جورج راسل شق طريقه خلال بداية فوضوية لجائزة أستراليا الكبرى ليحقق النصر الذي أسس تحديه على اللقب العالمي بأسلوب مثالي.
بدأ السائق البريطاني من المركز الأول لكنه تبادل الصدارة مع تشارلز ليكليرك الذي انطلق بسرعة فائقة. تبادل الثنائي الصدارة ست مرات في أول تسع لفات، لكن، ها هي فيراري تتآمر لتغط غفوة على جدار الحفرة. اتركوا أقراص الميلاتونين جانبًا، يا شباب.
من المحتمل أن يفوز راسل في ألبرت بارك على أي حال، فسيارته مرسيدس سريعة، لكن فيراري كانت في قلب المنافسة عندما خرجت سيارة الأمان الافتراضية بعد أن أصدرت سيارة إسحاق هجر من ريد بول سحابة من الدخان. لا دراما كبيرة هنا لكنها وفرت فرصة للاستفادة منها.
تم استدعاء راسل في اللفة التالية بعد زميله في الفريق كيمي أنتونيللي، وتم تغيير إطاراته. كانت هذه هي الخطوة الصحيحة. أما ثنائي فيراري ليكليرك ولويس هاميلتون، اللذان كانا في المركزين الأول والثالث في معركة حامية، فقد بقيا في الميدان.
كما قال هاميلتون عبر الراديو: “على الأقل كان يجب أن يدخل أحدنا”.
صحيح تمامًا. لكن كان الوقت قد فات.
دخل راسل في نهاية اللفة 12؛ أما هاميلتون فلم يدخل حتى اللفة 29، دون مساعدة من سيارة الأمان. بحلول ذلك الوقت كان راسل قد تجاوز ليكليرك، الذي دخل بعد 25 لفة، إلى الصدارة. ثم انطلق راسل نحو الفوز، مؤكدًا وضعه كمرشح للقب. أنهى أنتونيللي، الذي بدأ في المركز الثاني، في المركز الثاني أيضًا – يوم كبير لمرسيدس في اليوم الأول من تغييرات اللوائح الكبرى في الرياضة، مع ليكليرك ثالثًا، بفارق 20 ثانية، وهاميلتون رابعًا، بفارق ستة أعشار عن زميله في الفريق في يوم مشجع له.
تم إعادة تصميم الشاسيه والمحرك بشكل جذري. الآن تأتي القوة تقريبًا بنسبة 50-50 بين محرك الاحتراق الداخلي والدفع الكهربائي، الذي تعمل عليه بطارية تحتاج إلى إعادة شحن وإدارة في كل لفة.
يتم تحقيق شحن البطارية بعدة طرق. أثناء الكبح. من خلال تشغيل المحرك بسرعة عالية (لذا التروس المنخفضة) في الزوايا. من خلال رفع القدم عن دواسة الوقود والانزلاق في نهاية المستقيمات.
وهنا جاء الإثارة في وقت مبكر – حيث استغل راسل وليكليرك وهاميلتون اللوائح الجديدة – باستخدام قوة إضافية تم جمعها في لحظات حاسمة من المعارك.
باستخدام وضع التجاوز، تحرق المزيد من الطاقة ثم لا يكون لديك قدر كافٍ من الطاقة مثل السائق الذي تجاوزته. هذا يجعلك عرضة للهجوم. ولهذا تغيرت الصدارة عدة مرات، حيث تعثر راسل مرة وهو يقفل إطاراته تحت مطاردة ليكليرك، لكن كثيرًا من الأمر هو نتيجة التحول.
كانت الرياضة تحت الاختبار نظرًا للوائح الجديدة ولم تكن الحركة مجنونة كما توقع الكثيرون. لم تكن سباقًا سيئًا.
كان هناك ثلاث اعتزالات في السباق – هجر وفالتيري بوتاس من كاديلاك وفيرناندو ألونسو من أستون مارتن – في حين اصطدم أوسكار بياستري المفضل في ملبورن بالمخرج 4 في طريقه إلى الشبكة. لم يكن هذا ما توقعه حشد يتكون من 137,869 شخصًا، العديد منهم يرتدون اللونين الأخضر والذهبي. كما تم إدخال سيارة أودي الخاصة بنيكو هولكنبرغ إلى المرآب قبل المرآب.
وكانت أستون مارتن – كارثة. بالإضافة إلى اعتزال ألونسو، تم استدعاء لانس سترول لإجراء بعض التعديلات لكنه أنهى السباق بفارق 15 لفة، 10 ثوانٍ من الركب. أعني، هذا غير قابل للتصديق تقريبًا. أحلام الفريق الذي ينفق الكثير من المال في المنافسة على اللقب بعيدة كما بلوتو.
كان راسل مسيطرًا تمامًا، وكان مركزه الأول درسا في الهدوء، ودوران بسرعة أكبر من جميع السائقين باستثناء الستة الأوائل، بما في ذلك لاندو نوريس في المركز الخامس وفيرشتابين في المركز السادس بعد انطلاقه من المركز العشرين.
الفرق الأربعة الكبرى، مرسيدس وفيراري ومكلارين وريد بول في فئة خاصة بها – بعيدًا عن البقية، وهذه مشكلة.
كان الوافد البريطاني أرفيد ليندبلاد في المركز الثامن في ظهوره الأول مع فريق ريسنج بولز، وكان يومًا جيدًا بالنسبة له. زميله في الوطن أولي بيرمان كان في المركز السابع لفريق هايس.
لكن كان راسل هو من يرفع قبضته بينما كانت “اللهم احفظ الملك” تعزف، كانت الابتسامة على وجهه تدل على إيمانه بأنه الرجل الذي يجب هزيمته وقد يظل كذلك لبعض الوقت.
