قرار جامعة USC بفصل الهداف الأعلى ورامي الثلاثيات تشاد بيكر-مازارا عند أبواب ما بعد الموسم ترك الكثيرين يتساءلون يوم الأحد لماذا المدرب إريك موسيلمان قد يقوم بشكل ظاهر بتخريب آمال فريقه الهشة بالفعل في الوصول إلى بطولة NCAA.
بالنسبة لجيلبرت أريناس، نجم الدوري الأمريكي السابق ومقدم البودكاست الذي يلعب ابنه أليجا حارس مبتدئ مع التروجان، كانت هذه الخطوة محيرة بشكل خاص. لذا، لجأ إلى وسائل التواصل الاجتماعي يوم الأحد، مرتديًا قميص بيكر-مازارا رقم 4 الخاص بجامعة USC، ليشارك إحباطه.
“مباشرة قبل البطولة؟ هل هذا ما نقوم به؟” قال أريناس في الفيديو. “أفضل لاعب لدينا؟ السيد احصل على النقاط؟ كل ليلة، يجلبها كل ليلة. مضمون 18، 20 كل ليلة.”
“عندما تكون أفضل لاعب في الفريق، مهما قلت، فأنت على حق”، تابع.
كان تشاد بيكر-مازارا هدافًا موثوقًا به للتروجان لكن ليس زميلًا يعتمد عليه.
(جينا فيراتزي / لوس أنجلوس تايمز)
لم يكن القرار بفصل بيكر-مازارا مستندًا إلى حادثة محددة، حسبما قال شخص مطلع على القرار لكن غير مخول له مناقشة ذلك علنًا لصحيفة تايمز، بل كان نتيجة لمجموعة من المشاكل التي تراكمت على مدار الموسم والتي انفجرت بعد النصف الثاني من خسارة السبت على أرضه أمام نيبراسكا.
كان التروجان يتخلفون بثلاث نقاط بعد ثلاث دقائق من النصف الثاني عندما انطلق بيكر-مازارا في الانتقال بعد أن اندفع لاعب الخط الأمامي برويس سندفورت من كورنهوسكر، الذي كان يقود نحو سلة. اقترب بيكر-مازارا من المسافة وسدد الكرة. ثم سقط بقوة على الأرضية.
كان بيكر-مازارا قد غاب عن ثلاث مباريات الشهر الماضي بسبب التواء في الركبة وتغيب عن التدريبات طوال الموسم بسبب إصابات طفيفة مزعجة. بعد أن ظل مستلقيًا على الأرض لفترة من الوقت، نهض وسار نحو النفق تجاه غرفة الملابس.
عاد بيكر-مازارا بعد بضع دقائق بعرج واضح. جلس في مقعد بجانب الملعب على الخط القاعدي، بعيدًا عن حارس الفريق المصاب رودني رايس.
أثار رؤية بيكر-مازارا جالسًا بعيدًا عن بقية الفريق تساؤلات بعد المباراة، لكنه لم يكن غير عادي؛ فقد جلس هناك في أوقات مختلفة خلال هذا الموسم. ما كان غريبًا هو كيف تعامل بيكر-مازارا مع بقية الشوط بعد أن أخبر الطاقم بأنه لم يكن قادرًا على اللعب.
بينما تفتت USC بدونه في النصف الثاني، كان بيكر-مازارا بعيدًا عن الحدث إلى حد كبير. في لحظة ما، ذهب خلف دكة USC وتحدث مع المعجبين في الصف الأول.
في نهاية موسم مليء بلحظات مشابهة، بدأت الصبر يتلاشى. بحلول صباح اليوم التالي، لم يعد بيكر-مازارا مع الفريق. لم تعلن USC عن سبب مغادرته.
كان الطاقم على دراية تامة، عندما استقدم السنوي السادس الصيف الماضي، بأن تاريخه الطويل في كرة السلة الجامعية مليء بلحظات مماثلة مقلقة. كانت USC المدرسة الخامسة لبيكر-مازارا خلال ستة مواسم.
“لن يكون هناك لحظة مملة أبدًا” ، قال موسيلمان في مايو. “قد يكون لدي المزيد على عاتقي.”
قضى بيكر-مازارا موسمه الأول في جامعة دو كين قبل الانتقال إلى جامعة سان دييغو الحكومية. تم تسميته أفضل لاعب في السنة السادسة في مؤتمر الجبل الغربي كطالب في السنة الثانية، لكن تم طرده من الفريق من قبل المدرب براين دوتشر بعد أن تغيب عن الصفوف، وفشل في الاختبارات، وأخفق في الواجبات، وتراجع كثيرًا في دراسته لدرجة أنه لم يكن قادرًا على اللحاق بالركب.
بيكر-مازارا قال لصحيفة سان دييغو يونيون-ترابيون في الربيع الماضي إنه كان “لحظة نضوج”. وأكد أنه تعلم درسه.
يذهب تشاد بيكر-مازارا إلى وضعه في القفز تحت ضغط من لاعب خط أمامي إنديانا سام أليكسيس في غالين سنتر في 3 فبراير.
(جيه سي هونغ / وكالة الأنباء أسوشيتد برس)
“بعض الناس يجب أن يمروا بذلك بطرق مختلفة،” قال بيكر-مازارا لصحيفة يونيون-ترابيون. “كان علي أن أمر بذلك بهذه الطريقة. … كان والديّ غاضبين. كانت أسابيع من التحذيرات: ‘يا رجل، ماذا تفعل؟’ كانت أسابيع. كنت مضطرًا لتقبل ذلك عدة مرات.”
انتهى به الأمر في ولاية شمال غرب فلوريدا، وهي كلية تابعة للمرحلة الثانوية في نيسفيل، فلوريدا، قبل أن يوقع مع أوبورن. تحدث دوتشر مع المدرب السابق لأوبورن بروس بيرل عبر الهاتف، وفقًا ليونيون-ترابيون، وأخبره أن مشكلات بيكر-مازارا لم تكن في الملعب؛ بل “يحتاج فقط إلى تنظيم حياته بشكل أفضل، وأن يكون أكثر ترتيبًا، وأن يكون أكثر في الوقت المحدد، وأن يقوم بكل الأمور الصغيرة.”
أثبت بيرل وأوبورن أنهما تناسبان جيدًا، على الرغم من أن بيكر-مازارا كسب بعض الاستياء هناك أيضًا بعد أن تم طرده في النصف الثاني من خسارة أوبورن البالغة نقطتين أمام غريمه ألاباما بسبب ضربة كوع في مؤخرة رأس أحد لاعبي كريمسون تيد. دافع بيرل عنه لاحقًا على وسائل التواصل الاجتماعي.
قال بيرل، الذي يعمل الآن كمحلل تلفزيوني، إن الحارس “طفل موهوب بشكل لا يصدق لديه موهبة حقيقية” لكن “عواطفه في بعض الأحيان تغلبت عليه.”
“ساعدنا في الوصول إلى نصف النهائي، فزنا ببطولة الدوري معه,” قال بيرل في برنامج “ويك أب بارستول” على FS1 يوم الإثنين. “في يوم جيد، كان سيكون حوالي اللاعب العشرين الأفضل الذي يتم اختياره في مسودة الدوري الأمريكي العام الماضي.”
“لكننا جميعًا نعلم أن تشاد لديه أيام سيئة.”
في الأيام الجيدة، كان بيكر-مازارا ينشط هجوم التروجان. عندما تعرض رايس لإصابة في الكتف أنهت الموسم في نوفمبر، أصبح بيكر-مازارا أكثر أهمية واستجاب، متوسطًا 26 نقطة خلال أول سبع مباريات بدون رايس. ضد نيبراسكا، سجل بيكر-مازارا 14 نقطة في 16 دقيقة في النصف الأول. ضد UCLA، سدد ثلاث رميات ثلاثية متتالية. في السبت السابق، سجل 14 نقطة متتالية.
لكن كانت هناك أيضًا فترات من الموسم حيث ظل توفر بيكر-مازارا محل تساؤل. تغيب عن التدريبات قبل مباريات بيغ عشرة وتعامل مع ما وُصف بأنه إصابة مزعجة في العنق، فقط ليظهر في التشكيلة ضد ميشيغان وميشيغان ستايت. وبلغ متوسط وقته 20 دقيقة فقط عبر كلتا المباراتين.
بحلول مارس، بدأت لحظات بيكر-مازارا الأقل إنتاجية تتفوق على مساهماته في عيون طاقم USC. ومع ذلك، ومع نفاد الوقت لإنقاذ موسمهم، فإن كيفية تخطيط التروجان لتعويض تلك الإنتاجية هو سؤال يطرحه الجميع – ليس فقط جيلبرت أريناس.
