من المحتمل أن تحصل WNBA على جرعة من موهبة UCLA. اتضح أن واحدة من اللاعبات الأكثر قدرة على تحقيق تأثير مباشر قد تكون كيكي رايس.
بعض مسودات الاختيار أظهرت أن الحارسة الكبرى قد يتم اختيارها في المركز الخامس بشكل عام بعد مخاوف من أنها قد لا تتمكن من الدخول في الجولة الأولى بالكامل قبل هذا الموسم.
ومع ذلك، بعد موسمها الأفضل في مسيرتها، تُعتبر رايس واحدة من أفضل المواهب في فصل مليء بالمواهب. لم يكن ذلك سهلاً بعد أن أخذت خطوة للوراء في جميع الإحصائيات ما عدا التسديد في الموسم الماضي.
تأمل فريق Bruins الذي حصل على المركز الأول في البطولة الوطنية أن يستفيد من ذلك، مع الخطوة التالية المقررة يوم السبت ضد فريق كاليفورنيا بابلست في الجولة الأولى من بطولة NCAA. المباراة تبدأ في الساعة 7 مساءً في قاعة باولي.
تسدد حارسة UCLA كيكي رايس فوق حارسة ولاية أوهايو جالوني كامبريدج خلال نصف نهائي بطولة Big Ten في 7 مارس في إنديانابوليس.
(مايكل كونروي / أسوشيتد برس)
يأمل الكشافون في WNBA أن تثبت رايس أنها يمكن أن تكون واحدة من أفضل الاستثمارات في الجولة الأولى في الدوري.
قالت مدربة UCLA، كوري كلوز: “العمل الذي قامت به على عقلية لاعب، ودراسة الفيلم، والقيادة، واستخدام صوتها، والعمل على التحكم في الكرة، أعتقد أن ذلك يوضح التزامها بالتفاصيل”. “لست متفاجئة بأنها تلعب بهذه الطريقة بسبب العمل المتعمد الذي تضعه.”
بعد اختيارها في فريق كل الدفاعات في Big Ten واختيارها بالإجماع في فريق أول Big Ten هذا الموسم، تسجل رايس معدلات عالية في مسيرتها في النقاط (15.3)، والارتدادات (6.0) ونسبة التسديد (50.4%). انخفضت أرقام تمريراتها منذ إضافة تشارليز ليجر-ووكر، لكن هذا سمح لرايس بخلق هجومها الخاص.
قالت كلوز: “أعتقد أن واحدة من الأشياء التي تمكنت كيكي من القيام بها هي الحصول على أنواع مختلفة من التسجيل هذا العام بسبب وجود تشارليز في فريقنا. لكن أعتقد أن الشيء الأكبر ربما كان تمريرها، وتسهيلها، وكذلك قدرتها على التسديد.”
لقد لاحظ الكشافون في WNBA ذلك أيضًا. قال أحد المقيمين إن قدرتها على اللعب مع “مجموعة من الأسلحة” وضعتها في موقف بأن تؤخذ على محمل الجد لدور أكبر حتى كوافد جديد. لفترة طويلة، كانت تُعتبر واحدة من الاحتياطيات المحتملة، لكن قدرتها على التسديد وثباتها الدفاعي جعلاها موهبة أكثر اكتمالًا.
تُعتبر مشاركتها الدفاعية (2.2) الثالثة في Big Ten، وتقييمها الدفاعي (83.0) هو السابع.
قالت رايس: “لقد عملت كثيرًا على [الدفاع] في فترة الإعداد وواجهت تحدي الدفاع عن أفضل لاعب في الطرف الآخر”. “أعتقد أنني كنت أتحدى بهذه الطريقة، وكان ذلك مجالات رائعة للنمو، وربما كان ذلك هو المجال الذي أفتخر به أكثر.”
تحسين رايس من خط الثلاث نقاط يعتبر أمرًا مهمًا لكشافات WNBA. لقد حسنت تسديدها البعيد من 21.7% إلى 38.1% خلال أربعة مواسم.
تسرق حارسة UCLA كيكي رايس الكرة من حارسة واشنطن كلوي بريغز في قاعة باولي في 19 فبراير.
(جينا فيراتزي / لوس أنجلوس تايمز)
هذا، بالإضافة إلى براعتها الدفاعية وقدرتها على اللعب كحارسة نقطة ودور حارس أكثر حرية، ساعد في رفع تقييمها في WNBA بشكل كبير.
قالت كلوز: “الدفاع كان ربما أكثر جوانب النمو تأثيرًا بالنسبة لها”. “لكن كيكي – الناس لا يدركون أنها كانت غائبة لمدة ستة أشهر. لقد أجرت جراحة في 15 أبريل من العام الماضي وكانت غائبة لمدة ستة أشهر.”
أصيبت رايس في بداية الموسم الماضي ثم خضعت لجراحة في كتفها الأيمن بعد نهائيات المربع الذهبي مباشرة. رغم الإصابة، لعبت في 34 مباراة الموسم الماضي، بمعدل 12.8 نقطة و5.0 تمريرات في المباراة.
فازت رايس بجائزة أفضل لاعب في بطولة Big Ten بعد أن دمرت UCLA فريق أيوا بفارق 51 نقطة في البطولة. وقدمت متوسط 16.6 نقطة و5.3 تمريرات خلال ثلاث مباريات في بطولة Big Ten.
قد تكون أرقامها أفضل إذا كانت الخيار الهجومي الأول للفريق، مثل هانا هيدالجو مع جامعة نوتردام. بدلاً من ذلك، تشارك الوقت مع مواهب WNBA الأخرى مثل لورين بيتس، جيانا كنيبكنز وليجر-ووكر.
قالت بيتس عن رايس: “ما أحبه أكثر هو أنها واحدة من أكثر الأشخاص عدمية الأنانية الذين لعبت معهم.” “يمكنها حقًا [عدم] الاهتمام بكل الهالة. هي فقط تريد الفوز بالمباريات. هي دائمًا موجودة من أجل زميلاتها في الفريق. أنا ممتنة جدًا لأنني أتمكن من كونها زميلتي وصديقتي. إنها مذهلة.”
بالإضافة إلى تحسين رميتها الثلاثية، تأتي حوالي 60% من نقاطها لا تزال في منطقة الطلاء من خلال القيادة إلى السلة، مما يجعلها تهديداً في جميع أنحاء الملعب.
قالت كلوز: “كانت هناك العديد من اللحظات في السنوات السابقة حيث كان بإمكان كيكي الهبوط، لكن لم يكن لدينا مجال الملعب لأننا لم نكن نملك جودة التسديد التي تسمح بوجود تلك المسارات.”
تسدد حارسة UCLA كيكي رايس فوق حارسة USC ماليا صموئيلز في قاعة باولي في 3 يناير.
(إريك ثاير/لوس أنجلوس تايمز)
أكبر سؤال يتعلق برايس هو ما إذا كانت قدرتها على التسديد من الثلاث نقاط يمكن أن تتزايد إلى حجم أكبر في WNBA، حيث يكون احتمال تسديد الحارسات من بعيد أكثر من اعتمادهن في منطقة السلة. لم تتخذ أبدًا أكثر من 2.7 محاولة في المباراة.
جزء من ذلك هو بسبب وجود العديد من الخيارات من مدى الثلاث نقاط بحيث لا يتعين على رايس أن تكون المسددة الرئيسية. تسجل كنيبكنز 44.2% من ثلاثياتها، وجابرييلا جاكيز سددت 41.1% بينما تسدد ليجر-ووكر 36.4% من المدى.
ومع ذلك، لم يؤثر ذلك على كفاءة رايس.
قالت رايس: “أعتقد أن هذا العام، الطريقة التي تحركنا بها الكرة ودور الجميع في لمسها مهم جدًا للجميع ويسمح لي بالنجاح.”
تحتفل حارسة UCLA كيكي رايس مع زملائها حين تم تسليمها جائزة أفضل لاعب في بطولة Big Ten في 8 مارس في إنديانابوليس.
(مايكل كونروي / أسوشيتد برس)
مع الطريقة التي تسير بها ترتيب الاختيار، من المرجح أن تنتهي رايس في واحدة من فرق التوسيع أو فريق عانى الموسم الماضي، مثل واشنطن أو شيكاغو. وهذا قد يعني أنها ستحتاج إلى أن تتدخل وتنتج في موسمها الأول كمحترفة.
لهذا السبب ارتفع تقييمها كثيرًا هذا الموسم – لقد أظهرت أنها تتمتع بالمرونة اللازمة للقيام بما هو مطلوب.
قالت كلوز: “كيكي كانت تلعب أفضل كرة سلة في مسيرتها.” “أعتقد أنها وضعت العمل. إنها تعرف ما كسبته، وهي نوعًا ما ‘تلك الفتاة’ بالنسبة لنا.”
