عندما كان كواي ليونارد ينمو في مورينو فالي، كان يذهب عادةً إلى عطلة نهاية الأسبوع All-Star من الدوري الأمريكي لكرة السلة NBA في لوس أنجلوس، في القاعة المعروفة حينها باسم ستابلس سنتر، وكان يت mingled with the crowd في مركز مؤتمرات لوس أنجلوس خلال الاحتفالات.
لذا، عندما قفز إلى الملعب للمشاركة في مباراة All-Star في Intuit Dome، يوم الأحد، كان ليونارد، أحد آخر اللاعبين المختارين للعرض في منتصف الموسم، مصمماً على تقديم عرض لجماهير مدينته الأم.
وقد فعل ذلك، سجلاً 31 نقطة في 12 دقيقة فقط في فوز فريق Stripes بـ 48-45 على فريق World، وهو الأداء المهيمن في اليوم. خسرت فريقه Stripes بعد ذلك النهائي أمام فريق Stars بـ 47-21، وفاز أنطوني إدواردز من مينيسوتا بجائزة أفضل لاعب، التي تحمل اسم كوبي براينت، بعد تسجيله 37 نقطة إجمالية في البطولة.
قد يكون الفريق الذي يضم أصغر النجوم قد فاز باللقب، لكن ليونارد كان نجم المباراة.
قبل المباراة، توجه ليبرون جيمس بهدوء إلى منصة المقابلات يوم الأحد حاملاً زجاجة ماء عملاقة وقبعة تغطي شعره، وكان آخر All-Star في الدوري الأمريكي لكرة السلة يتحدث إلى وسائل الإعلام قبل بدء المباريات.
تم اختيار جيمس كاحتياطي، مما كسر سجله في الدوري الأمريكي لكرة السلة المكون من 21 بداية متتالية، مع زيادة سجله لأكثر من 22 ظهوراً.
عندما كان في 41 من عمره ويلعب موسمه الثالث والعشرين، وهو رقم قياسي، سُئل جيمس عن مستقبله، حيث إن اعتزاله المحتمل دائماً ما يكون مصدر فضول.
لذا، قبل أن يلعب في بطولة All-Star Game “الولايات المتحدة ضد العالم” في Intuit Dome، سُئل جيمس عما إذا كانت لديه فكرة عن مايريد أن يفعله في الموسم المقبل.
قال جيمس: “أريد أن أعيش”. “عندما أعرف، ستعرفون. لا أعرف. ليس لدي أدنى فكرة. أريد فقط أن أعيش. هذا كل شيء”.
لعب جيمس في فريق Stripes، إلى جانب لاعبين مخضرمين آخرين مثل كيفن دورانت وستيفن كاري، الذي لم يلعب بسبب إصابة في ركبته اليمنى.
هم زملاء في المعركة منذ فترة طويلة، أصدقاء وزملاء في الفريق في ألعاب الأولمبياد الأمريكية. وهم يعودون ليكونوا All-Stars، جميعهم فوق 37 سنة وما زالوا يلعبون بمستوى عالٍ.
قال جيمس: “دائماً ما يكون من الشرف رؤية هؤلاء الأولاد”. “لقد كانت لدينا مسيرة رائعة على مر مسيراتنا الفردية ثم تقابلنا في بعض الأحيان في مسيراتنا، في مواجهات خلال الموسم العادي، في الظهور في النهائيات، في الظهور في الأدوار الإقصائية ثم في الألعاب الأولمبية قبل صيفين. بالنسبة لي، ستبقى العلاقة بيني وبين ستيف وك.D. مترابطة لبقية مسيراتنا، بلا شك. لقد كان رائعاً أن أتمكن من مشاركة بعض اللحظات مع هؤلاء الأولاد، ضد هؤلاء الأولاد، وأن أكون فريقاً مع هؤلاء الأولاد”.
لقد تغير تنسيق الـ All-Star من الشرق ضد الغرب إلى الولايات المتحدة ضد العالم.
لاعب جناح فريق استارز، سكوتي بارنز، إلى اليسار، يحتفل مع كيد كانينجام بعد تسجيله ثلاثية للتغلب على فريق العالم في المباراة الأولى من بطولة All-Star Game يوم الأحد في Intuit Dome.
(Jae C. Hong / Associated Press)
كان هناك ثلاثة فرق: فريق استارز، فريق سترايبس وفريق العالم، الذين لعبوا مباريات مدتها 12 دقيقة في بطولة تتبع المرحلة الإقصائية.
كانت المباراة الأولى بين فريق العالم وفريق الاستارز، مباراة ذهبت إلى التمديد بعد أن تعادل أنطوني إدواردز بالنتيجة 32-32 في نهاية الدقائق الـ 12 الأولى.
فاز فريق الاستارز، أول فريق سجل خمس نقاط في التمديد، 37-35 بتسديدة ثلاثية من سكوتي بارنز.
قاد فيكتور سيبمانيا فريق العالم برصيد 14 نقطة، مع ست متابعات وثلاث اعتراضات. أضاف إدواردز 13 نقطة لفريق الاستارز.
بعد ذلك، هزم فريق سترايبس فريق الاستارز 42-40 بتسديدة ثلاثية من دي’أرون فوكس في نهاية الوقت الرسمي.
استولى إدواردز، الذي سجل 11 نقطة في المباراة الثانية، على السيطرة في النهاية، مسجلاً ثم سرقة الكرة قبل أن يسجل ثلاثية ليضع النتيجة 40-39 في النهاية.
لكن الثلاثية من فوكس منح الفوز لـ “المخضرمين”، كما أطلق عليهم جيمس، الذين ضموا نجم الكليبرز كواي ليونارد، الذي أضاف خمس نقاط وخمس متابعات. سجل جيمس ثماني نقاط لفريق سترايبس، الذي انتقل لمواجهة فريق العالم وحقق الانتصار مرة أخرى، 48-45، ليتواجه في الإعادة مع فريق الاستارز في النهائي.
هيمن ليونارد في مباراته الثانية، محققاً 31 نقطة. أضاف جيمس نقطتين.
لعب لوكا دونشيتش، زميل جيمس في لايكرز ورائد التصويت لألعاب All-Star، مع فريق العالم لأنه من سلوفينيا. غاب دونشيتش عن الأربع مباريات الأخيرة من النصف الأول للايكرز بسبب إصابة في وتر العرقوب، وسجل خمس نقاط في المباراة الأولى وغاب عن الثانية.
سُئل جيمس عما إذا كان يتصور تنسيق “الولايات المتحدة ضد العالم”.
أجاب جيمس ضاحكًا: “لا”. “لا. أعني، الشرق-الغرب هو بلا شك تقليد. لقد كان جيدًا جدًا. بالطبع، أحب تنسيق الشرق-الغرب. لكنهم يجربون شيئًا جديدًا. سنرى ماذا سيحدث. أعني، إنه الولايات المتحدة ضد العالم. العالم ضخم بالمقارنة مع الولايات المتحدة. لذلك أحاول فهم كيف يكون هذا منطقيًا. لكن لا أريد الغوص في ذلك كثيرًا. نعم، الشرق-الغرب رائع. سنرى ماذا سيحدث مع هذا”.
قبل بدء المباراة مباشرة، تم تقديم الرئيس السابق أوباما والسيدة الأولى السابقة ميشيل أوباما وسط تصفيق حار.
