تفوق فريق ميشيغان على أريزونا في بداية المباراة وأذل وايلد كاتس طوال الليل، محولاً لقاء نصف النهائي الذي تم الترويج له كـ “مباراة السنة” إلى عرض ميشيغان مع نتيجة 91-73 مساء السبت في ملعب لوكاس أويل في إنديانابوليس.
سجل اللاعب المُحترف أداي مارا 26 نقطة وهو أعلى رصيد له في مسيرته الرياضية، وحقق تسع متابعات، بينما حقق يكسل لينديبورغ المصاب 11 نقطة في 14 دقيقة، ونجح ميشيغان في تجاوز خصومه في شهر مارس المجنون للمرة الخامسة على التوالي بفارق كبير، ليصبح أول فريق يكسر حاجز الـ 90 نقطة خمس مرات في بطولة واحدة.
التالي: مباراة لقب يوم الاثنين ضد يوكون، الفائز 71-62 على إلينويس في نصف النهائي المبكر الذي تم الترويج له – بشكل خاطئ – كجزء ثانوي في هذه المعركة بين البذور رقم 1. سيسعى فريق هاسكيز لتحقيق لقبه الثالث في أربعة مواسم.
دخل كل من ميشيغان وأريزونا بصفتهما في المركزين الأول والثاني في الدفاعات على مستوى البلاد، مع مجموعة من الفرق المشاركة في المراكز الخمسة الأولى في الهجوم وعدد من النجوم المستقبلين في الدوري الأمريكي للمحترفين يتراوح بين ثمانية إلى اثني عشر بينهم.
ولكن كانت ميشيغان (36-3) هي التي بدت كمحترفين، حيث انطلقت لتحقيق تقدم كبير بفارق عشر نقاط فقط بعد مرور 5:31 من بداية المباراة، ثم تمكنوا من اللعب بمهارة وهزيمة أريزونا في المباراة.
سجل كوا بيت 16 نقطة و11 متابعة بشكل هادئ لفريق وايلد كاتس بطل المؤتمر الكبير 12 (36-3). كان معدل تسديدهم 6 من 17 من ثلاث نقاط، بنسبة 36% بشكل عام، وكان لديهم تمريرتين وتسع فقدان للكرة خلال الشوط الأول الذي انتهى بتأخرهم 48-32. حصل الشرارة جادن برادلي على خطأه الرابع بعد 94 ثانية من بداية الشوط الثاني وأنهى برصيد 13 نقطة، الأغلب في وقت إضافي غير جاد.
في المباراة الأولى، سجل تاريس ريد جونيور 17 نقطة و11 متابعة لفريق يوكون (34-5)، بينما سجل اللاعب الرائع الجديد بريلون مولنز 15 نقطة لفريق هاسكيز. واصلوا لعبة قوية داخل المنطقة والدفاع القوي لتحقيق انتصارهم الـ 19 على التوالي في الجولات السادسة عشرة الحلوة أو لاحقاً في بطولة NCAA.
سوف يلعبون من أجل لقبهم السابع، منذ عام 1999، والثالث تحت قيادة دان هيرلي، الذي سيصبح المدرب النشط الوحيد الذي يمتلك أكثر من لقبين.
سجل مولنز، الذي سجل ثلاث نقاط في اللحظة الأخيرة أدت إلى تجاوز هاسكيز لدوق ودخولهم إلى نصف النهائي، ثلاث نقاط بـ 52 ثانية متبقية – كانت سلتهم الوحيدة في الشوط الثاني – ليمنح يوكون تقدمًا 66-59.
سجل الطالبة الجديدة كيتون واغلر 20 نقطة وثماني متابعات ليقود فريق ايليني (28-9)، الذي وصل إلى نصف النهائي لأول مرة منذ أن خسر مباراة البطولة أمام نورث كارولينا في 2005.
أصبح واغلر ومولنز أول ثنائي من الطلاب الجدد يتجاوز 15 نقطة في مباراة نصف النهائي منذ أن فعلها مايكل جوردان و باتريك إيوينغ في عام 1982.
سجل أليكس كاربان من يوكون تسع نقاط من تسديدة واحدة فقط من ثمان تسديدات، بينما أضاف أربع متابعات وأربع تمريرات. يسعى ليصبح أول لاعب منذ فرق يو سي ال إيه المهيمنة تحت قيادة جون وودن في الستينيات والسبعينيات يكمل مسيرته كلاعب بصفته بطل ثلاث مرات. كما عادل رقم شقيق هيرلي، بوبي، في المركز الثاني في قائمة الانتصارات في شهر مارس مع 18 انتصاراً.
لم يخسر فريق هاسكيز أي مباراة في البطولة تم لعبها بعد عطلة نهاية الأسبوع الافتتاحية منذ عام 2009، عندما سقطوا في نصف النهائي الوطني أمام ميشيغان. مع انتصار آخر، سيكسرون التعادل مع نورث كارولينا وينتقلون إلى المركز الثالث في قائمة الألقاب الوطنية، متأخرين فقط عن يو سي ال إيه (11) وكينتاكي (ثمانية).
