تتجول السلاحف العملاقة، المهندسون الذين يمنحون الحياة لبيئات الجزر الصغيرة النائية، فوق جزيرة فلورانا في غالاباغوس للمرة الأولى منذ أكثر من 180 عامًا.
سلحفاة فلورانا العملاقة (Chelonoidis niger niger)، هي نوع فرعي من السلحفاة العملاقة التي كانت موجودة في جميع أنحاء غالاباغوس، انقرضت في أربعينيات القرن التاسع عشر بسبب الصيادين الذين أزالوا الآلاف منها من الجزيرة البركانية لتوفير مخزن غذائي أثناء رحلات الصيد الخاصة بهم.
ومن المثير للاهتمام أن 158 من السلاحف العملاقة الصغيرة المنحدرة من النوع الفرعي لفلورانا قد أعيدت إلى الجزيرة كخطوة حيوية لأكبر مشروع لاستعادة البيئة تم تنفيذه على أرخبيل المحيط الهادئ.
تم العثور على مجموعة آثار من السلاحف العملاقة تم اكتشافها على بركان وولف في شمال جزيرة إيزابيلا في عام 2008 ووجد أنها تنحدر جزئيًا من سكان فلورانا. كانت معظم سلاحف بركان وولف تمتلك قوقعة محدبة مثل تلك التي تعيش على البراكين الأخرى في إيزابيلا في الجنوب، لكن بعضها كان لديه قوقعة على شكل سرج أكثر نموذجية للسلاحف التي تطورت في فلورانا.
بدأ برنامج تربية السلاحف العملاقة في الأسر في عام 2017، حيث تم اختيار 23 سلحفاة هجينة ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالنوع الفرعي لفلورانا لإعادة إنشائها بشكل قريب جينيًا من الأصل قدر الإمكان.
تم ولادة أكثر من 600 من الصغار بحلول عام 2025، ونما العديد منهم ليصبحوا بحجم يكفي للعودة إلى جزيرتهم الأجداد. يمكن أن يصل طول الذكور إلى ما يقرب من 1.5 متر (5 أقدام).
على الرغم من أن الصيادين قضوا على السلحفاة الفلورانية، إلا أنها استمرت بشكل ساخر على بركان وولف لأنهم أيضًا وضعوا سلاحف حية على جزر أخرى للحفاظ عليها وأحيانًا ألقوا بشحنات السلاحف في البحر إذا احتاجوا إلى تخفيف حمولة خلال مهامهم في الصيد.
كانت فلورانا، وهي سادس أكبر جزيرة في الأرخبيل، موطنًا لثروة من الحياة البرية المتوطنة، بما في ذلك أنواع رائعة مثل العصفور المحاكي فلورانا، وثعبان فلورانا السريع. لكن وصول البحارة والصيادين ثم المستوطنين جلب الثدييات الغازية بما في ذلك الفئران والقطط المتوحشة التي قضت على الفونا والنباتات الأصلية، وهو نمط يتكرر على الجزر الصغيرة في جميع أنحاء العالم. عندما وصل تشارلز داروين إلى فلورانا في عام 1835، كانت مجموعة السلاحف العملاقة قد كانت في أواخر أيامها.
تمت إعادة إدخالها بواسطة مشروع الاستعادة البيئية لفلورانا، وهو شراكة بين إدارة حديقة غالاباغوس الوطنية والعديد من الجمعيات الخيرية التي تعمل عن كثب مع سكان الجزيرة البالغ عددهم 160 نسمة.
أدى برنامج القضاء على الأنواع الغازية، الذي بدأ في عام 2023 وقد أزال معظم الفئران والقطط المتوحشة في الجزيرة، إلى تمهيد الطريق لعودة السلاحف.
تم rediscovering طائر غالاباغوس في فلورانا بعد عدم تسجيله منذ زيارة داروين الأولى، وكانت هناك عودة في أعداد الحبارات الأرضية والسحالي والسمندل.
قالت فيرونيكا مورا، ممثلة المجتمع في فلورانا، عن عودة السلاحف: “تعتبر هذه اللحظة خطوة مهمة نحو مستقبل يلتقي فيه الحفاظ على البيئة ورفاهية المجتمع، لأن سبل عيشنا، من السياحة إلى الزراعة وصيد الأسماك، تعتمد على صحة هذه الجزيرة.”
أبلغ مزارعو الجزيرة أيضًا عن تحسن كبير في المحاصيل منذ تقليص أعداد الفئران بشكل ملحوظ.
تعد السلاحف العملاقة “أنواعًا أساسية”. إن رعيها يحافظ على البيئات المفتوحة، ويعزز نمو النباتات الأصلية ويخلق ظروفًا تفيد الزواحف واللافقاريات والطيور. كما أنها توزع البذور الأصلية في جميع أنحاء الجزيرة أثناء تجوالها.
“تعتبر المواطن أساس التنوع البيولوجي، والمنزل الذي يسمح للأنواع بالتحرك والعيش والتطور بشكل طبيعي مع مرور الوقت”، كما قال ركان زحاوي، المدير التنفيذي لـ مؤسسة تشارلز داروين. “تعتبر السلاحف العملاقة جزءًا حيويًا من هذا النظام. من خلال توزيع البذور، وتشكيل العوائق النباتية، وإنشاء مواطن صغيرة مثل بركها المعروفة، وتأثيرها على كيفية تجديد الأراضي، فإنها تساعد في إعادة بناء العمليات البيئية التي تعتمد عليها العديد من الأنواع الأخرى.”
قال هوغو موغولون، المدير التنفيذي لـ غابة غالاباغوس: “من خلال التعرف على السلاحف في بركان وولف ذات النسب الفلوراني وتربية نسلها، فإننا نعيد هذه الأنواع إلى جزيرتها بشكل يعكس ارتباطها الأصلية عن كثب – مما يضع أساسًا علميًا حيويًا لاستعادة النظم البيئية في فلورانا وإعادة إدخال المزيد من الأنواع الأصلية في المستقبل.”
ستسعى المرحلة التالية من الاستعادة إلى إعادة أنواع تشمل العصفور المحاكي فلورانا، وثعبان فلورانا السريع، وعصفور النباتيين والعصفور الأحمر الصغير.
قالت الدكتورة جين جونز، المديرة التنفيذية لـ صندوق الحفاظ على غالاباغوس: “إنها تأكيد على الجهود الرائعة التي رأيناها على مدى السنوات العشرين الماضية من مجموعة كاملة من منظمات الحفاظ على البيئة، والسلطات المحلية، والباحثين الأفراد المتحمسين وأبطال المجتمع.”
