إن ارتفاع أسعار وقود الطائرات ليس المشكلة الوحيدة التي تواجه صناعة الطيران. الآن، المسألة هي ما إذا كانت ستتوفر الكمية الكافية.
بعد أن هاجمت الولايات المتحدة وإسرائيل إيران في 28 فبراير، ارتفع سعر وقود الطائرات في الولايات المتحدة تقريبًا بشكل مضاعف، من 2.50 دولار للجالون في 27 فبراير إلى 4.88 دولار للجالون في 2 أبريل، مع ارتفاع الأسعار حتى بشكل أكبر في مناطق أخرى. إن الإغلاق الفعّال لمضيق هرمز يخنق إمدادات كل من النفط الخام والمنتجات المكررة مثل وقود الطائرات، مما يرفع السعر أكثر.
هذا يجبر شركات الطيران على التفكير في تقليص الرحلات، وخاصة في الرحلات الخارجية.
قال كارستين سبوه، الرئيس التنفيذي لشركة دويتشه لوفتهانزا الألمانية، للموظفين في بث مباشر الأسبوع الماضي إن الناقل يقوم بتشكيل فرق لوضع خطط طوارئ بسبب الحرب في الشرق الأوسط، بما في ذلك لعزوف الطلب أو نقص وقود الطائرات، وفقًا لما قاله متحدث باسم الشركة. قد تتضمن تلك الخطط إيقاف بعض طائراتها.
تنتج الولايات المتحدة الكثير من وقود الطائرات وليست معرضة بشكل كبير كما هو الحال في مناطق أخرى مثل أوروبا وأجزاء من آسيا. ولكن الطائرات تتزود بالوقود محليًا، لذا قد تواجه بعض شركات الطيران الأمريكية نقصًا في الرحلات الدولية.
United Airlines قال الرئيس التنفيذي سكوت كيربي للصحفيين في نهاية الشهر الماضي إن الناقل، الذي يتمتع بأكثر الخدمات إلى آسيا بين شركات الطيران الأمريكية، سيضطر إلى تقليص رحلاته إلى هناك. كما قال إنه “ليس من المستحيل” أن تتعين على شركات الطيران بشكل جماعي تقليل الخدمة في تلك المنطقة.
وأشار إلى أنه مع ارتفاع سعر وقود الطائرات، قد يكون ذلك أكثر حدة في أجزاء من الولايات المتحدة التي ليست متصلة بشكل جيد بأنابيب نقل النفط.
“لا يوجد قدرة كافية على التكرير، وبالتالي فإن سعر الوقود قبل ذلك وفي المستقبل أكثر عرضة لضعف الإمدادات على الساحل الغربي من أي مكان آخر في البلاد”، كما قال.
أخبر كيربي الموظفين في وقت سابق من مارس أن شركة الطيران تستعد لأسعار النفط التي ستبقى فوق 100 دولار للبرميل حتى عام 2027 وتقوم بتنقيح بعض رحلاتها على المدى القريب.
“للتوضيح، لا يتغير شيء بشأن خططنا طويلة الأمد لتسليم الطائرات أو السعة الإجمالية لعام 2027 وما بعدها، لكن ليس هناك فائدة من حرق النقد على الرحلات الجوية التي لا تستطيع استيعاب تكلفة الوقود هذه”، كما قال في رسالة إلى الموظفين في 20 مارس.
فوضى الطلب على السفر
تقوم شركات الطيران عمومًا بتقليص بعض الرحلات في الأشهر القادمة، على الرغم من أنها غالبًا ما تقوم بتعديل الجداول طوال العام لتناسب الطلب، وخصوصًا توفر الطائرات أو التعقيدات الأخرى.
تشير السعة المحلية في الربع الثاني لشركات الطيران الأمريكية إلى زيادة بنسبة 2.1%، انخفاضًا من الزيادة المتوقعة بنسبة 2.3% في الأسبوع السابق، بينما من المقرر أن ترتفع السعة الإجمالية بنسبة 1.1%، انخفاضًا من 2.4% في الأسبوع المنتهي في 20 مارس، وفقًا لتقرير يوم الإثنين من UBS.
“نتوقع المزيد من تخفيضات السعة في الأسابيع القادمة”، قالت UBS.
حتى الآن، قالت قيادات شركات الطيران إن الطلب على السفر قوي، لكن ضغوط الوقود وارتفاع الأسعار تشكل صداعًا بالنسبة لشركات الطيران والركاب على حد سواء مع اقتراب موسم السفر الصيفي ذروته.
يعد الوقود أكبر مصروفات شركات الطيران بعد العمالة، وقد بدأت الشركات بالفعل في رفع أسعار التذاكر والرسوم مثل الأمتعة المفحوصة لتعويض التكلفة الإضافية.
سيستمع المستثمرون لمزيد من الرؤى حول كيفية تأثير ارتفاع أسعار وقود الطائرات على الصناعة مع انطلاق أرباح شركات الطيران يوم الأربعاء مع Delta Air Lines. يمتلك هذا الناقل مصفاة، لذا قد يستفيد من مبيعات وقود الطائرات.
رفعت دلتا يوم الثلاثاء رسوم الأمتعة المفحوصة، لتكون ضمن JetBlue Airways و United، التي قامت بنفس الشيء الأسبوع الماضي.
يمكن أن يؤدي الطلب القوي، خاصة مقارنة بنفس الوقت من العام الماضي، إلى عزل شركات الطيران أكثر، على الأقل في الولايات المتحدة. في العام الماضي، انخفضت الحجوزات عندما بدأت حرب التجارة التي أطلقها الرئيس دونالد ترامب “لا تزال التعليقات الإيجابية حول الطلب قائمة، لكن الوقود بسعر 4 دولارات/4.50 [للجالون] لفترة أطول ليس شيئًا يمكن أن تمرره شركات الطيران”، قالت سافانثي سايث، محللة طيران في Raymond James. “إذا استمر سعر الوقود مرتفعًا، سترى ببساطة تخفيض السعة.” قد تواجه شركات الطيران مشكلة أكبر إذا تسببت ارتفاع أسعار البنزين وضغوط أخرى على المستهلكين في تراجع الإنفاق. “نحن نراقب شركات الطيران عن كثب جدًا في الوقت الحالي. لا ينبغي أن تستمر هذه الفترة لفترة طويلة جدًا على هذه المستويات [سعر الوقود] قبل أن تبدأ في رؤية احتمال للضغوط على التقييمات”، كما قال جوزيف رولهينا، المدير الرئيسي في Fitch Ratings الذي يغطي شركات الطيران الأمريكية.
