لم يرغب لاعب خط الوسط في جامعة كاليفورنيا، لوس أنجلوس نيكو إيماليفا في دخول سوق الانتقالات، على الرغم من موسم مضطرب شهد إقالة المدرب الرئيسي بعد بداية 0-3 وعدم الوصول إلى المباراة النهائية بالرغم من انتعاش متوسط في منتصف الموسم.
بعد حديث واحد مع مدرب البراونز بوب تشيسني الذي تم تعيينه مؤخرًا، أصبح إيماليفا متحمسًا لارتداء الأزرق والذهبي لموسم آخر.
“كانت مسألة واضحة”، قال إيماليفا للصحفيين بعد التدريب يوم السبت. “المدرب تشيسني هو فائز.”
كان تدريب يوم السبت هو الخامس في جدول UCLA الربيعي، حيث شهد تمارين حية كاملة وطاقم وصخب كبير في ملعب سبالدينغ. بعد اللعبات الهجومية الناجحة، أو توقفات الدفاع، غالبًا ما كانت الوحدات الفائزة تتجمع حول منطقة التدريب بالتصفيق، لفترة وجيزة، قبل الانتقال إلى الجولة التالية.
قال إيماليفا إن الطاقة التي جلبها الطاقم التدريبي خلال تمارين الربيع كانت مفتاحًا لجعلها ممتعة حقًا للاعبين وتعزيز المنافسة.
شارك العديد من المدربين، بما في ذلك تشيسني، خلال التدريبات، يقدمون النصائح ويشجعون اللاعبين. قال لاعب الأمان في البراونز كول مارتن إنه لم يرَ مدربًا رئيسيًا يكون متورطًا في التدريبات كما كان تشيسني.
“يريد أن يكون هناك معنا في اللعب”، قال مارتن. “يجعل الجميع أفضل عندما يكون مدربك الرئيسي متحمسًا ومهتمًا مثلك.”
مثل إيماليفا، قال مارتن إنه لم يكن لديه أي أفكار عن مغادرة UCLA بعد حديثه الأول مع تشيسني. قال مارتن إن زملاءه من المدافعين العائدين، رودريك بليزنت وسكوتير جاكسون، كانوا يتدربون بعد محادثاتهم الأولى مع تشيسني، واتفق الجميع على شيء واحد: إنه مختلف ويمكنه تغيير مسار البرنامج.
يقود مدرب UCLA بوب تشيسني البراونز خلال تدريب كرة القدم الربيعية في ملعب سبالدينغ في الثاني من أبريل.
(روبرت غوتييه/صحيفة لوس أنجلوس تايمز)
“يجب أن تؤمن بشخص ما، وهو شخص يمكنك الوثوق به”، قال مارتن عن تشيسني.
كانت السنوات القليلة الماضية صعبة على UCLA، بعد ست سنوات مضطربة تحت قيادة تشيب كيلي من 2018 إلى 2023، لم يفز البراونز بأكثر من خمس مباريات في كل من موسميهما الأولين في محطة بيغ 10. لم يفز البرنامج بأكثر من عشر مباريات منذ 2014.
تحت قيادة تشيسني، الذي قاد جامعة جيمس ماديسون إلى سجل 12-2 وتأهل لدورة بلاي أوف لكرة القدم في الموسم الماضي، من المتوقع أن يتغير هذا الاتجاه.
“يمكنك أن تشعر أن الجميع قد آمن ويرغب في المنافسة”، قال إيماليفا.
قال إيماليفا إن تطوير قدراته القيادية من خلال أن يكون أكثر وضوحًا في الملعب كانت محور تركيزه هذا الموسم. تشمل هذه الدور القيادة من خلال القدوة، من خلال تدوين الملاحظات التفصيلية والانتباه للتفاصيل أثناء التدريبات أو عند تعلم اللعبات.
“إذا كنت القائد، وكلاعب خط وسط، إذا كنت غير ملتزم وتحاول إخبار شخص ما [بشيء] أو تحمل شخص شيء ما، فسوف ينظرون إليك بدونيّة”، قال إيماليفا. “إذا كنت مليئًا بالنشاط وعلى دراية بما تفعله، فهذا يجعل الآخرين يعرفون أنهم يمكنهم الوثوق بي.”
قال مارتن إنه لاحظ أن إيماليفا كان أكثر هدوءًا واحتضانًا لدوره القيادي خلال تمارين الربيع، وهو ما يعد مفتاحًا لبناء مجتمع الفريق.
بعد أن انفصلت تينيسي عن إيماليفا في منتصف أبريل 2025 بعد غيابه عن تمرين الربيع بسبب خلاف حول الاسم والصورة والشخصية، قال إن فترة ما قبل الموسم مع UCLA شعرت “كأنها تعرضت للسرعة.”
قال إيماليفا إنه ذهب إلى معسكر ما قبل الموسم لا يزال يتعلم كتاب اللعب. بينما لا يزال يتعلم كتاب تشيسني، فإن الوضع مختلف تمامًا وأكد أن وجوده حول البرنامج طوال الربيع سيكون رائعًا.
“كلما تدربنا معًا، وكلما قضينا وقتًا معًا خارج الملعب، أعتقد أنك تبني تلك الثقة باستمرار”، قال إيماليفا. “كان الربيع درسًا عظيمًا لي.”
كان أحد المتميزين خلال اللعبات الحية هو الجري العائد أنطوني وودز، الذي حقق عددًا من الجري الجيد كجزء مما أسماه إيماليفا “إحدى أفضل غرف الجري العائدة في البلاد.” حقق وودز 294 ياردة في 63 محاولة الموسم الماضي.
مع تركيز تشيسني بشكل أساسي على الدفاع خلال التدريب، قال إيماليفا إنه عمل بشكل وثيق مع منسق الهجوم الأول في UCLA دين كينيدي، خاصة حول كيفية إدارة لعبة الجري.
“لم أكن أعرف الكثير عن لعبة الجري”، قال إيماليفا. “[كينيدي] يأخذني إلى الخطوة التالية في لعبة الجري ونظرات معينة نحبها.”
عندما سئل عن أصعب جزء في التنافس ضد دفاع UCLA في التدريبات، مزح إيماليفا بأنه لا يريد أن يمنحهم الكثير من الفضل. اعترف، مع ذلك، أنهم “يؤدون عملًا جيدًا في تمويه تغطيتهم.”
ردًا على السؤال المعكوس، ضحك مارتن بسرعة، قبل أن يقول إن الجميع في الجانب الهجومي صعب التغطية بطرقهم الخاصة وأن التنافس ضد بعضهم البعض كان مفيدًا لتطوير الفريق بأكمله.
“نحن نحاول جميعًا تحسين بعضنا البعض”، قال مارتن.
