في اللحظات الأخيرة، أخطأ مارك غيهي في تسديد الكرة أمام مرمى ويست هام. كانت هذه هي الفرصة. انهار لاعبو مانشستر سيتي، خوفًا من أن أي أمل في اللحاق بأرسنال قد تبخر في الهواء، وربما هناك عدد كبير من مشجعي توتنهام ونوتنغهام فورست الذين يلعنون عدم هدوء غيهي أمام المرمى.
كانت هذه ليلة كبيرة في كلا طرفي جدول الدوري الإنجليزي الممتاز. كان ويست هام مثابرًا، متمسكًا برفض الاستسلام للنتيجة التي أبعدته عن المراكز الثلاثة الأخيرة للمرة الأولى منذ نوفمبر. سيثقون، حتى وإن كانوا سيعودون إلى منطقة الهبوط إذا حصل نوتنغهام على نقطة واحدة على الأقل في ملعبه ضد فولهام يوم الأحد. لقد قاد نونو إسبيريتو سانتو انتعاشًا كبيرًا. جعل هذا التعادل عدد الهزائم لويست هام في تسع مباريات فقط اثنتين، وبينما لا يزال لديهم أصعب رحلة من بين الجميع الذين يكافحون من أجل البقاء، سيلقون دفعة هائلة من كيفية حيادهم لهجمات سيتي من خلال عرض للعبة نونو التقليدية.
كان سيتي يفتقر إلى الأفكار قبل أن يرفعوا من الإيقاع في نهاية يائسة. كانت تسديدة إيرلينغ هالاند غير دقيقة وعلى الرغم من أن ويست هام المدافع اقتصر على تسديدة واحدة، فإن المشكلة بالنسبة لبيب غوارديولا هي أن التسديدة الوحيدة التي سمح بها كانت رأسية كونستانتينوس مافروبانونس التي ألغت هدفًا غريبًا من برناردو سيلفا وتركت أرسنال متقدمًا بتسع نقاط في المركز الأول.
مع وجود جيانلويجي دوناروما في الخطأ بضربة التعادل، كان هذا هو عدم قدرة سيتي مرة أخرى على الاعتناء بالتفاصيل. بعد أن أضاعوا مرتين التقدم أمام نوتنغهام في مباراتهم السابقة، كانت هذه السقطة في استاد لندن تذكيرًا بأن هذه ليست واحدة من فرق غوارديولا العظيمة. بالطبع، سيظل أرسنال يخشى عودة سيتي التقليدية من هنا، خاصًة لأن الصيادين لا يزال لديهم مباراة مؤجلة. بالرغم من كل ذلك، سيفكر أرسنال حتى يتم الإنجاز، لكن غوارديولا سيعلم أن هناك سباقًا محمومًا لإنهاء الأمور إذا استمر فريقه في اللعب بهذا النقص في الهوية والترابط والإيمان.
بصراحة، هذا ليس سيتي القديم. هناك موهبة تستحق الإعجاب بيد غوارديولا لكن شيء ما مفقود. هالاند سجل أربعة أهداف في آخر 18 مباراة له في جميع المسابقات وهناك شعور أوسع بأن الفريق في مرحلة انتقالية. هل هناك بديل واضح لكيفين دي بروين في قسم الإبداع؟ كان فيل فودن بديلاً متأخرًا. قدم ريان شيركي بصيص أمل بعد دخوله لكنه لا يزال يتكيف مع الدوري. أشار غوارديولا إلى التحديات التي تواجه دمج اللاعبين الجدد. واعترف بأن سيتي ليس قاسيًا بما فيه الكفاية. كما أصبحوا أقل قدرة على الضغط على الخصوم بعد التقدم، رغم أن غوارديولا لم يكن ما زال متقبلًا لفكرة منح الكأس لأرسنال.
“الأمر أكثر تعقيدًا لكننا نريد أن نكون هناك”، قال مدرب سيتي. وأشار إلى أن أرسنال لا يزال يتوجب عليه زيارة ملعب الاتحاد في الشهر المقبل. وأكد أن سيتي سيحاول الانتفاضة من التأخر 3-0 عندما يستضيف ريال مدريد في مباراة الإياب من دور الـ16 من دوري أبطال أوروبا يوم الثلاثاء. ستكون مباراة نهائي كأس كاراباو القادمة ضد أرسنال فرصة لتوجيه ضربة نفسية لفريق ميكل أرتيتا.
هنا، مع ذلك، شعر سيتي بتأثير عرض أرسنال المتأخر ضد إيفرتون في المباراة السابقة. ابتسم غوارديولا وقال إنه كان يشرب بيرة عندما سجلت تلك الأهداف المتأخرة في استاد الإمارات. ومع اختفاء فرصة تقليص الفارق، لم يكن هناك حماس في كرة سيتي. كانوا بلا طعم على الرغم من استحواذهم على الكرة وواجهوا صعوبة في إرباك دفاع ويست هام العميق والخلفي.
مع غياب كريسنتيو سمرفيل بسبب إصابة في الساق، وجد ويست هام صعوبة في خلق فرص لهجمات مرتدة لجاردو باوون، بابلو فليبي وتاتي كاستيلانوس. ومع ذلك، كان سيتي غير فعال. حيث كانوا يفتقرون إلى العرض الجانبي وتركزوا كثيرًا على السيطرة، لم يتمكنوا من تجاوز ويست هام. كان أنطوان سمنيو وعمر ميماروش مركزيين للغاية وكان هالاند هادئًا.
غوارديولا، الذي كان يخدم عقوبة على خط التماس، بدا عليه الملل في صندوق المدراء. كانت الطاقة مفقودة على الرغم من أن سيتي تقدم بالهدف في الدقيقة 31. انطلق سيلفا نحو تمريرة من ميماروش، بحث عن دعم في المنتصف وكان على وشك توبيخ نفسه بعد أن أخطأ في تسديد كrosse، لكن الكرة تحطمت داخل العمود البعيد بعد أن مرت فوق مADS هيرمانسن غير منتبه.
كانت هذه كرة ضعيفة من حارس مرمى ويست هام لكن سيتي ظل متراخيًا. “رد فعلنا جيد”، قال نونو. وفي الواقع، لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً لويست هام ليعادل، حيث تصرف دوناروما بتردد أمام ركلة ركنية من باوون وترك مافروبانونس يبني على بطولته في ركلات الترجيح بالفوز بكأس الاتحاد الإنجليزي على برينتفورد برأسية من العارضة.
لم يتحسن سيتي إلا عند دخول شيركي وجيريمي دوكو. هدد ماتيوس نونيز وكان هالاند لديه سلسلة من الفرص. لكن هيرمانسن عوض خطأه السابق بعدة تصديات ممتازة وحافظ ويست هام على تماسكه. “كانت أداءً دفاعيًا جيدًا جدًا”، قال نونو. “كان ذلك بطوليًا من شبابنا.”
ركض باوون بنفسه إلى الأرض وناضل ماتياس فرنانديز في الوسط. وعندما أضاع غيهي في الدقائق الأخيرة، تنفست ويست هام الصعداء وكاد أرسنال يسمح لنفسه بأن يحلم.
