جورج راسل تألق بشكل كبير في التصفيات في جائزة أستراليا الكبرى، مؤكداً مكانته المفضلة في بطولة العالم.
كان البريطاني في فئة خاصة به وكذلك فريقه مرسيدس. تأهل راسل بفارق ثلاث أعشار عن زميله في الفريق كيمي أنتونيللي، الذي سيتشارك الصف الأمامي.
إساك هادجار، في ظهوره الأول مع ريد بول، كان في المركز الثالث بشكل مثير للإعجاب – رغم أنه كان متأخراً بفارق ثماني أعشار عن راسل.
يا لها من فجوة كبيرة، حتى لو كانت ستقل إذا لم يكن زميله في الفريق المثبت ماكس فيرستابن قد تعرض لحادث في الزاوية الأولى من لفتة السريعة الوحيدة – مما أدى إلى بدء بطل العالم أربع مرات في المركز 20 من 22 وجلب أحد علمين حمر أوقفوا الحدث في حلبة ألبرت بارك في ملبورن.
لكن، بغض النظر عما كان يمكن أن يحققه فيرستابن، من الواضح أن مرسيدس تمتلك ورقة كريمة بعد أربع سنوات كـ “المزحة”.
رئيس الفريق توتو وولف صعد إلى جدار الحفرة من المرآب ليهنئ فريقه، واثقاً من أنهم يضعون الإيقاع المبكر. لقد خرجوا من الركود بموجب اللوائح الجديدة التي غيرت الشاسيه – سيارات أضيق وأكثر خفة – ووحدات الطاقة الجديدة، التي هي نصف كهربائية، نصف محرك احتراق داخلي.
كان تشارلز لوكليرك رابع أسرع سائق لفيراري، وأوسكار بياستري من مكلارين خامس أفضل، ولاندو نوريس في المركز السادس ولويس هاميلتون في المركز السابع (هذا كثير، للأسف، بالنسبة لانتعاش في عصر جديد!).
قال راسل: “بدت الجلسة كاملة جداً”. “السيارات الجديدة صعبة القيادة. لكنها أكثر خفة. يبدو الأمر أكثر كأنه سيارة كارت. العام الماضي، شعرت كأنه حافلة.”
كان لدى أنتونيللي يوم غريب – دليل إضافي على أنه لن يكون قادرًا على مواكبة راسل على المدى الطويل، أو بالتأكيد سيكون من المدهش إذا فعل. أظهر عدم خبرته عندما تعرض لحادث في جلسة التدريب السابقة.
أعاد فريقه بناء سيارته بسرعة وكان الإيطالي البالغ من العمر 19 عامًا مرنًا في العودة، مهما كانت المسافة من راسل.
كان هناك صراع لفريق أنتونيللي في مرآب مرسيدس منذ تلك النقطة فصاعدًا. وجاءت مجموعة من مروحيات التبريد مفكوكة من سيارته في Q3، رمزًا للضغط الذي كانوا تحت وطأته – عمل استرداد عظيم.
نوريس – البطل المدافع، الذي، في الحقيقة، كان خارج الإيقاع طوال اليوم – مر فوق الحطام. عاد في سيارة مرممة بمساعدة شريط لاصق.
تعرض أستون مارتن لجلسة تأهيل كابوسية، كما كان متوقعًا. كان فرناندو ألونسو في المركز 17، أو الخامس من الأسوأ، بينما لم يتمكن زميله في الفريق لانس سترول حتى من الوصول إلى المسار، حيث كانت المشكلة في محرك هوندا لديهم تتحمل اللوم – إحراج تام لفريق يتلقى تمويلًا كبيرًا ولديه طموحات عالية.
أما بالنسبة لفيرستابن، فإن خطأ نادر جعل يترك الحدث مبكرًا تحت لوائح لا يحبها – “مثل فورمولا E على المنشطات”، كما قال في اليوم الآخر.
بعد حادثه، انفجر الهولندي عبر الراديو: “السيارة قد أغلقت تمامًا على المحاور الخلفية. رائع.”
