في أقل من شهرين، قد يعمل ستة لاعبات كرة السلة من جامعة UCLA مع فرق الـ WNBA. سيكون يوم درافت في 13 أبريل، بعد أسبوع من مباراة البطولة الوطنية NCAA، وستبدأ الموسم بعد أقل من شهر.
أحد أهم بنود الاتفاقية الجديدة للتفاوض الجماعي في الـ WNBA للاعبات الجامعيات الحاليين، بما في ذلك صف السوبر سينير في UCLA، هو توسيع قوائم الفرق.
ليس فقط أن فريقين جديدين — بورتلاند وتورنتو — يدخلان الـ WNBA هذا الموسم ويضيفان 24 مكانًا في القائمة، لكن الاتفاقية الجديدة ستمكن كل فريق من الحصول على 12 مكانًا تقليديًا في القائمة واثنين من أماكن اللاعبين المتطورين.
سيحصل اللاعبون الجدد المتطورون على مساعدة سكنية ويمكنهم التدريب والسفر مع فرق الـ WNBA الخاصة بهم.
تقوم لاعبة UCLA شارليس ليجر-واكر، يسار، وأنجيلا دوغاليك، خلف، بمهاجمة مهاجم كاليفورنيا باتيست غريس شميت خلال مباراة في بطولة NCAA في قاعة باولي يوم السبت.
(جينا فيرازّي / لوس أنجلوس تايمز)
في جميع أنحاء البلاد خلال بطولة NCAA، لاحظ اللاعبون والمدربون مدى تأثير الاتفاقية الجديدة لـ WNBA على مستقبل الجيل القادم من اللاعبين.
لاحظت المدربة في ساوث كارولينا، داون ستالي، للصحفيين الأسبوع الماضي أنه من بين المرات الأولى التي ستتمكن فيها العديد من لاعبات كرة السلة من تحقيق ثروة جيلية. ويمكنهن القيام بذلك دون الحاجة بالضرورة للعب في دوريات أخرى حول العالم خلال فترة التوقف في الـ WNBA.
قالت ستالي: “ستجعلك الـ WNBA تتخذ خيارًا لأنه يجب أن تكون في الوقت المحدد في معسكر التدريب.” “إنه يستحق الآن. من الجدير فعلاً أن تتعافي جسدك وتلعب فقط في موسم الـ WNBA.”
في الموسم الماضي، تمكن 20 مبتدئًا فقط من الانضمام إلى القوائم بعد معسكر التدريب. قد تصبح المنافسة على تلك الأماكن أكثر حدة لبعض اللاعبين الشباب الآن بعد أن تقدم الدوري رواتب أعلى وقد يجد بعض اللاعبين الدوليين المميزين أنه من المجدي أكثر التوقيع في الـ WNBA.
أصبح الآن يُطلب من الفرق أن تضم 12 لاعبًا، مقارنةً بالاختيار الذي كان يتيح 11 لاعبًا بدلاً من 12 بموجب الاتفاقية السابقة، والتي سمحت للفرق بإنفاق المزيد على اللاعبين المميزين وتقليل الأثر المالي من خلال تقليل حجم قائمة الفريق.
لكن على الأرجح، سيكون لدى مزيد من اللاعبين الذين لم يحصلوا على فرص أو تم استبعادهم خلال معسكرات التدريب السابقة فرصة واقعية للحصول على مكانة لاعب متطور.
قالت أنجيلا دوغاليك، المهاجمة في UCLA، التي في سنتها السادسة: “أشعر فقط بفخر كبير.” “بفضلهم، أستطيع أن أحصل على الكثير من الأشياء التي قد لا يكونوا قادرين على الحصول عليها في بداية مسيرتهم. وبعضهم، مثل، إنهم إما في نهاية مسيرتهم أو أنهم انتهوا الآن، لا يزالون يقاتلون من أجلنا.”
كل لاعبات UCLA في التشكيلة الأساسية — شارليس ليجر-واكر، كيكي رايس، لورين بتس، جيانا كنيبكنز وغابرييلا هاكويز، بالإضافة إلى دوغاليك من على مقاعد البدلاء — يتوقع أن يتم اختيارهن في الـ WNBA، معظمهن في الجولة الأولى على الأقل.
كان من الممكن أن تكون كنيبكنز أو ليجر-واكر (على الرغم من أنها كانت تستعيد من إصابة الرباط الصليبي الأمامي) مؤهلة للـ WNBA بعد الموسم الماضي. كانت رواتبهن المبتدئة ستبلغ حوالي 70,000 دولار، اعتمادًا على مكان اختيارهما. هذا العام، الحد الأدنى للرواتب المبتدئة سيكون 270,000 دولار، وأفضل الاختيارات، التي يُتوقع أن تكون بتس ورايس، ستحصل على ما يصل إلى 500,000 دولار.
قالت المدربة كورى كلوز في UCLA: “تمامًا مثل النمو الذي نشهده الآن في الكلية، لدينا الكثير من الأشخاص الذين نشكرهم على ذلك. [لقد] كافحوا من أجل مزيد من التعرض وحقوق التلفزيون … كافحوا من أجل العنوان التاسع والموارد لتخصيصها بشكل مناسب.” “أعتقد أنه مشابه الآن من حيث الاتفاقية. يجب علينا شكر الأشخاص في تلك الغرفة الذين كافحوا بجد.”
تقوم حارسة UCLA كيكي رايس بمراوغة الكرة تحت الضغط من حارسة كاليفورنيا باتيست فيليپا باروس يوم السبت في قاعة باولي.
(جينا فيرازّي / لوس أنجلوس تايمز)
لاعبات UCLA مصمّمات على التركيز على بطولة NCAA، لكن لم يغفلن عن لحظة مهمة.
قالت ليجر-واكر: “أعتقد أنه شيء رائع لكرة السلة النسائية وللتقدم الذي نحرزه.” “أحب أن لدينا لاعبات مستعدات للدفاع حقًا والوقوف على ما يؤمنون به. نحن نتخذ خطوات إلى الأمام.”
أين يتناسب كل منهن في الفرق الفردية أو في مسودات التوقعات سيكون أكثر وضوحًا بعد بدء فترة الانتقالات المجانية في الأسبوع السابق للدرافت. حوالي 80% من الدوري هم من اللاعبين الأحرار، لذلك سيكون هناك الكثير من الفرق ذات التشكيلات الجديدة.
ستحظى لاعبات UCLA قريبًا بفرصة الانضمام إلى تلك التغييرات في القوائم في ظروف عمل لم يستمتع بها اللاعبون السابقون.
قالت كنيبكنز: “أنا ممتنة لجميع النساء اللواتي كافحن من أجل ما اكتسبوه.” “هذا رائع حقًا لأي شخص من مشجعي الـ WNBA وأي شخص جزء من ذلك. لقد جعلوا هذا يحدث.”
