بدلاً من متابعة الدراسات الجامعية أو العمل في متجر والده، قرر الانضمام إلى الحرس الثوري في سن 18 وقاتل في حرب العراق وإيران. في سيرته الذاتية، كتب أنه نشأ أساسًا خلال الصراع العنيف الذي استمر لمدة ثماني سنوات والذي أسفر عن مقتل مئات الآلاف، وسرعان ما ارتقى في الرتب ليصبح قائدًا. شقيقه، حسن، قُتل في الحرب.
بعد الحرب، عيّن القائد الأعلى لإيران في ذلك الوقت، المرشد علي خامنئي، قاليباف، الذي هو لواء، ليكون رئيسًا لـ سلاح الجو التابع للحرس الثوري. في عام 1997، سافر قاليباف إلى فرنسا للحصول على شهادة طيار للطيران بطائرات إيرباص، وقد طار بطائرات للناقلة الوطنية الإيرانية، إيران للطيران، وفقًا لسيرته الذاتية.
كان قاليباف أيضًا رئيس الشرطة في البلاد وقد أشرف على قمع الاحتجاجات والمعارضة الداخلية. خلال فترة 12 عامًا كعمدة لطهران، تم اتهام قاليباف بالفساد، وهو ما نفاه.
ترشح أيضًا للرئاسة أربع مرات. في عام 2005، ارتدى قاليباف بدلة بيضاء في بعض فعاليات الحملة الانتخابية، على ما يبدو ليظهر صورة أكثر اعتدالًا، في تباين صارخ مع الذوق العام للكثير من السياسيين. وقد لفتت هذه الخطوة انتباه الناس، لكنها تعرضت للسخرية أيضًا من قبل البعض.
“لطالما كان لديه الطموح ليكون رئيس السلطة التنفيذية وقد ضغط لسنوات ليكون السيد مجتبي خامنئي القائد الأعلى”، قال علي أكبر موسوي خوييني، نائب إيراني سابق عمل مع قاليباف عندما كان سياسيًا في إيران وهو الآن زميل في جامعة جورج ميسون في فيرفاكس، فيرجينيا.
من المتوقع أن يظهر هذا الطموح بعد تعيين خامنئي كقائد أعلى هذا الشهر بعد اغتيال والده، علي خامنئي، في 28 فبراير. لم يصدر أي بيان بالفيديو أو الصوت منذ توليه أعلى منصب في البلاد.
“مجتبي يُقال إنه حافظ على علاقة وثيقة جدًا مع عمدة طهران ومرشح الرئاسة محمد باقر قاليباف؛ ويُقال إن مجتبي كان ‘العمود الفقري’ لحملات قاليباف الانتخابية الماضية والمستمرة”، وفقًا لـ برقية دبلوماسية أمريكية نشرتها ويكيليكس، التي تستخدم ترميزًا مختلفًا لاسم عائلة رئيس البرلمان. “يُقال إن مجتبي يساعد قاليباف كمستشار وممول ومزود بالدعم السياسي على المستوى الرفيع. قد يستمر دعمه وقربه من قاليباف بلا تدهور.”
كما ظهرت شخصيات أخرى كأشخاص رئيسيين في هيكل السلطة في البلاد.
حتى وفاته في ضربة عسكرية الأسبوع الماضي، كان علي لاريجاني، رئيس المجلس الأعلى للأمن القومي، هو الشخص الذي أشار إليه الكثير من المراقبين كزعيم فعلي للبلاد. وقد تم استبداله يوم الثلاثاء بمحمد باقر زلخدر، وهو قائد سابق متشدد من الحرس الثوري وقد شغل أيضًا مناصب أمنية رفيعة المستوى.
شخصية بارزة أخرى هي أحمد وحيدي، الذي تم تعيينه رئيسًا للحرس الثوري هذا الشهر بعد مقتل سلفه خلال البداية العسكرية للحرب في 28 فبراير. وحيدي، المتشدد الذي شغل سابقًا منصبي وزير الدفاع والداخلية وهو الآن يقود جهود الحرب، تم فرض عقوبات عليه من قبل وزارة الخزانة الأمريكية في عام 2022 لدوره في قمع دموي للاحتجاجات في ذلك الوقت.
قالت وزارة الخزانة أيضًا إن وحيدي أشرف على قصف مركز اجتماعي يهودي في بوينس آيرس، الأرجنتين، في عام 1994 والذي أسفر عن مقتل 85 شخصًا وإصابة المئات. أصدرت الإنتربول إشعارًا أحمر ضد وحيدي بسبب دوره المزعوم في القصف.
تشير صعود قاليباف وزلخدر ووحيدي في المناصب القيادية العليا في الجمهورية الإسلامية — جنبًا إلى جنب مع غياب مجتبي خامنئي — إلى تحول نحو عناصر يمينية من الحرس الثوري تدير البلاد بشكل فعال، كما قال موسوي خوييني، الذي لا يزال على تواصل مع المسؤولين في إيران.
“السلطة في يد الحرس الثوري وأشد الفصائل راديكالية في الحرس الثوري”، قال.
وأضاف: “وحيدي هو المسؤول عن البلاد. قاليباف ليس لديه القوة لمواجهته.”
إن وحيدي، وفقًا لموسوي خوييني، هو من دفع للاستمرار في الهجمات ضد الدول الإقليمية، رغم معارضة بعض المسؤولين الكبار، مثل الرئيس مسعود بيزشكين.
من المحتمل أن يحتفظ القادة الحاليون والسابقون للحرس بموقفهم اليميني المتشدد في أي تعامل مع الولايات المتحدة لإنهاء الحرب، وإذا نجوا من النزاع، سيكونون بلا رحمة في التعامل مع أي معارضة داخلية، وفقًا لبعض المراقبين.
تشير التطورات إلى “التحول التدريجي للجمهورية الإسلامية إلى دكتاتورية عسكرية، وإن كانت تحتفظ بشخصية دينية، السيد مجتبي خامنئي، كرئيس دولة احتفالي وزعيم الثورة”، قال الفونه، من معهد دول الخليج العربية.
