في عطلة للاحتفال بالحب والمودة، تجمع الآلاف من عشاق كرة السلة المتحمسين في قبة إنتويت لتشجيع لاعبيهم المفضلين في الدوري الوطني لكرة السلة في ثلاث مسابقات مهارية عشية مباراة كل النجوم السنوية الخامسة والسبعين All-Star Game.
كان المسابقة الأولى في يوم السبت هي مسابقة الرميات الثلاثية – واحدة من أكثر الجوائز المرغوبة في عطلة نهاية الأسبوع الخاصة بكل النجوم، منذ فوز لاري بيرد بالمسابقة الأولى في عام 1986 بالإضافة إلى المسابقتين التاليتين.
انضم داميان ليلارد من بورتلاند إلى بيرد وكريغ هودجز (1990-92) كأول الفائزين ثلاث مرات، من خلال عرض مذهل في الجولة النهائية، مع تسجيله 29 نقطة – نقطتين أفضل من صاحب المركز الثاني وبطل 2018 ديفين بوكر من فينيكس. عادل ليلارد أفضل نتيجة في الجولة النهائية، التي حققها كارل-أنتوني تاونز في عام 2022.
قال ليلارد، اللاعب الذي تم اختياره كل النجوم تسع مرات والذي يجلس على sidelines هذا الموسم بعد جراحة لإصلاح وتر العرقوب الممزق في مايو الماضي: “كنت متحمسًا للخروج إلى هنا للقيام بذلك”. “لا أستطيع أن أقول إنني كنت أعلم أنني سأنجح لكنني كنت واثقًا. هذه هي المرة السادسة لي في هذه المسابقة… لقد شعرت وكأنها مباراة بالنسبة لي.”
ذهب ليلارد في المركز الثاني في النهائي وشاهد بقلق من على دكة الاحتياط حيث بدا أن بوكر سيقوم بتجاوزه قبل أن يفوت طلقاته الثلاث الأخيرة من الزاوية.
قال ليلارد: “في النهاية كنت في رحمته لكن الأمور سارت بشكل جيد”، الذي فاز بـ 24 نقطة في عام 2023 و 26 في عام 2024. “كنت أريد أن أكون جزءًا من ذلك كمشجع أيضًا – كنت طفلاً ذهبت إلى مباراة كل النجوم في أوكلاند – والمشجعون يريدون أن يروا لاعبيهم. وهذا ما جعلني أرغب في أن أكون جزءًا من هذه المسابقة.”
في الجولة الأولى، كان أمام ثمانية لاعبين 70 ثانية للتسديد 27 كرة من خمس نقاط محددة في الملعب. سجل بوكر أعلى نتيجة (30، واحدة أقل من الرقم القياسي)، كما سجل 27 نقطة كل من ليلارد والروكي كون كنوبيبل من شارلوت. تمت إقصاء دونوفان ميتشل (24)، ونورمان باول (23)، وجمال موراي (18)، وتايريس ماسي (17)، وبوبي بورتيس جونيور (15).
التالي كان مسابقة نجوم الرماية، التي عادت إلى عطلة نهاية الأسبوع الخاصة بكل النجوم بعد انقطاع لمدة 10 سنوات وضمّت أربعة فرق، يتكون كل منها من لاعبين حاليين في الدوري الوطني لكرة السلة ولاعب “أسطورة” متقاعد.
قاد جيلين برونسون، وتاونز، وآلان هيوستون فريق نيكس للفوز 47-38 على فريق كاميرون، المكون من خريجي جامعة ديوك جيلين جونسون، وكنوبيبل وكوري ماغيتي، لاعب كليبرز سابق.
قال برونسون: “كان هذا رائعًا وقد أصبحت المباراة أكثر وأكثر دولية”. “كرة السلة هي لغة عالمية. الفوز دائمًا ممتع، ليس فقط هزيمة فريق من ديوك.”
في نصف النهائي، هزم فريق نيكس فريق هاربر (ديلان هاربر من سان أنطونيو، ورون هاربر جونيور من بوسطن ووالدهم، بطل الدوري الوطني لكرة السلة خمس مرات رون هاربر) بينما هزم فريق كاميرون فريق كل النجوم (سكوتي بارنز من تورونتو، وتشيه هولمجرن من أوكلاهوما سيتي، وثلاث مرات من كل النجوم ريتشارد هاميلتون).
من اليسار، ريك برونسون، آلان هيوستون، جيلين برونسون وكارل-أنتوني تاونز يحملون كؤوس الفائزين بعد مباراة نجوم الرماية.
(Jae C. Hong / Associated Press)
هل كانت الحالة أن اللاعب المخضرم يحمل اللاعبين الشبان؟
قال تاونز مازحًا عن هيوستون، الذي لعب لفريق نيكس من 1996 إلى 2005 ويعمل كمدير عام لفريقهم في دوري جي: “لقد قام بعمله”.
كانت مسابقة نجوم الرماية ميزة منتظمة من 2004 إلى 2015، وكانت تضم لاعبًا من الدوري الوطني لكرة السلة، ولاعبة من الدوري النسائي، ولاعب متقاعد في كل فريق يسدد من أربعة مواقع. هذا العام، كان لكل فريق 70 ثانية لتسجيل النقاط من خلال التسديد من سبع مناطق تتراوح قيمتها من نقطتين إلى أربع نقاط.
اختتمت احتفالات عيد الحب بمسابقة الدنكات المثيرة للجماهير، حيث عرضت فردية ورشاقة أربعة مشاركين جدد: مركز ليكرز جاكسون هايز، مهاجم سان أنطونيو كارتر براينت، مهاجم ميامي كيشاد جونسون وحارس أورلاندو الصاعد جايس ريتشاردسون.
رفع جونسون، الذي بلغ ارتفاعه 42 بوصة في قفزة عمودية في تجمع مسودة 2024، الكأس الذهبية بعد أن سجل 97.4 في الجولة النهائية. قام بخطوة من جانب إلى آخر عند الحافة في محاولته الثانية، ثم ركض طول الملعب وارتفع ليحقق دانك عمودي في جهوده الأخيرة.
قال جونسون المبتهج للغرفة المليئة بالصحفيين بعد ذلك: “اجعلوا بعض الضجيج”. “إنه حلم. لقد تغلبت على الصعاب. كل عام كنت أشاهد مسابقة الدنكات وتعلمت من جميع الأشخاص قبلي.”
فائز مسابقة الدنكات كيشاد جونسون ينفذ الدنك بين الساقين.
(رونالدو بولانوس / لوس أنجلوس تايمز)
استقر براينت في المركز الثاني بنتيجة 93 على الرغم من حصوله على درجة كاملة 50 بعد أن ارتد الكرة فوق الأرض، تحت ساقه من أجل دانك بيد واحدة أثار تصفيقًا هائلًا في محاولته الأولى قبل أن يسجل تسديدة 360 درجة الأقل صعوبة مع نفاد الوقت في محاولته الثانية.
قال جونسون: “كنت أرغب حقًا في أن ينهي تلك الأخيرة”. “كلا منا من جامعة أريزونا، لذا أردنا أن نقدم عرضًا وقد فعلنا.”
في الجولة الافتتاحية، حاول جميع اللاعبين الأربعة تنفيذ اثنين من الدنكات، حصلوا على درجة تتراوح بين 40 و50 لكل محاولة. تأهل براينت (94.8) وجونسون (92.8) إلى نهائيات مسابقة الدنكات، حيث حصل كلاهما على محاولتين إضافيتين.
قال جونسون، المولود في أوكلاند الذي قفز فوق مغني الراب في منطقة الخليج E-40 في دنكه الأول: “الدنك فن ومن الصعب أن تبتكر أشياء جديدة.” “هدفي هو أن أكون نفسي وأضف نكهتي الخاصة.”
بدعم من الجماهير المحلية، كان هايز في المركز الثالث بتقييم 91.8 بينما كان ريتشاردسون، ابن الفائز مرتين جيسون ريتشاردسون، في المركز الأخير بتقييم 88.8.
كان الحكام من الأبطال السابقين نيت روبنسون، دومينيك ويلكينز، برينت باري، مركز ليكرز السابق دوايت هاوارد والمشجعين في تطبيق الدوري الوطني لكرة السلة.
مركز ليكرز جاكسون هايز يرتفع لأداء dunk بالطريقة القتالية.
(ألين ج. شابين / لوس أنجلوس تايمز)
فاز يوليوس إيرفينغ بأول مسابقة دنكات في عام 1976، قبل عام من الدمج بين ABA وNBA. روبنسون (2006، 2009، 2010) وماك مككلونغ هم الفائزون الثلاثة الوحيدون. أعلن مككلونغ، بطل المسابقة السابق واللاعب الوحيد الذي فاز ثلاث سنوات متتالية، في يناير أنه لن يدافع عن لقبه.
فتح ذلك الباب أمام فائز جديد جونسون.
قال جونسون: “كونك غير مُختار وفي دوري جي، وأن تكون تحت الضغط في جامعة سان دييغو… لقد تعلمت كيف أحلم الأحلام”. “أنا ممتن جدًا لكوني هنا. أنا من أوكلاند، وكان الساحل الغربي هو موطني وشعرت أن المشجعين كانوا معي.”
