Uكان لاعب الوسط الأمريكي دييغو لونا يتمايل ذهابًا وإيابًا، مبتسمًا ابتسامة عريضة. بينما كان المهاجم ويستون مكيني من يوفنتوس يراقب بعيون أوسع، كما لو كان طفلًا في يوم عيد الميلاد، وبدأ في التصفيق والصراخ من الفرح. كان تيموثي وايا يفرك يديه معًا في انتظار.
اجتمعت منتخبات الولايات المتحدة الوطنية للرجال لعقد اجتماع في قاعة مؤتمرات فندق في أوستن، تكساس، قبل أيام من مباراة ودية ضد الإكوادور. لم يكن الاجتماع يتعلق بالتكتيكات. بل كانوا على وشك رؤية الأطقم التي سيرتدونها في كأس العالم 2026 World Cup، البطولة الأولى منذ ثلاث عقود التي ستقام على الأراضي الأمريكية.
يعشق المصممون الشروح، وبدأ الاجتماع بمزيج اعتيادي من العبارات التسويقية والرسوم التوضيحية.
“أردنا التأكد من أننا نجد شيئًا يُمكن اعتباره أمريكيًا بلا شك،” قال جوردي روميكي، أحد التنفيذيين في نايكي، أثناء حديثه مع المجموعة. “الإجابة كانت واضحة أمامنا.”
ومع ذلك، كشف روميكي عن زوج من الدمى mannequins التي ترتدي مجموعة الملابس الجديدة، والتي أطلقت عليها الهيئة اسم طقم النجوم وطقم الخطوط. حان وقت رد الفعل.
لم يعد هناك قمصان مملة ذات ألوان بسيطة كما في البطولات الأخيرة. حتى طقم حارس المرمى تم استبداله بشيء يشعر بأنه أقرب بكثير إلى خورخي كامبوس في كأس العالم 1994، لباس أخضر وأحمر يصدمك بين العينين.
كانت الأجواء الاحتفالية في أوستن تتعارض تمامًا مع رد فعل العديد من هؤلاء اللاعبين أنفسهم في عام 2022، عندما طرحت ناكي الأطقم الأمريكية لكأس العالم في قطر. كانت شركة التصميم متحمسة لعملها – قميص أبيض غير ملهم وطقم أزرق مزين بالصقيع – وذهبت إلى حد الترويج للمساهمة التي تلقتها من الرياضيين الفعليين أثناء عملية التصميم. كان لاعب وسط المنتخب الأمريكي تيلر آدامز هناك.
“[استشاروا] الرياضيين الخطأ،” قال آدامز.
لقد كانت الأطقم غير محبوبة تقريبًا من قبل مشجعي المنتخب الأمريكي، لكن لاعبي الفريق كرهوا تلك الأطقم أكثر. بدأت الفضيحة نوعًا من الثورة الصغيرة، حيث كان اللاعبون يسحبون القرعة لمعرفة من سيظهر في الصور، وبعضهم يرفض التصوير على الإطلاق. اعترفت المجموعة في النهاية، لكنها فعلت ذلك مشروطًا: كان ينبغي أن يكونوا متورطين – متورطين جدًا – في دورة التصميم لعام 2026.
“كانت ناكي على الأرجح في حالة من القلق حيال ذلك،” قال آدامز. “كان هناك بالتأكيد شعور بأنهم كانوا غير مرتاحين جدًا جدا في الموقف، خاصةً عندما يكون لديك 20 أو 25 شابًا في الفريق يقولون إنهم جميعًا يكرهون القمصان التي سيلعبون فيها … لكنهم رحبوا بالنقد وأدخلونا في الدورة لبدء عملية التصميم للملابس القادمة.”
الأطقم التي أنشأتها ناكي والمنتخب الأمريكي ليست فقط أفضل من محاولتهم الفاشلة في 2022. يمكن أن تكون مجرد أفضل زوج من الأطقم التي قامت الولايات المتحدة بارتدائها على الإطلاق في كأس العالم.
عادةً ما يستغرق صانع الأطقم عامًا أو عامين لوضع تصميم، مما يتيح وقتًا كافيًا لتصنيعه وتطوير خطة تسويقية. قد تطول فترة التصميم للأطقم الحالية في الولايات المتحدة أكثر بكثير، حيث بدأت بعد فترة وجيزة من غضب اللاعبين من التصاميم لعام 2022.
اجتمعت ناكي مع اللاعبين الأمريكيين قبل مباريات دوري الأمم في نوفمبر 2023. كان ديفين باركلاي، اللاعب السابق في MLS وكرة القدم في ولاية أوهايو، هو من تحدث، وشرح منهجية التصميم.
“هذه هي بداية العمل في التحضير لعام 2026،” قال، “لنتأكد من أنكم تشعرون بأنكم مسموعون وممثلون، وأنكم تشعرون أن الأطقم التي نصنعها لكأس العالم، في أكبر لحظة في حياتكم المهنية، تمثل من أنتم وتوجه الهوية التي ترغبون فيها كفريق.”
“الفرق هو أننا التقينا بهم شخصيًا عدة مرات،” قال مصمم ناكي ياز روسيت لجريدة الغارديان. “الكثير من ذلك كان ‘كيف تشعر وما الذي تريده؟’ أفضل شيء [يمكن أن يفعله اللاعبون] هو منحنا تلك الصراحة. ليس هم من يصممون الأطقم، تلك هي مهمتنا. لكننا نأخذ كل شيء في الاعتبار ثم نضعه من خلال هذا الفلتر. هذه الآلة. ثم، تحققنا منهم، وتأكدنا من أنهم كانوا سعداء به وشعروا به. كان من الرائع رؤية تلك الردود.”
بدأت العملية بمقابلات اللاعبين، حيث سُئلوا عما يرغبون في أن تمثله القميص. تحدث مكيني عن إنشاء إرث، وتقاليد، واستنفاذ رد فعل مثل “يا، ذلك رائع”. تحدث المدافع سيرجينيو ديست عن كونه “حرًا [ودون حدود]”.
لقد كانت هذه الجيل الحالي من اللاعبين الأمريكيين، في نقاط زمنية مختلفة، تُشار إليهم بشكل عادل أو غير عادل كـ “جيل ذهبي”، وهو ما اعترف به مكيني خلال عملية التصميم، بطريقته الخاصة.
“أشعر أن هذه المجموعة بشكل عام مختلفة عن المجموعات الأخرى التي كانت لدينا في الماضي،” قال مكيني لمصمم ناكي. “إذا كانت هناك لحظة … أنا لا أقول تغيير التقاليد، ولكن لوضع لمستنا الخاصة عليها؟ بعد 20 عامًا، سيكون تحت جيل جديد أيضًا. [مع هذه الأطقم]، على الأقل نستطيع أن ننظر إلى الوراء ونقول، ‘هذا ما جعل هذه المجموعة مميزة. كانت تلك قمصاننا.’”
شمل نهج ناكي الأولي مع المنتخب الأمريكي أيضًا استطلاع رأي اللاعبين حول أطقمهم المفضلة القديمة. تقريبًا بلا استثناء، كان أول ما تم ذكره هو طقم الجينز، التصميم الذي ارتدته الولايات المتحدة في كأس العالم 1994.
كان ذلك التصميم أيضًا مثيرًا للجدل. تم تصميم القميص بواسطة بيتر مور في أديداس، الرجل الذي كان مسؤولًا عن أول حذاء هوائي جوردان والعديد من قطع الملابس الأيقونية الأخرى. وضع حقل من النجوم الشاهقة والمشوهة فوق خلفية من الجينز ليصنع نظرة أمريكية بلا شك للولايات المتحدة، تصميم مثير للجدل كرهاه العديد من اللاعبين والمشجعين على الفور.
عندما رأى منتخب 1994 الأمريكي الطقم للمرة الأولى، انفجروا ضاحكين، معتقدين أن أديداس تلعب مزحة عليهم.
“كان رد فعلهم مثل، ‘Come on, man, are you kidding me?’” تذكر لاعب الوسط الأمريكي ديسموند أرمسترونغ. “هل من المفترض أن ارتدي بنطالي لي من لي مع هذا في مباراة؟”
استغرق الأمر عقودًا قليلة، ولكن العديد الآن يعتبرون طقم الجينز كذروة تصميم قمصان منتخب الولايات المتحدة، وليس كالأدنى. إنه محبوب من قبل معظم مشجعي الولايات المتحدة – ليس جزءًا صغيرًا بسبب ما حققه ذلك المنتخب فيه، حيث فاجأ العديد من المراقبين ببلوغه دور الـ16 وتعرضه للهزيمة بفارق نقطة لمصلحة البرازيل التي أصبحت بطلة. قبل أسبوع فقط، أعادت الشركة الألمانية إصدار طقم الجينز، إلى جانب مجموعة كاملة من الملابس المستوحاة من القميص.
أشار اللاعبون الأربعة عشر المعنيون في دورة التصميم الحالية أيضًا إلى “Candycanes” (كما يسميها مكيني) والتي تُعرف بشكل أكثر شيوعًا باسم “Waldos”، التي ارتداها منتخب الولايات المتحدة بين عامي 2012 و2014. لم يُعتبر ذلك القميص مكروهًا من الأصل. تأثير Waldos وطقم الجينز ليس من الصعب رؤيته في هذه الدورة الحالية.
“الأمر بسيط تمامًا،” قال آدامز. “[يجب أن لدينا] نجوم وخطوط من نوع ما على طقمنا، صحيح؟ يمثلنا بشكل مثالي. الجميع يحب قمصان الحلوى، ولا أعتقد أن هناك جدل في ذلك، لذلك أردنا بعض النسخ من هذا. وأعتقد أن النجوم هي الأكثر تميزًا. لذا قررنا أن نستخدم اللون الأزرق البحري مع نجوم فضية، أعتقد أن ذلك يمثلنا بشكل مثالي. أعتقد أن هذا سيكون قميصًا كلاسيكيًا على مر العصور.”
عادت ناكي مرارًا إلى اللاعبين مرتين بين النهج الأولي والإفصاح. في مارس 2024، قبل المباراة النهائية لدوري الأمم ضد المكسيك، أحضرت عشرات من الألوان والأنماط المحتملة لمراجعتها. كان بعضها صارخًا – نمط أزرق وأبيض مع صاعقة توحي بـ “الطاقة”، وفقًا للمهاجم ريكاردو بيبي – بينما كانت الأخرى أكثر واقعية.
“[كان هناك العديد] من التطورات التي مررنا بها في الشرائط، بالتحديد، ” قال آدامز. “مدى ظلم تأثير التدرج، مدى تموجه، هل يمثل علم أمريكا المرفرف؟ عمودي، أفقي، القائمة تطول وتطول. لم أكن أعلم أنهم يستطيعون ابتكار العديد من التصميمات. عندما وصلنا إلى النقطة التي يمكننا فيها اختيار واحد، كنت مثل هذا هو. لنفعل ذلك فقط. لا أدري كم من الأحاديث يمكن أن نجريها أكثر.”
تذكر آدامز أن مكيني كان لديه بعض الأفكار الأكثر غرابة، في إحدى اللحظات جذب ناحية اللون الأخضر الذي بدا بعيدًا عن المسار التقليدي.
“كنت أقول، ‘اخرج من الغرفة، ماذا نفعل هنا؟’” قال آدامز، ضاحكًا. “أنت تعرف ما أعنيه؟ ولكن كل شيء جيد، لقد وصلنا إلى النقطة المناسبة.”
أداء الولايات المتحدة بشكل جيد في تجنب القميص الأخضر، لكن إذا كانوا قد أحرزوا تقدمًا عميقًا به، لكان ذلك الطقم قد أثبت أنه أيقوني. في معظم الحالات، تصبح القمصان لا تُنسى بسبب ما حققته الفرق بها، وليس فقط بسبب التصميم.
حتى خلال بطولة 1994 نفسها، بدأ اللاعبون بالتأقلم مع طقم الجينز. عندما أخبرت فيفا الولايات المتحدة أنه لا يمكنهم ارتداء التصاميم الفاضحة في مباراتهم في دور الـ16 ضد البرازيل، كانت العديد من اللاعبين غاضبين.
“كان غريبًا كيف نمت تلك القمصان على مر الزمن علينا،” تذكر المهاجم الأمريكي إريك وينالدا. “في البداية كنا نقول، ‘يا إلهي، علينا ارتداء هذا الشيء؟’. ثم وصلنا إلى أكبر مباراة في حياتنا وكنا نقول، ‘مرحبًا، هل يمكننا ارتداء الزي الأزرق من فضلك؟’”
لم يتمكن آدامز وزملاؤه من صنع أي ذكريات في أطقمهم الجديدة بعد. لكن عند التحدث معهم، يبدو واضحًا أنهم يشعرون أنهم مجهزين جيدًا لمحاولة كتابة قصتهم الخاصة، غير المحتملة، هذا الصيف.
“أشعر بمزيد من الفخر،” قال آدامز. “أشعر أن هذا يمثلنا أخيرًا وما نحاول تحقيقه. أعتقد أنه سيكون رائعًا رؤية المشجعين في المدرجات حيث يمكنك حقًا رؤية أن هذا هو طقم الولايات المتحدة، هذا هو دعم الوطن، سيصبح من الرائع رؤية مئات الآلاف من الناس يغمرون الشوارع والملاعب بالنجوم والخطوط. هذا يمثلنا.”
“اللحظات التي يصنعها اللاعب في القميص هي ما يجعل الطقم أيقونيًا،” أضاف المهاجم الأمريكي لفورين بالوغون.
“في نفس الوقت،” قال بالوغون بعد ذلك. “إذا كان الطقم قبيحًا … فهو قبيح.”
