس الولايات. تقرير لأمريكا هو برنامج خدمة وطنية غير ربحي يضع الصحفيين في غرف الأخبار المحلية للإبلاغ عن القضايا غير الموفرة تغطية كافية.
