كيتري، مين — هناك الكثير من الأسئلة حول غراهام بلاتنر، مرشح الحزب الديمقراطي للمرة الأولى الذي يترشح لمجلس الشيوخ الأمريكي في ولاية مين. والآن أصبحت جزءًا من لعبة تريفيا.
“ما هي طبيعة الجدل حول تاتو غراهام الذي حصل عليه أثناء وجوده في Marines؟” سأل مضيف في مركز مجتمع محلي مؤخرًا.
الإجابة؟ “كان يُزعم أنه تاتو نازي جديد (توتنكوبف).”
لم تكن هذه طريقة جديدة لتقديم بحث معارض، بل كانت حدثًا رسميًا لحملة دعم بلاتنر. وأظهرت كيف أن مربي المحار البالغ من العمر 41 عامًا، وخريج الخدمة العسكرية، قد استفاد من استعداد الناخبين للمغفرة عن التجاوزات الماضية واحتضان رسالة شعبوية.
يواجه بلاتنر الحاكمة جانيت ميلز، 78 عامًا، في الانتخابات الأولية في 9 يونيو، مع تنافس الفائز ضد السناتور الجمهوري لولاية الخمس دورات سوزان كولينز، 73 عامًا، في سباق قد يساعد في تحديد السيطرة على مجلس الشيوخ.
قالت بيث نايت، معلمة تبلغ من العمر 63 عامًا حضرت ليلة التريفيا في كيتري، بلدة صغيرة ساحلية على الحدود مع نيو هامبشاير: “قدمت لي حملة غراهام بلاتنر مكانًا لوضع طاقتي بطريقة إيجابية. أعتقد أن لديه قصة فداء حقيقية.”
تناول المشاركون المشروبات الغازية وتناولوا البسكويت بينما كانوا يستمعون إلى فرقة دريبكيت مورفي، وهي فرقة بانك بوسطن التي يحبها بلاتنر. بدا أن بعضهم يعرف الكثير عن مرشح كان معروفًا تقريبًا العام الماضي، من اسم كلبه إلى اسم حانة عمل بها ذات مرة في عاصمة البلاد.
من بين الأسئلة كان هناك “ما هي الخصائص التي تجعل غراهام أفضل مرشح لهزيمة سوزان كولينز؟” كانت إحدى الخيارات هي “أنه وسيم ولديه صوت عميق”، لكن الإجابة الصحيحة في اللعبة كانت “لقد نما كفرد وهو صادق.”
مدعومة من زعيم الحزب في مجلس الشيوخ، تشاك شومر من نيويورك، وديمقراطيين آخرين يقولون إنه من الخطير دعم مرشح غير مختبر مثل بلاتنر. ولاية مين لديها واحدة من أقدم الفئات السكانية من الناخبين في البلاد، وغالبًا ما ينتخب الناخبون سياسيين ذوي سمعة معتدلة.
لكن بلاتنر أثار حماس بعض المؤيدين برسالة مناهضة للنظام يؤمن فريقه الحملة بأن بإمكانه أن يقوده إلى النصر.
سأل المضيف خلال ليلة التريفيا: “ما هي المجموعة المحددة التي حددها غراهام كعدو رئيسي في فيديو إطلاق حملته؟” كانت الإجابة “الأوليغارشية والمليارديرات.”
ركز بلاتنر حملته على قضايا affordability مثل الإسكان والرعاية الصحية، لكن الكثير من التغطية الإعلامية تركزت على سلوكه السابق. لقد وُجهت له أسئلة حول تاتو الجمجمة وعظام العنق الذي يذكر بشعار نازي الذي قال إنه حصل عليه أثناء قضاء ليلة من الشرب أثناء إجازته العسكرية في كرواتيا.
تمسك بلاتنر بأنه لم يكن يعلم في ذلك الوقت أن الصورة كانت مرتبطة بالنازيين، ومنذ ذلك الحين غطى التاتو بتصميم مختلف. لكن كانت هناك أيضًا تساؤلات مستمرة حول التعليقات المثيرة التي أدلى بها في منشورات قديمة عبر الإنترنت، والتي تنصل منها منذ ذلك الحين. في الآونة الأخيرة، تم استجوابه لكونه ضيفًا على بودكاست يستضيفه نيتي كورناكيا، وهو جندي سابق متهم بمعاداة السامية.
بينما يملأ بلاتنر المسارح ولقاءات المجتمعات والتجمعات. من إعلان حملته في أغسطس حتى نهاية مارس، استضاف بلاتنر 50 اجتماعًا للمدن في جميع أنحاء ولاية مين. اتهمت حملته ميلز وكولينز بعدم عقد أي منها.
تتضمن الأحداث canvassing التقليدي وتدريب على الاتصال الهاتفي، بالإضافة إلى ساعات مبهجة في مصانع الجعة وصنع الملصقات قبل احتجاجات “لا ملوك”. لقد زادت هذه البصمة الواسعة من رؤية بلاتنر. على سبيل المثال، في نفس الليلة التي استضافت فيها الحملة لعبة التريفيا الأخيرة في كيتري، كان بلاتنر على بُعد أكثر من 350 ميلاً في اجتماع بلدية في فورت كينت، في شمال الولاية البعيد.
قالت ميغان سميث، منظمة المجتمع في تحالف أهل مين، مجموعة ضغط قد دعمت بلاتنر: “إنه يجلب طاقة للرغبة في خلق شيء ما في هذه الانتخابات، سواء فاز أو خسر. يريد إنشاء اتصال دائم في المجتمعات حيث يمكن للناس الاجتماع والتحدث مع جيرانهم وجهًا لوجه مرة أخرى.”
قراءات شعبية
رفضت كل من حملتي ميلز وكولينز فكرة أن بلاتنر هو أكثر وصولًا للناخبين، واستشهدت كلتيهما بعبء العمل المزدحم لمرشحهن كمسؤول منتخب.
قال متحدث باسم حملة ميلز تومي غارسيا: “باعتبارها الديمقراطية الوحيدة التي فازت على مستوى الولاية خلال الـ 20 عامًا الماضية، يثق الناخبون في جانيت ميلز، يعرفون أنها المرشحة الوحيدة التي حققت تقدمًا لشعب ولاية مين، ويرونها تقود ولايتنا كل يوم.”
قال متحدث باسم كولينز بليك كيرنين إن “اجتماعات البلدية غالبًا ما يتم تنظيمها من قبل مجموعات حزبية أو مجموعات من الأموال المظلمة.”
قالت: “إنها تفضل الاجتماعات الصغيرة، بدلاً من عقد اجتماعات بلدية حيث يحصل عدد قليل جداً من الناس على فرصة للتحدث، وغالبًا ما لا يكون مستوى التحضر مرتفعًا.”
حتى الآن، أنفق بلاتنر بشكل كبير أكثر من ميلز على الإعلانات منذ دخوله السباق في أغسطس، 4.8 مليون دولار مقارنة بـ 1.5 مليون دولار لميلز، وفقًا لتحليل حديث من AdImpact.
تأتي هذه النفقات بينما تتصاعد الحملة مع اقتراب الانتخابات الأولية. أصدرت ميلز مؤخرًا فيديو يقرأ فيه النساء بعضًا من منشورات بلاتنر القديمة على وسائل التواصل الاجتماعي التي كانت تتجاهل الاعتداء الجنسي.
لا يبدو أن المدافعين عن بلاتنر قلقين بشأن هذا الاهتمام المتزايد، حيث يجادلون أن الديمقراطيين أكثر استعدادًا لانتخاب مرشحين صادقين بشأن الأخطاء الماضية طالما يبذلون جهدًا لإظهار كيف تغيروا.
قال السيناتور مارتن هاينريش، ديمقراطي من نيو مكسيكو الذي دعم بلاتنر: “في هذا البيئة، تعلمون، حيث لدينا أشخاص مثل دونالد ترامب في المناصب العامة الذين فعلوا أشياء مروعة، هناك شهية أكبر في الحزب الديمقراطي لوجود أشخاص ليسوا مجرد مصقولين تمامًا وكانوا في مسار انتخابي طوال حياتهم.”
قالت سميث، منظمة المجتمع، إن بعض الناخبين يشعرون بالضيق من الافتراض بأن الأشخاص الخارجيين مثل شومر يعرفون أفضل من سكان مين.
قالت: “سكان مين عنيدون بعض الشيء ولا يحبون أن يُقال لهم ماذا يفعلون.” “هم ليسوا متحمسين لوجود ديمقراطيين من واشنطن يتدخلون في انتخاباتنا الأولية.”
ومع ذلك، سيتعين على بلاتنر التغلب على العادة التاريخية لهزيمة ميلز.
قال مايكل فرانز، أستاذ الحكومة في كلية بودوين: “تاريخيًا، كان هناك ميل لدى ناخبي الانتخابات الأولية الديمقراطيين في مين لاختيار المرشح المعروف.” كثيرًا ما يكون هذا مرشحًا أكبر سنًا الذي كان في المنصب لمدة من الزمن.
وصف فرانز بلاتنر بأنه “نوع من المرشحين المرتفعين المخاطر، الذين يقدمون مكافآت مرتفعة.”
قال: “قد يصبح شخصية وطنية جديدة تتمتع باهتمام الجميع إذا تم انتخابه في مجلس الشيوخ.” “أو قد يكون lihtsalt هو المرشح الذي اعتقد الجميع أنه يمكن أن يظهر من العدم ولكنه انتهى بالحصول فقط على 42% من الأصوات.”
___
أبلغ كرويسي من بروفيدنس، رود آيلاند. الكاتب في وكالة أسوشيتد برس جوي كابيلتي في واشنطن ساهم في هذا التقرير.
