إذا تمكنت آرسنال من الفوز بأول ألقاب الدوري الإنجليزي الممتاز منذ عام 2004 من خلال تسجيل العديد من أهدافهم الكبيرة من الركلات الركنية والكرات الثابتة هذا الموسم، فلن يهتموا بذلك، ولا ينبغي عليهم ذلك. لقد كانت روتينات الكرة الميتة دائمًا جزءًا من كرة القدم في الدرجة الأولى، وإذا كانت الفرق مثل آرسنال وغيرهم يتقنون الفن، فقد حان الوقت للجميع للنظر في المرآة وسؤال أنفسهم لماذا لا يفعلون الشيء نفسه.
رغم ذلك، ليست الصورة جميلة. إن مشاهدة اللاعبين وهم يسدون، ويسحبون، ويعقدون في الركنيات أصبحت مشهدًا غير مرضٍ بشكل متزايد، وحتى أولئك الذين يجيدون ذلك بدؤوا يتساءلون عن مغزاها.
سجل آرسنال هدفين آخرين من الركنيات ليهزما تشيلسي في الإمارات يوم الأحد، لكن في الحقيقة ليفربول – الذين سجلوا سبعة أهداف من آخر تسع – هم الذين يمتلكون الزخم من الكرات الثابتة والركنيات حيث تصل الموسم إلى ذروته.
ومع ذلك، قال مدربهم أرني سلات يوم الإثنين: ‘قلبي الرياضي لا يحبه. معظم المباريات التي أراها في الدوري الإنجليزي الممتاز ليست ممتعة بالنسبة لي. عليك أن تتقبل ذلك.’
لذا، بينما تهدد الدوري الإنجليزي الممتاز بأن يُعرف ليس بجماله ولكن بعضلاته، ينظر محرر كرة القدم إيان لاديمان إلى النقاش الذي شق كرة القدم الإنجليزية.
هل التكتيكات الحديثة في الركنيات قانونية حتى؟
القول بأن آرسنال وأندية أخرى تعيش الآن على حدود القوانين سيكون مناسبًا. لفهم ذلك، نحتاج فقط للنظر إلى القانون 12 الذي يتناول موضوع العرقلة وهو مُعرّف كالتالي: ‘إعاقة تقدم الخصم من خلال التحرك إلى مسار الخصم لإعاقة أو حجب أو إبطاء أو إجبار على تغيير الاتجاه عندما تكون الكرة ليست في نطاق اللعب لأي من اللاعبين.’
إذا تصرف اللاعبون من أي نادي بالطريقة التي يتصرفون بها أثناء انتظار ركنية أو كرة ثابتة في أي منطقة أخرى من الملعب (على سبيل المثال، عند انتظار ركلة مرمى في الجهة البعيدة) فسيكون هناك ضجة. إن حقيقة أننا بدأنا في قبول ذلك في هذه الحالات هي ببساطة لأن الحكام والمراقبين كانوا ضعفاء لفترة طويلة وأيضًا لأن وسائل الإعلام السائدة قضت وقتًا طويلاً في الترفيه عن هذه الممارسة وتمجيدها قبل أن تتوصل أخيرًا إلى الرأي الحالي بأن ذلك ليس جيدًا بشكل خاص لهذه اللعبة.
كان هناك مدربون متخصصون في الكرات الثابتة مثل نيكولاس جوفر في آرسنال وأوستن ماكفي في أستون فيلا موضع إشادة كمبتكرين لعملهم قبل عامين أو ثلاثة، عندما كان واضحًا للعين الموضوعية أن الكثير مما كانوا يبشرون به كان يدفع حدود ما يجب السماح به ضمن القوانين. هذا ليس خطأهم. القوانين المتبعة يجب أن تُنفذ، وهذا غير مُطبق.
بالطبع، هناك تفاصيل دقيقة. حاليًا، يمكن للحكام معاقبة اللاعبين فقط على ما يفعلونه بمجرد أن تكون الكرة في الهواء. إذا كانوا قادرين على احتساب فاول على اللاعبين الذين يتصارعون أو يحجبون أثناء انتظار تنفيذ الركنية، فقد نشهد تغييرًا.
هناك أيضًا التفصيل التالي في القانون: ‘لجميع اللاعبين حق في موقعهم في ملعب اللعب.’، هذا ما يقوله. ‘الوجود في طريق أحد المتنافسين ليس نفس الشيء كتحركك في طريق خصم.’
هناك شيء آخر يجب أن يفكر فيه مسؤولو المباراة بينما يحاولون فك هذا الفوضى. لن يكون الأمر سهلاً.
إذن، هل يُعتبر متخصصو الكرات الثابتة كما هو مُبالغ في تقديرهم؟
لا، على الإطلاق. أمثال جوفر وماكفي والعديد من الآخرين يظهرون باستمرار قيمتهم في كل طرف من الملعب. لم يكن يتعين عليك سوى مشاهدة ليفربول خلال النصف الأول من الموسم لترى ما يحدث عندما لا تتمكن الأندية من تنفيذ هذا الجزء المهم من تكتيكاتهم بشكل صحيح. لقد لعب ذلك دورًا كبيرًا في صراعات أرني سلات للحصول على شؤون الأبطال المدافعين تعمل بشكل صحيح، وبعد التخلي عن مختص الكرات الثابتة الخاص به آرون بريغز في نهاية ديسمبر، استفادت فرقته من الاستماع إلى أصوات جديدة.
يقضي جوفر في آرسنال ساعات لا تحصى في العمل مع ديكلان رايس على تسليم الكرة، في حين يقوم بابتكار حركات تنفيذ اللعب التي لن تبدو غير مألوفة في كتيب كرة القدم الأمريكية. إنه ذكي وخيالي، ويتطلب عقولًا حادة ولكن أيضًا التزامًا كاملًا من كل لاعب خارجي. إذا فقد لاعب تركيزه أو لم يتمكن من تنفيذ جزءه من الخطة، فإن الفرص عالية أن تسقط الخطة بالكامل.
وبالمثل، كان هناك متخصصون في الكرات الثابتة من قبل في كرة القدم الإنجليزية. على سبيل المثال، ديفيد بيكهام في مانشستر يونايتد. إذا كان اللاعبون يتزاحمون على بعضهم البعض مثل الديدان في أسفل حفرة رملية رطبة في أواخر التسعينيات، فلن يسمح المسؤولون بالمباراة باستمرار ذلك لفترة طويلة.
هل هذه التسليمات مستحيلة الدفاع عنها؟
بالتأكيد لا، وهذه هي جوهر هذه القضية. بلا شك، يمتلك فريق مثل آرسنال سيطرة نفسية على معظم الدوري الإنجليزي الممتاز عندما يتعلق الأمر بهذه المسألة، وقد ظهر تجلي ذلك في أن الخصوم فقدوا التركيز على ما ينبغي عليهم فعله بالضبط عند الركنيات والدفاع عن الكرات الثابتة.
أولاً، يجب أن يدرك المدافعون أنه من شبه المستحيل القفز من الأرض أثناء الإمساك بقميص أحد الخصم. في أنفيلد يوم السبت، بدا أن لاعب ويست هام سونغوتو ماجاسا مصمم على الإمساك بفيرجيل فان دايك، ولم يكن قادرًا على الارتفاع معه عندما استخدم قائد ليفربول خصمه كرافعة ليقفز ويسجل.
ثانيًا، يبدو أن المدافعين قد قلبوا ظهورهم – بلا أي نية – عن متابعة الكرة أثناء وصولها إلى منطقة الجزاء. قدمت مباراة آرسنال وتشيلسي أمثلة رائعة على ذلك، ولكن لفهم أفضل للذعر الناجم عن وجود آرسنال المدوي في ركلة ثابتة هجومية، يمكننا العودة إلى هدف سجلته المدفعجية في ليدز في نهاية يناير.
عندما تصل ركنية نوني مادويكي المنحنية إلى القائم القريب في الدقيقة 38، يكون اللاعبون الخمسة الأقرب إلى الكرة هم جميعًا من ليدز. اللاعبان الوحيدان من آرسنال في الجوار – ويليام ساليفا ومارتين زوبيميندي – لا يحاولان الذهاب إلى هناك ونتيجة لذلك، لم يغادرا الأرض مطلقًا.
كان من المفترض أن تكون حالة دفاعية روتينية من هذه النقطة، ولكن – دون شك، أعمى بواسطة الخوف والرعب – تمكن دومينيك كالفرت-لوين وحارس المرمى مارتين دوبرافكا من التواجد في طريق بعضهما البعض وتقديم هدف عكسي غير ضروري تمامًا لآرسنال.
كان ذلك ببساطة هدفًا ناتجًا عن السمعة، والذعر، والارتباك اللاحق الناتج عن كلاهما. هذا ليس غير عادي.
هل تُخيف تكتيكات آرسنال المدربين المعارضين؟
تمكن موضوع ركلات الزاوية حقًا من التسلل إلى أفكارهم. اعترف ليام روزينور من تشيلسي يوم الأحد أنه قضى الأسبوع كله يُدرب لاعبيه على كيفية الدفاع عن الركنيات الخاصة بآرسنال، بينما قام دانييل فاركه في ليدز بالاعتراف الملحوظ بأنه أخبر لاعبيه ببساطة أن يحاولوا عدم السماح بالاهتزاز.
إن هذا في حد ذاته يشير إلى نوع من عقدة الدونية الغريبة. كما أشار شاي غيفن الممتاز في برنامج مباراة اليوم في وقت سابق من هذا الموسم، لقد حان الوقت لأن تبدأ الدوري الإنجليزي الممتاز ومدربوه المتطورون في القلق أقل بشأن مهارة آرسنال الهوائية، وبدلاً من ذلك يبتكروا طرقًا لمواجهتها. إنها مجرد ركلات ركنية بعد كل شيء.
في غضون ذلك، تحدث المدافع والمدرب السابق لجمهورية أيرلندا ميك مكارثي حول هذه القضية إلى صحيفة ديلي ميل قبل عيد الميلاد ولكانه ببساطة قال.
‘كنت دائمًا ما أُخبر أن أقفز بأقصى ما يمكن وآخذ الكرة بعيدًا برأسي’، قال. ‘إذا كنت أواجه الاتجاه الخاطئ وأمسك بالشخص الذي كنت أحاول أن أضعه بدلاً من متابعة الكرة، فلا أعتقد أنني سأكون في الفريق طويلًا.’
هل سيساعد كل هذا إنجلترا في كأس العالم؟
حسنًا، نعم، وأيضًا لا. لقد كان مدرب إنجلترا توماس توخيل يقول لفترة أنه يعتقد أن الركنيات ستكون حاسمة خلال البطولة. إنه يعتقد أن الظروف الحارة ستلعب في صالح الفرق القادرة على التنفيذ من الكرات الثابتة ونأمل أن يسافر مع الخبراء ديكلان رايس وريس جيمس في تشكيلته. إنها أيضًا إحدى الأسباب التي تجعل مدافع نيوكاسل الذي يبلغ طوله 6 أقدام و7 إنش دان بيرن يضمن مكانه في البطولة.
ومع ذلك، ليس هناك طريقة لطاقم الحكام الدوليين في الفيفا أن يتحملوا مستويات الفوضى في منطقة الجزاء التي سمح بتشكّلها خلفية الموسم الحالي للدوري الإنجليزي الممتاز. إنها أيضًا إحدى الأسباب التي قد تضطر فيها آرسنال إلى إيجاد طرق أخرى لتسجيل الأهداف في المراحل المتأخرة من دوري أبطال أوروبا. كما قال مدرب ليفربول سلات يوم الإثنين، لا يوجد فعليًا ما يعادل حلبة حفل موسيقي في أي دولة أخرى.
