سجلت غابرييلا جاكيز 21 نقطة، وأضافت لورين بيتس 16 نقطة، وحققت جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس (UCLA) انتصاراً كبيراً على ساوث كارولينا 79-51 يوم الأحد ليفوزوا بلقبهم الأول في بطولة NCAA لكرة السلة النسائية.
أكمل الانتصار القريب من الرقم القياسي مسيرة البراونز خلال جنون مارس هذا العام، الذي بدأ بعد خسارة أمام يوكوهام في نصف نهائي الموسم الماضي. جرت البراونز عبر خصومهم هذا الموسم، مع هزيمتهم الوحيدة التي جاءت في نوفمبر، أمام تكساس في بطولة عيد الشكر.
قالت مدربة UCLA، كوري كلوز: “إنه أكثر بكثير مما يمكنني طلبه أو تخيله. إنه يتجاوز أحلامي الأكثر جموحاً.”
قاد بيتس وفريقها من كبار السن وطلاب الدراسات العليا، مثل جاكيز، الفريق الذي لعب جميع السنوات الأربع مع البراونز. كما كان لديها 10 متابعات وخمس تمريرات حاسمة أمام شقيقها هايمي، الذي يلعب مع نادي ميامي هيت وحضر المباراة لمشاهدة alma mater الخاصة به تفوز.
قالت جاكيز: “أنا فخورة جداً بهذه المجموعة، نحن أبطال وطنيين.”
المجموعة التي شكلتها المدربة كلوز من خلال مزيج من الالتزامات المدرسية الثانوية ولاعبي بوابة الانتقالات اختتمت مسيرتها اللامعة بلقب البطولة.
قالت كلوز: “الاتصال والتركيز على التفاصيل. تعلمون أنني نظرت إليهم في الأعين قبل في غرفة الملابس، قبل المباراة، وقلت، ‘أنا فخورة جداً بقول هذا، لأننا طوال العام كنا نقول أن الموهبة هي أرضيتنا، لكن شخصيتنا ستحدد سقفنا.’”
اللقب هو الأول لجامعة UCLA في كرة السلة النسائية منذ فوزهم ببطولة AIAW في 1978، والتي كانت البطولة النهائية للرياضة قبل أن تستحوذ NCAA عليها في 1982.
كانت خسارة مباراة البطولة هي الثانية على التوالي لغيمكوك (36-4)، الذين فازوا باللقب في 2024. من المتوقع أن تعود داون ستالي وفريقها إلى أكبر مسرح في اللعبة مع مجموعة موهوبة من المتوقع أن تعود، بقيادة جويس إدواردز وآجوت ميكير.
مثل انتصارهم في نصف النهائي 51-44 على تكساس، كانت البراونز محصنين دفاعياً، مستندين إلى بيتس. أنهت المباراة برصيد 11 متابعة وخرجت من المباراة قبل 3:45، مانحةً كلوز حضناً ضخماً. حصلت تلك السنة البالغ طولها 6 أقدام و7 بوصات على لقب أفضل لاعب في نصف النهائي.
في الهجوم، كان لدى البراونز وقت أسهل بكثير من مباراة نصف النهائي التي شهدت الفريق يسجل فقط 20 نقطة في الشوط الأول. تجاوز البراونز هذا المجموع في الـ 10 دقائق الأولى ضد ساوث كارولينا. رمية كيك رييس الثلاثية قبل صافرة نهاية الربع الأول جعلت النتيجة 21-10 بينما بدأ البراونز بداية قوية وعانت ساوث كارولينا بتسديدة بلغت 17%، وهو أسوأ ربع في الموسم.
مدد البراونز الفارق إلى 15 نقطة في الربع الثاني من خلال سد الشواغر الدفاعية في منطقة الطلاء والعمل على الكرة داخل الهجوم للفوز 36-23 في الشوط الأول.
وضعت UCLA المباراة بعيداً في الربع الثالث، حيث فتحت الفترة بتقدم 12-3. سجلت جاكيز خمس نقاط خلال تلك الفترة. لم تهدد ساوث كارولينا مرة أخرى حيث سجل البراونز 25-9 في تلك الفترة.
سجلت تيسا جونسون 14 نقطة وأضافت ميكير 11 نقطة لغيمكوك.
تجنبت ساوث كارولينا أسوأ خسارة في تاريخ البطولة: 33 نقطة، التي وضعت في 2013 عندما هزمت يوكوهام لويزيانا. كما تجاوزت مباراة اللقب الرقم القياسي المنخفض 44 نقطة من لويزيانا تك في 1987 ضد تينيسي.
كانت غيمكوك تحاول ترسيخ اسمها كأفضل برنامج في الرياضة بلقب رابع وثالث خلال السنوات الخمس الماضية. لم يكن مقدراً أن يتحقق ذلك يوم الأحد، حيث عانت من أسوأ مباراة تسديد لها في الموسم أمام UCLA الموهوبة.
تواجدت كلوز في UCLA لمدة 15 موسماً، لكن اتصالاتها أعمق مع المدرسة حيث تم توجيهها من قبل المدرب الأسطوري للبراونز للرجال، جون وودن، الذي فاز بـ 10 بطولات وطنية في المدرسة.
بدأت رابطة بينهما عندما كانت في الثانية والعشرين من عمرها وكان هو في الثالثة والثمانين. تشترك في نفس الاسم الأول مع واحدة من حفيداته العظمى. كانت كلوز تزور وودن كل أسبوعين، متبنية “هرم النجاح” واهتمامه بالشخصية. وقد آتى ذلك ثماره.
