أولئك الذين يبحثون عن رمز رموز إنجلترا وصلوا إلى توافق قاتم: إقالة جيمي سميث على يد مارنوس لابوشين عند سيدني.
لقد أُريق الكثير من الحبر بالفعل حول توقيت وتنفيذ صفعة سميث غير العادية إلى العمق الأقصى في صباح اليوم الثاني من الاختبار النهائي، بينما كانت إنجلترا تتجه نحو هزيمة 4–1.
وقد وضع هذا ضغطًا على رد فعله هذا الصيف، عندما سيتعين عليه العمل على مجالين من لعبته اللذان أصبحا مصدر قلق للإدارة، وأن يبعد المطالب المتنافسة من جوردان كوكس من إسيكس وإخوان ريو في سومرست، جيمس وتوم.
‘نحو نهاية الصيف وأثناء الشتاء، شعرت أنني تقنيًا بعيد قليلًا عن التوازن’، قال. لقد لمحت العيوب في لاعب بدأ مسيرته في الاختبار في 2024 باندفاع من الهجمات المضادة النقية، بما في ذلك مئة رائعة قبل الغداء ضد الهند في إدجباستون.
كانت أول عيب هي ضعفه في أستراليا أمام الكرة القصيرة، ليس أقل لأنّه بدا غير راغب أو غير قادر على التملص جانبًا – كما فعل جيكوب بيثل بمهارة خلال مئته المبدئية في الSCG. وتعرض هاري بروك لنفس الموقف، مما يعني أن كل ما يحتاجه الأستراليون مع سميث هو رمي الكرات العالية ونشر الملعب.
ثانيًا، ترك سميث فجوة بين ويه وكرة المضرب أثناء لعبه للكرة المتحركة، وتم إقالته مرتين بشكل رخيص من قبل سكوت بولاند – مرة بدون نقاط عند برزبن ومرة بأثنين عند ملبورن.
كل هذا أدى إلى جولة محبطة تمكن فيها سميث من إحراز 211 نقطة فقط بمعدل 23 ونصف مئة وحيدة – أداء بدا أسوأ بسبب تفوق نظيره الأسترالي، أليكس كاري.
وصل حارس مرمى إنجلترا إلى بيرث بمعدل اختبار يقارب 49، وغادر سيدني برقم أقرب إلى 41، واتهامات تصم أذنه، ليس أقلها من مات برايور، أحد أسلافه، الذي قال للـديلي ميل سبورت: ‘يجب أن يكون حارس المرمى درامز الفرقة، نبض الفريق.’ كان سميث المنكتم، يخشى، بعيدًا عن ذلك.
من الصحيح أن سميث ليس واضحا في التعبير، على الرغم من أن ذلك لا ينبغي أن يُفهم على أنه نقص في الحماس. في الواقع، يُعد نظره وفقًا لقياسات معينة متقدمًا على عصره: كان يبلغ من العمر فقط 24 عامًا عندما اختار عدم الذهاب في جولة نيوزيلندا قبل 16 شهرًا بسبب حمل شريكته، كيت، بطفلهما الأول.
عندما قضى كل يوم الثاني في ملعب غابا في برزبن يتعرض للسخرية في كل مرة لمست الكرة بعد إسقاط ترافيس هيد في الثلاث، حاول مواجهة السخافات وواصل العمل. وتبقى إنجلترا واثقة من أن لديه القوة الداخلية لتحقيق النجاح في الدور الاختباري.
كانت الشتاء لديه مليئًا بالأفخاخ. بين برزبن وسيدني كانت إقالته في اليوم الأخير في أديلايد، حيث تم الإمساك به عند منتصف الملعب بـ60 نقطة، محاولاً ضرب ميتشيل ستارك لأربع نقاط متتالية – إثبات، كما قال النقاد، لجسارة بازال.
ثم فشل سميث في جذب أي عروض في مزاد الدوري الهندي الممتاز، وتم استبعاده من تشكيلات إنجلترا في البال الأبيض، على الرغم من أنه من الصعب التفكير أنه كان يمكن أن يؤدي بشكل أسوأ من الافتتاحيين Phil Salt وJos Buttler في كأس العالم T20 الأخيرة.
عندما سُئل في يوم الإعلام في ساري في وقت سابق من هذا الأسبوع كيف تعامل مع التدقيق في أستراليا، رد بابتسامة: ‘أنا دائمًا في مكان جيد.’
في حال بدت إجابته وكأنه ليس مهتمًا، أضاف: ‘كان الأمر صعبًا. تذهب إلى جولة مثل تلك بمجموعة عالية من التوقعات لمحاولة أن تفعل كما يجب، ولم تحدث الأمور بهذه الطريقة.
‘من الواضح أنني كنت سأحب أن أحقق المزيد من العوائد عبر خمس مباريات لنجرب الفوز بمزيد، لكن الواقع هو أن ذلك لم يحدث، ولم ألعب كما كنت أرغب. لكنني أقبل موسم الجديد بحيوية، وأنا أحب العودة إلى ساري.’
مع ظهور تراجع واضح في ضربات بن ستوك، فإن الأداء السلبي لسميث في الرموز قد حرمت إنجلترا من فرصة تبديل أدوارهم عند رقم 6 و 7.
لكن الوقت بعيد قد يعمل العجائب. وفقًا للاعتراف منه، كان ‘مرهقًا بالجسد والعقل’ بنهاية سلسلة المباريات الخمس الصيف الماضي ضد الهند، عندما انتهى بأربعة أرقام غير مزدوجة ولم يتمكن من أخذ إنجلترا إلى النهاية في الصباح المتوتر النهائي في ذا أوفال.
الآن، إن فشله في كسب عقد IPL أثبت أنه نعمة مقنعة. ‘في ذلك الوقت، كنت سأحب بالتأكيد أن أذهب إلى IPL’، قال. ‘لكن في السياق، فإنه من الرائع أن أحصل على فترة من الكرات الحمراء هنا.’
تحتوي ساري على ست مباريات لمدة أربعة أيام قبل الاختبار الأول ضد نيوزيلندا في لوردز في يونيو، والمدرب الرئيسي غاريث باتي واضح بشأن دور مقاطعته المزدوجة: الفوز بالكؤوس وإنتاج لاعبي كريكيت دوليين.
‘عندما يكون الناس قد كانوا مع إنجلترا، يجب أن نكون بطانية الراحة’، قال. ‘عندما يعودون، نقول: ‘سنحصل على بعض الحقائق الإيجابية، لكن سننجز بعض العمل.’ لأن لا شيء سيتصحح بالفخر بالنفس وعدم القيام بالعمل.’
سميث ليس حتى حارس المرمى الأول في ساري: تلك الشرف تبقى في أيدي بن فوكes، الذي استبدله سميث في فريق الاختبار. لكن النادي حريص على مساعدته في تحسين مهاراته في حراسة المرمى قبل استئناف واجب إنجلترا. كيف سيؤدي سيتحكم في ما إذا كان يحصل على فرصة للمساعدة في استعادة الرموز في 2027.
