آرسنال لم يأتِ لرؤية البحر. لم يكن هنا لتكوين صداقات – وهو ما كان جيدًا. الأمر كان يتعلق بالنقاط فقط. مهمة الأعين على الجائزة. لقد حققوا ذلك وأكثر.
كان هناك 78 دقيقة على الساعة عندما علمت الجماهير المسافرة بـ تعادل نوتنغهام فورست مع مانشستر سيتي. كيف أنشدوا أناشيدهم في تلك اللحظة – حول أمجاد الفوز بالألقاب السابقة – وعندما انتهى كل شيء، كان هناك المزيد منهم.
“سنفوز بالدوري”، صرخوا، ومن الصعب أن تتفق معهم. تفوقهم على سيتي في قمة الجدول هو سبع نقاط، رغم أنهم لعبوا مباراة إضافية. الاهتزاز – الفوز في مباراتين من سبع – يبدو أنه انتهى. إنها ثلاث انتصارات متتالية؛ توتنهام، تشيلسي وهذا.
سجل بوكايو ساكا الهدف في وقت مبكر – كان ذلك كارثة شخصية لحارس مرمى برايتون، بارت فيربروغن – وبعد ذلك، قام آرسنال بما يحتاجون إلى القيام به. أيًا كان ما احتاجوا للقيام به.
لا أحد يدير المباراة مثلهم. أو هكذا اقترح مدرب برايتون، فابيان هيرزيلر، مسبقًا. آرسنال ببساطة تضاعف في نهجه. لم يكن الأمر جميلًا. “كرة القدم المضادة”، هتف مشجعو برايتون بالقرب من صندوق الصحافة. خلال الـ 65 دقيقة الأولى – أساسًا حتى أدخل ميكل أرتيتا كاي هافرتز – لم يلعب آرسنال سوى القليل.
ما فعلوه هو الثبات، حيث قاد غابرييل ماغالهايس جهدًا دفاعيًا عدائيًا في غياب ويليام ساليب، الذي كان يعاني من مشكلة في الكاحل. بالنسبة لآرسنال، كانت الغايات تبرر الوسائل وكان هناك جمال في ذلك بالنسبة لهم.
كانت تعليقات هيرزيلر قبل المباراة قد وضعت إطارًا لهذه المناسبة، مشروطًا بها. “عندما يحصل آرسنال على ركلة ركنية وهم متقدمون، أحيانًا يقضون أكثر من دقيقة فقط لأخذها”، قال مدرب برايتون. يشعر أن القواعد ليست صارمة بما يكفي؛ فالتراخي يدعو لأخذ الحريات. كان هيرزيلر يشتعل حول كيف أخذهم آرسنال، تقريبًا من لحظة تسجيل ساكا في الدقيقة التاسعة. وكذلك فعل المشجعون في الملعب.
كان ذلك في كل مرة يقوم فيها آرسنال برمية جانبية أو ركلة ثابتة. في كل مرة يسقط فيها لاعبوه. كان هيرزيلر متحمسًا للغاية في منطقته الفنية – أكثر من اللازم بالنسبة لأرتيتا، الذي أشار إليه بغضب في إحدى اللحظات خلال الشوط الأول. كان مشاهدة هيرزيلر وهو يراقب المباراة، ويعيش كل لحظة، مرهقًا.
كانت المباراة سريعة في البداية، هدد آرسنال أولاً عندما أطلق إيبيريشي إيزه ساكا فقط لتكون عرضيته تمر عبر مرمى دون وجود أحد في الأحمر هناك. تقدموا عندما قطع ساكا إلى الداخل من اليمين وسدد من حافة المنطقة. أخذت الكرة انحرافًا عن كارلوس باليبا، مما ألقى بفيربروغن، ومع ذلك، كان منظرًا سيئًا عندما مرت الكرة بين قدميه. بالنسبة لآرسنال، كانت نصف المهمة قد أُنجزت.
برايتون جلبت القوة في البداية وكانوا تقريبًا هدية لهدف في الدقيقة الثالثة عندما أخطأ ديفيد رايا تمريرة إلى دكلان رايس ووجد فقط باليبا. كان باليبا في مواجهة واحدة مع رايا، لكنه حاول إنهاء الكرة بطريقة اللوب ولكنه لم يكن لديه ما يكفي، مما سمح لغابرييل بإبعاد الكرة براسه.
تم منع كاورو ميتوما بواسطة كتلة غابرييل بينما أطلق جورجينيو روتتر تسديدة على زميله في الفريق، فيردي كادي أوغلو، بعد تواصل جيد بين الثنائي. كان ذلك في الدقيقة 19 وبقيت النصف الآخر من الشوط تدور بشكل كبير حول سحب آرسنال للحد من حدة المنافسة، حيث قفز هيرزيلر وكأنه قد دُغدغ.
لم يكن آرسنال في عجلة من أمرهم لبدء الشوط الثاني، حيث عقدوا تجمعًا على الملعب – وهو ما أسعد دعم برايتون بالطبع. بدأت برايتون في رفع وتيرة المباراة، مستعادةً نوعًا من الإيقاع. ليس بالأمر السهل ضد فريق آرسنال هذا.
كان روتتر نشطًا. لم يستطع الحصول على ما يكفي من الدفع لتسديدة رأسية مناسبة عندما كان في موقع جيد في الدقيقة 47 وكانت هناك لحظة عندما أطلق كرة جانبية على رايا. ظل الحارس ملقى بعد التصدي لتلقي العلاج. عندما نهض، أمسك كتفه الأيسر. لقد غطس إلى يمينه. لم تكن هذه هي المرة الوحيدة التي سقط فيها رايا، حيث لم يتمكن هيرزيلر من التعامل مع الإحباط.
لعبت برايتون بشكل متقدم. كانوا يضغطون. كاد البديل يانكوبا منتاه أن يقوم بعمل عرضية منخفضة بينما أخطأ ماتس ويفر تسديدة رأسية مجانية – فرصة كبيرة ضائعة.
تمسك آرسنال بخطة اللعب. كانوا يعلمون أن المحافظة على نظافة الشباك تعادل المجد. إذا تمكنوا من خطف شيء ما في النهاية الأخرى، فكان ذلك أفضل. كاد هافرتز أن يفعل ذلك بعد أن قام رايس بسرقة باليبا. عاد لاعب وسط برايتون ليمنعه. أخطأ بديل آخر لآرسنال، لياندرو تروسارد، تسديدته بعد ذلك بقليل بينما عمل هافرتز على فيربروغن حتى النهاية. كانت احتفالات آرسنال بعد صفارة النهاية جنونية، والأحلام تجري بطريقة مماثلة. هتف مشجعو برايتون ببعض الاستخفاف مرة أخرى.
