بعد قضاء 16 عامًا كصياد، يستمتع روري ماكلروي الآن بموقفه كفريسة. بطل الماسترز المدافع وصل إلى نقطة المنتصف من نسخة 2026 بأسلوب يؤكد يأسه من التمسك بالسترة الخضراء. الأيائل، التي تم تقديمها كشرائح في عشاء الأبطال البالغ من العمر 36 عامًا مساء الثلاثاء، شوهدت وهي تبحث عن الغطاء في المناطق الجبلية بينما وضع ماكلروي ضوء النهار بينه وبين المدعين على عرشه.
ماكلروي فاز في أوغستا ناشونال في عام 2025 واكتشف في النهاية أنه لم يكن وجهته النهائية في مسيرته بعد كل شيء. هو الآن على بعد 36 حفرة من أن يصبح رابع رجل فقط في التاريخ يحقق فوزًا في الماسترز بفوز آخر في الماسترز. حالة ماكلروي المسترخية تعني أن الجريئين فقط هم من سيتحملون المراهنة ضده من هنا فصاعدًا. حتى احتمال عدم نجاحه من غير المحتمل أن يزعج ماكلروي. لقد قام بما يكفي من ذلك في السنوات السابقة قبل أن يتعافى بشكل وحشي. الفائز بالجراند سلام لديه عقلية متناسبة.
لم يستغرق ماكلروي وقتًا طويلًا لتحديد موضعه. كان القائد الوحيد في الماسترز في الحفرة الثانية. تلتها طيور في الحفرة الثالثة والرابعة. جاء الأخير بعد تسديدة من الحديد الطويل رائعة جدًا unlucky مما جعلها تضرب منحدرًا عند الهبوط. منح ماكلروي الحقل بعض الأمل مع خطأ في الحفرة الخامسة الخادعة وأخطأ مرة أخرى عندما لم ينجح في تسديدة من 5 أقدام للبار. كانت نقطة نقص ستة في هذه المرحلة تتطابق مع صعود ريد.
كان ماكلروي يبدو منزعجًا من انتباه ترتيب اللعب. ضرب تسديدة دقيقة في الحفرة الثانية عشرة، مما أعد لطيور. في الحفرتين 13 و15 تم جمعshots بشكل سهل. في الحفرة 16، كانت تسديدته ضمن مسافة التثبيت. تم جمع اثني عشر في الجولة بشكل مستحق. كان ماكلروي قد وصل إلى رقم مزدوج تحت البار.
كان الأفضل لا يزال قادمًا. ضرب سائقه في الحفرة قبل الأخيرة نحو الأشجار، حيث لم يكن لديه سوى دفع القصير إلى اليمين من الخضراء. أخذ أربعة وانتقل؟ ليس في حياتك. قام ماكلروي بالتشيب من 30 ياردة. كانت تقدمه خمسة، وابتسامته عريضة جدًا. نجح في الحفرة الأخيرة لتسجيل 65، 12 تحت البار وتقدم ستة؛ وهو رقم قياسي في الماسترز عند المنتصف.
ترتيب اللعب ضيق جدًا تحت ماكلروي. كان باتريك ريد قد وصل إلى سبعة تحت لكنه خسر نقطة في الأخيرة. تؤكد الأرقام المتتالية 69 من ريد الاتساق. الفوز هنا في 2018 يعني أنه يستحق مزيدًا من الاحترام. المسرح السابق بين ماكلروي وري شد هذا سيكون اشتباكًا مثيرًا يوم الأحد، إذا وصل الأمر إلى ذلك.
“لقد أردت دائمًا ارتداء السترة الخضراء للمرة الثانية”، قال ريد. “دائمًا ما تحلم كجولف بالفوز بالسترة الخضراء.” تعتمد تلك الأحلام على تعثر ماكلروي.
سام بيرنز، الذي بدأ يوم الجمعة بنفس النقاط الخمس تحت كما فعل ماكلروي، تمكن من تحقيق 71 ليقترب بجانب ريد. يوجد ثلاثي أوروبي عند خمسة تحت؛ جاستن روز، شين لوري وتومي فليتوود. “أنا سعيد”، قال لوري. “بالطبع هناك طريق طويل لنقطعه ولكن وجود وقت متأخر لضرب الكرة يوم السبت بعد الظهر يكون دائمًا مكانًا لطيفًا أن تكون فيه.”
تيريل هاتون، الذي انتقد أوغستا قبل أربع سنوات، قد شكل في النهاية علاقة إيجابية مع ملعب الماسترز. رفع 66 له إلى أربعة تحت. فقد أزعجه خطأ ثلاثي كنتيجة في الأخيرة لكن ردة فعله كانت هادئة بمقاييسه. سيتصور أن هذه فرصة لإنهاء جفافه في البطولات الكبيرة. “شعرت وكأنني متفاجئ لأنني حصلت على سبعة تحت حول هذا الملعب بعد كيف كنت أتعثر مسبقًا”، قال هاتون. “كنت أستمتع بذلك بالطبع. كان لطيفًا أن أكون عند هذا الرقم وليس أقطع في مبارياتي فوق البار كما أفعل عادة هنا. أعتقد أن الأمر كان لطيفًا للتغيير.
“أعتقد أن نتائجي تحسنت في السنوات القليلة الماضية، وهو أمر جيد. هناك أماكن حول الملعب صعبة للغاية. لا أتجنب قول الأشياء، هكذا أنا ولن أغير ذلك.”
من ثلاثة تحت، تخلص بروكس كوبيكا من تعليقات توم واتسون قبل البطولة. حسبما يتعلق واتسون، فإن كوبيكا قد عومل بلطف حيث سُمح له بالعودة إلى جولة PGA من دورة LIV. “الجميع له حق في رأيه”، قال كوبيكا. “هذا جيد إذا كان يعتقد ذلك. ليس هو الشخص الأول الذي فكر في ذلك. أنا ممتن فقط لكوني هنا. الأشخاص الذين اتخذوا تلك القرارات سمحوا لي بأن أكون هنا. إذا كان لديك فرصة للعودة، عليك أن تأخذها.”
أولئك الذين تركوا عند المنتصف شملوا روبرت ماكنتاير، توم مككيببن، كاميرون سميث وفريد كوبلز. يجب أن تعود المدح الضخم لـ 66 عامًا كوبلز عن تفوقه على 16 لاعبًا في الحقل. وكذلك لي هاوتون.
شرح اللاعب الصيني أنه كان “يعيش في المرحاض” بسبب مشاكل في المعدة. ليس كذلك برايسون ديشامبو، الذي كان داخل خط القطع قبل أن يرتكب خطأً هائلاً في الحفرة 18. وجد ديشامبو الأشجار، ثم الحفرة الرملية التي لم يستطع الخروج منها في تسديدة واحدة. الباقي هو تاريخ فوضوي بالفعل. وداعًا، برايسون.
قاتل جون رام بشجاعة للعودة من 78 يوم الخميس ليحقق خط الرسم، وذلك بفضل 70. بشكل عادي، أي شخص يصل إلى سحب يوم السبت في أوغستا لديه على الأقل فرصة صغيرة للفوز. هذه ليست أوقات عادية. ماكلروي هو من يحدد الشروط.
