فينيكس — إذا تمكنت دون ستالي وولاية كارولينا الجنوبية من هزيمة UCLA للحصول على لقب وطني يوم الأحد، ستصبح رابع مدرب يحقق أربعة ألقاب.
مدربة UCLA كوري كلوز تبحث عن لقبتها الأول.
بعد 15 عامًا من بناء فريق البراونز إلى برنامج يمكن أن يصل إلى نصف النهائي، وبعد عام، مباراة البطولة NCAA، تجد نفسها في نفس الحديث مع بعض أساطير اللعبة.
تعتبر ستالي واحدة من الذين يعتقدون أن كلوز تستحق ذلك.
“أعتقد أن كوري شخص موصل”، قالت ستالي يوم السبت. “إنها تتواصل مع لاعبيها، وتتواصل مع المجتمع، وتربطها نساء قويات يمكن أن يساعدنها وكذلك لاعبيها. إنها تستخدم صوتها. أعتقد أنها متوافقة جداً مع وضع لعبتنا. متوافقة جداً. إنها لا تمانع في المشاركة. وهذه هي النقطة الأساسية. يجب أن تكون قادرًا على مشاركة ما تعرفه لكي تنمو لعبتنا.
“أعتقد أنها متحدثة باسم لعبتنا، وهي واحدة حقًا استخدمت صوتها من أجل تقدم رياضتنا.”
مدربة ولاية كارولينا الجنوبية دون ستالي، يسار، تعتقد أن مدربة UCLA كوري كلوز هي مدافعة قوية عن كرة السلة النسائية.
(هاري هاو / صور غيتي؛ سارة نيفيس / أسوشيتد برس)
في نصف النهائي مع نجوم التدريب ستالي، وجينو أورييما، بطل الوطنية 12 مرة، وفيك شيفر من تكساس، الذي شارك في أربعة نصف نهائيات، غالبًا ما يتم استبعاد كلوز من ذلك الحديث. لسنوات، تم تصنيفها على أنها أفضل محفز من كونها استراتيجي تكتيكي يمكن أن تعتمد عليه في الأوقات الحرجة.
لكن ها هي الآن مع أفضل فريق في UCLA على الإطلاق في مباراة بطولة NCAA للمرة الأولى، تتنافس وجهًا لوجه مع ستالي.
بعد “الإحراج” في العام الماضي، استغلت كلوز فرصة للتعلم من الأخطاء التي أدت إلى هزيمة ساحقة أمام UConn في نصف نصف النهائي.
“بالحديث بصدق، لقد قمت بعمل سيء كقائد”، قالت كلوز. “في اللحظة التي وصلنا فيها، كنت في بوابة الانتقال. لم يكن وضعًا جيدًا. واحدة من أكبر ندماتي في الربيع الماضي هي أنني لم أحتفل بهم بما فيه الكفاية. لم أجد طرقًا للذهاب. كان هذا الفريق أنجح فريق منذ 1978-79. كنت مشغولة بكل ما يحدث في البوابة. لا أعتقد أنني قمت بعمل جيد بما فيه الكفاية في هذا الصدد.”
مع اقتراب مباراة البطولة يوم الأحد، تمتلك كلوز مجموعة من اللاعبين المخضرمين، حيث لا يوجد بدايات أصغر من 22 عامًا ومجموعة قيادية من ستة لاعبين من المقرر أن تنتهي أهليتهم ومن المتوقع أن ينتقلوا إلى WNBA.
جميع هؤلاء اللاعبين – باستثناء جيانا كنيبكينز – كانوا مع الفريق في الموسم الماضي ليشهدوا مباشرة ما حدث أخطاء. شارليسي ليجر-وكر، المنقولة من ولاية واشنطن، قضت السنة على الهامش تتعافى من إصابة في الرباط الجانبي الأمامي.
بدأت ليجر-وكر الموسم كحارسة البداية للبراونز وشهدت تغييرًا في كلوز منذ مشاركة نصف النهائي في الموسم الماضي.
“لقد قامت كوري ببناء الكثير من الثقة مع هذه المجموعة، وهذا يظهر في الطريقة التي تبقى بها هادئة جدًا”، قالت ليجر-وكر. “لقد أجريت الكثير من المحادثات معها في الماضي، وإذا كانت قلقة وعالية العاطفة، فإن ذلك ينتقل إلينا، وهي تسعى باستمرار إلى تعليقاتنا. ‘ماذا يمكن أن تفعل لتحسين أدائها من أجلنا؟’ وهذا شيء لا تحصل عليه دائمًا في المدربين الرئيسيين. لذلك أنا حقًا فخورة بها وباستعدادها للتواصل معنا.”
في غرفة الملابس، أشاد اللاعبون بانفتاح كلوز على المجموعة المخضرمة لأخذ مدخلاتهم.
“لقد رأيتها تنمو في كل عام، وأعتقد أن هذا يمثل دليلًا على عملها وعلى عملنا أيضًا، فقط القدرة على الحصول على تلك التواصل المفتوح بين المدرب واللاعبين”، قالت أنجيلا دوغاليك، مهاجمة السنة السادسة في UCLA. “في كثير من الأحيان، الأمر على هذا النحو، ما يقوله المدرب هو ما نفعله. أو أحيانًا يقوم اللاعبون لفعل ما يريدون. لكنني أعتقد أن هناك توازنًا جيدًا بين كوري والاستماع لنا ونحن نستمع لكوري.”
مدربة UCLA كوري كلوز تتفاعل خلال فوز البراونز على مينيسوتا في الجولة السادسة عشر من بطولة NCAA لكرة السلة النسائية في 27 مارس.
(إريك ثاير / لوس أنجلوس تايمز)
اللاعبة المتقدمة غابريلا جاكيز، التي لعبت جميع مواسمها الجامعية الأربع في UCLA، شاركت رؤية مشابهة حول كيفية تعلم كلوز من الاعتماد على لاعبيها.
“لقد تحسنت كل عام وتستمع حقًا إلى لاعبيها”، قالت جاكيز. “أعتقد أن ذلك يمكن أن يكون نادرًا كمدرب.”
قالت كلوز في بداية البطولة، إنها اضطرت للاعتذار للاعبة لأنها “فشلت بشكل كبير.” لم تحدد الخطأ الذي ارتكبته، لكنها قالت إنه كان خطوة أساسية في بناء الثقة مع فريق هذا الموسم.
“أعتقد أن هذه هي الطريقة التي تنمو بها كقائد، وكيف تكسب المصداقية مع لاعبيك، إذا كنت لا تعتقد أنك تعرف كل شيء طوال الوقت”، قالت. “أعتقد أنه عندما يمكنك القيام بذلك، فإنك تختبر في الواقع أكبر نمو. لذلك لا يكون ذلك ممتعًا في اللحظة. لم يكن ممتعًا أن نكون معرضين لبعض الطرق التي تعرضنا لها، وأنا المسؤول في النهاية. لكنني ممتنة للنمو الذي نشأ عن ذلك.”
كان على كلوز بناء أفضل فريق في UCLA على الإطلاق وتحقيق أكبر أداء تدريبي لها للوصول إلى هذه النقطة. الآن تواجه ستالي، ربما أفضل مدرب في هذا العصر، التي هزمت أورييما، 12 مرة بطلًا وطنيًا، على المسرح الوطني.
مرة أخرى، تمثل أعمال كلوز تحديًا لها. هذه المرة، يشعر من حولها بأنها مستعدة للدخول في حديث أفضل المدربين.
“لدي مسؤولية لإجراء تغييرات استراتيجية تعكس أنني حقًا سمعت تلك الأشياء أو رأيتها”، قالت. “هناك أشياء تكتيكية. هناك أشياء قيادة. هناك كيف هيكلنا تماريننا، الأشياء التي كان يجب علينا تناولها. لذا آمل أن نفعل ذلك كل عام.”
