لم يكن من المحتمل أن يكون حكم الفيديو المساعد بطل القصة، بعد أن تدخل بالفعل لطرد جورج دوبسون في وقت متأخر من الشوط الطبيعي. عندما سجل لويس برنت هدفًا برأسية في الدقيقة 114، كانت كاي راس تصرخ من الفرح، متوقعة إجراء ركلات الترجيح واحتمال فوز آخر مفاجئ في شمال ويلز. تم رسم الخط الأحمر للقدر وتلاشى المجد. كان لحظة مثيرة بشكل مناسب في ليلة من الترفيه الخالص بينما تشيلسي خاض البطولة كأبطال ضد الاندفاع الشجاع.
كانت المباراة كل ما ينبغي أن تكون عليه مباراة الكأس. حيث سجل سام سميث وكالوم دويل هدفين أعطيا وكسهام التقدم، وآمال في تكرار الانتصار التاريخي على أرسنال في 1992، لكن هدفًا عكسيًا من آرثر أوكونكو وضربة من جوش آشيامبونج أدت إلى انتقال المباراة لوقت إضافي. وأحرز أليخاندرو غارناتشو، الذي كان قد تعرض سابقًا لتحدي بطاقة حمراء من دوبسون، الهدف الثالث، وبعد أن تم إلغاء هدف برنت، سجل جواو بيدرو هدفًا رابعًا أنهى المصير بعد أن كانت قلوب وكسهام قد تحطمت بالفعل.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يُستخدم فيها الـ VAR في هذا الملعب وقد يشعر وكسهام بالندم لذلك. تم رفع خطأ دوبسون، عن حق، من بطاقة صفراء وكان برنت بالكاد بعيدًا بوصة عن قدم تشيلسي، على الرغم من أن لمسة كيفر مور كانت في طريقها للدخول على أي حال، مما زاد من الإحباط. مع الطموحات لضمان صعود رابع على التوالي للوصول إلى الدوري الإنجليزي الممتاز في الموسم المقبل، سيتعين على وكسهام أن يتعلموا عن البؤس الذي يمكن أن يسببه. قال فيل باركنسون، مدربهم، عن الحكم وطرد دوبسون: “هو في موقع ممتاز لرؤية الحادث الأول وأعتقد أنه قاسٍ جدًا وكان ينبغي أن يبقى القرار مرتبطًا بما كان على أرض الملعب.”
لم يتفق ليام روزينور. “كلاهما قرارات صحيحة بالنسبة لي،” قال مدرب تشيلسي عن تدخلات VAR. “أعلم أنه محبط. أي تحدٍ يشكل خطرًا هو تحدٍ خطير. إذا كنت في وضع تسلل، فأنت في وضع تسلل. لا يهم مدى صغر الفروقات. كنا بحاجة إلى بعض الحظ اليوم لأن وكسهام كانوا جيدين للغاية من حيث أدائهم.”
بعد 18 دقيقة دون أن يقترب أي من الفريقين من المرمى، لم تكن هناك إشارات كثيرة لما سيأتي. جلب وكسهام عنصر المفاجأة للمباراة عندما مرر دويل الكرة لمسافة 50 ياردة، وكان سميث هو الوحيد الذي يعرف أنها قادمة وأخذ الكرة بإعجاب، مما أجبر روبرت سانشيز على اتخاذ قرار. ارتبك حارس المرمى، مما منح المهاجم السابق لبشوب ستورتفورد الفرصة ليضعها في المرمى. وكان ذلك عقب التقاط صور لملاك وكسهام المشتركين ريان رينولدز وروب ماك في الجماهير، بينما ساهم الآخرون الـ 9000 في تعويض العدد القليل للمدرجات.
كان ليام ديلاپ، أحد تسعة تغييرات لتشيلسي، مكافحًا لمدة 40 دقيقة دون أمل في خلق فرصة. تولى المهاجم الأمور الإبداعية بين يديه، مقاوماً ويدور حول ماكس كليورث عند منتصف الملعب، يدفع نحو منطقة الجزاء ويمرر إلى غارناتشو، الذي كانت تسديدته – الثانية على المرمى في المباراة – تمت إزالتها من على الخط بواسطة جورج توماسون، فارتطمت الكرة بالحارس المؤسف أوكونكو ودخلت الشباك. لم تكن أداء تشيلسي تستحق أي حظ لكنهم حصلوا عليه.
وجد تشيلسي بعض الإيقاع وبدأ الشوط الثاني بشكل أفضل، لكن وكسهام لم يخشوا، حيث أدخلوا ثلاثة بدلاء هجومية. كانت المباراة تتجه من طرف إلى آخر وكان فريق البطولة يطابق نظراءه. جاءت لمسة دويل الذكية خلال ما يمكن اعتباره أفضل فترة للمضيفين وأنعشت حشدًا متوترًا.
كان من أحد لاعبي تشيلسي هو آشيامبونج الذي أدرك التعادل بعد أربع دقائق، مستفيدًا من غفوة نادرة في التركيز في الخلف ليسجل بقوة قبل ثماني دقائق على النهاية. كان كلا الفريقين حريصين على تجنب الوقت الإضافي، وسط جداول مزدحمة، واقترب بيدرو نيتو من إنهاء المباراة في الوقت الطبيعي، حيث أصاب العارضة بتسديدة من 15 ياردة.
استغل غارناتشو الممتاز المساحة الإضافية بعد طرد دوبسون، ليسجل هدفًا بتمريرة داريو إيسوغو. ذهب الأرجنتيني ليتذوق الاستفزاز الذي سمعه طوال الليل على اللوحات الإعلانية قبل أن يتم تحريكه من قبل رجال الأمن، لكنه كان يستمتع بالتأكيد ضد خلفية من صافرات الاستهجان.
على الرغم من التفوق العددي، إلا أن تشيلسي لم يستطع السيطرة على المباراة، مما أتاح لوكسهام أن يحلم مرة أخرى، لكن هذه الأحلام كانت قد تحطمت، أولاً من قبل الحكام ثم من قبل جواو بيدرو.
“الآن هادئ في غرفة الملابس لكن عندما نستيقظ غدًا، سيكون الأولاد والمشجعون فخورين للغاية بالطريقة التي لعبنا بها،” قال باركنسون. مرحبًا بك في الوقت الكبير، وكسهام، ليس كل شيء مثالي دائمًا.
