مع ارتفاع تكاليف العمالة والطاقة في كاليفورنيا، يقول أصحاب الأعمال الصغيرة إن قوانين الحد الأدنى للأجور وضرائب الغاز في ولاية الذهب تعيق عملياتهم.
على مدى 25 عامًا، بنى مايك جورجوبولوس – المعروف لأصدقائه باسم “مايكي ج” – إرثًا في سان دييغو، حيث فتح 30 مطعمًا في العقد الأخير فقط. لكن اليوم، يقول رائد الأعمال المخضرم إن حلم كاليفورنيا يتم اختنقه بمشكلة رياضية لم تعد متوازنة.
مع ارتفاع تكاليف المواد الخام بشكل حاد وزيادة فواتير الطاقة بنسبة 24%، قال جورجوبولوس إن تكلفة مذهلة تبلغ 2% يتم اقتطاعها مباشرة من الربح قبل أن يصل برجر واحد إلى الشواية. في صناعة يعتبر فيها هامش ربح بنسبة 5% انتصارًا، يحذر جورجوبولوس من أن الملاك محاصرين الآن في “دائرة vicious cycle” لأسعار الغاز القياسية وما يسميه باللوائح المت Predator التي تجعلهم “يعملون مقابل فتات” لمجرد الحفاظ على فتح الأبواب.
“لقد أنشأنا أكثر من 30 مطعمًا في السنوات العشر الماضية. Barrier to entry مجنون. يستغرق الحصول على التصاريح والامتيازات سنوات. يكلف الكثير من المال، وهناك الكثير من المال في خطر قبل حتى أن تحصل على تصاريحك المناسبة. لذا قد تضطر إلى المخاطرة ببعض المال ثم لا تحصل على ما تحتاجه”، قال لجورجوبولوس ل فوكس نيوز الرقمية من مصنع الجعة الذي افتتحه حديثًا.
“هم يعملون مقابل فتات لأنهم ببساطة لا يستطيعون الاستمرار، لكنهم محاصرون. لا يمكنهم الخروج. يمتلكون عملًا، هم في عقد إيجار، وليس لديهم مكان آخر يذهبون إليه. لذا هم فقط في دائرة vicious cycle، ولا يوجد شيء يظهر في الجانب الآخر من حيث الربح”، أضاف جورجوبولوس. “إنه صدمة ملصق، هذا هو.”
علاقة كاليفورنيا “المسيئة” مع حكم الحزب الواحد تدمر العائلات، “تأتي من أجلك”، يحذر النقاد
بدأت تكاليف الطاقة والكهرباء في الارتفاع بشكل حاد لأصحاب الأعمال الصغيرة في كاليفورنيا في 2022 بعد الجائحة، وفقًا لرجل الأعمال، لكن الفواتير شهدت ما وصفه بزيادات ذات رقمين منذ أن تكثف النزاع مع إيران قبل أكثر من شهر بقليل. في هذه المرحلة، يقوم جورجوبولوس “بالتعديل” باستمرار على أسعار قوائم الطعام الخاصة به، لكنه يعترف بأن الأسعار كان يجب أن ترتفع بنسبة 100% على مدار العامين الماضيين.
يصف أصحاب الأعمال الصغيرة في كاليفورنيا وضغوط ارتفاع تكاليف الإمدادات والأجور والطاقة. (Getty Images)
“هذا مهم جدًا. إنه كثير وهو يتزايد. إنه لا ينخفض”، قال. “لكن هناك حد أعلى لما يرغب الناس في دفعه قبل أن يقرروا طهيه في المنزل. لذا علينا تقليل بعض المجالات والحفاظ على أسعار قوائمنا تنافسي… في كاليفورنيا، عمالتنا مرتفعة like anywhere in the nation، وليس لدينا رصيد إكرامية، وهو ما يصيبنا بالإحباط على أقل تقدير. لذا علينا تقليل تكاليف العمالة من خلال تقليل التوظيف، لذا تقليل نوبات العمل، وجعل النوبات أقصر، مما ينعكس سلبًا على تجربة الضيف… وهذه هي المعاناة التي نمر بها شهرًا بشهر.”
“من الواضح أن التدفقات النقدية تتأثر بشكل واضح بما نمر به اليوم. ليس فقط أسعار الغاز، ولكن فقط الاضطرابات في ما يخبئه المستقبل لأصحاب الأعمال الصغيرة. لكن من الواضح أن كل شيء من الحسابات المستحقة إلى الحسابات المدفوعة، نرى بعض البطء في هذه العوامل. وهذا يعني أننا تحت ضغط، ويزداد الوضع سوءًا”، قال مو تهراني، الرئيس التنفيذي المشارك لشركة Cardiff، التي قامت بتمويل أكثر من 12 مليار دولار في قروض الأعمال الصغيرة وساعدت حتى جورجوبولوس، أيضًا ل فوكس نيوز الرقمية.
“خصوصًا في كاليفورنيا، لدينا ربما أعلى أسعار الغاز في أي مكان في البلاد، وهذا يؤثر بشكل مباشر على الهوامش الصغيرة التي تعمل بها قطاع النقل. لذا لدينا تأثير فوري”، تابع الرئيس التنفيذي. “يؤثر مضخة البنزين على كيفية توظيف الناس، وكيفية توجيه تسليماتهم، والرسوم الإضافية، وتسعير منتجاتهم، كل تلك الأمور تتأثر.”
يتحدث المزارعون في كاليفورنيا كرايغ أندرود ولياري ثورن مع فوكس نيوز الرقمية حول كيفية مواجهتهم لواقع جديد صارخ مع ارتفاع تكاليف الوقود والطاقة والعمالة التي تهدد بالإطاحة بأجيال من الزراعة.
قال متحدث باسم لجنة الطاقة في كاليفورنيا ل فوكس نيوز الرقمية إن “كاليفورنيا ملتزمة بجعل الطاقة ميسورة التكلفة لجميع السكان”، مضيفًا أن إمكانية تحمل التكاليف هي عامل رئيسي في تعزيز مستقبل الطاقة النظيفة بالكامل. كما قال المتحدث إن أسعار الطاقة في الولاية خارج نطاق سيطرة اللجنة إلى حد كبير.
بجانب الألم عند مضخة الغاز، تشير بيانات حديثة من WalletHub إلى الضغط الذي يشعر به أصحاب الأعمال في كاليفورنيا. أظهر تحليل لأكثر من 1300 مدينة صغيرة أن كاليفورنيا هي موطن لأصعب البيئات على رواد الأعمال، حيث تشغل التقييمات العشرة النهائية بشكل حصري بلديات كاليفورنيا، بما في ذلك باكفيكا ودانفيل وكاسترو فالي وساراتوغا.
وفقًا لمعهد السياسة العامة في كاليفورنيا، زادت قاعدة أصحاب العمل في القطاع الخاص بالولاية بنسبة 52% منذ عام 2005، أي أكثر من ضعف الزيادة بنسبة 21% في الكيانات في القطاع العام.
“إن التنقل من ولاية إلى أخرى مكلف حقًا، يستغرق أسابيع إلى شهور من التخطيط والذهاب من خلال عملية التقديم”، أوضح تهراني. “ما حاولنا القيام به هو جعل هذه العملية بسيطة ومرنة قدر الإمكان لتمكين صاحب العمل من الحصول على فرصة واستيفاء تمويله التشغيلي خلال ساعات أو في غضون أيام قليلة.”
بينما يواصل سكان كاليفورنيا التعامل مع مشاكل القدرة على تحمل تكاليف ولاية الذهب، advocates for local community leaders في مقاطعة لوس أنجلوس يطالبون بالتغيير السياسي لإنقاذ السكان الذين يعانون تحت الضغط المالي.
بينما تشير البيانات إلى مستقبل قاتم للأعمال التجارية السائدة في كاليفورنيا، يعتقد تهراني أن بقاء الاقتصاد الأمريكي يعتمد على “مشكلة الحلول” التي يتم الضغط عليها حاليًا في ولاية الذهب. بالنسبة له، فإن الأزمة الحالية هي عودة قسرية إلى جذور الابتكار في ريادة الأعمال.
“تعد الأعمال الصغيرة مرنة. إنهم الأكثر مرونة على الإطلاق وربما هم السبب وراء قوة الاقتصاد الأمريكي، فهو يعتمد على نجاح الأعمال الصغيرة. في أي مكان على الأرض لا توجد بيئة الأعمال الصغيرة الموجودة إلا في الولايات المتحدة،” قال تهراني. “ومع ذلك، تتطلب هذه التحديات أن يعود أصحاب الأعمال إلى جذورهم. إنهم مبتكرون. إنهم بناة. إنهم قابلة للتكيف، وهم يحلون المشاكل. وهذا هو ما يتطلبه الأمر لتجاوز هذه التحديات. وهكذا، هناك أسعار للغاز تصل إلى 8 دولارات للجالون، [ولكن] أراهن على أن الأعمال الصغيرة ستبتكر طريقها للخروج من هذه المشكلات.”
بالنسبة لجورجوبولوس، فإن النصيحة النهائية للزملاء الذين يعانون – “انتقل إلى تكساس” – هي مزحة تحمل وزنًا ثقيلًا من الحقيقة. ومع ذلك، فهو يختار التمسك بولاية منزله، حتى لو كان يعني خوض معركة صعبة ضد نظام يقول إنه يجعله “يحبها أقل.”
يتحدث مالك مطعم دولوكا الإيطالي روبرت دولوكا عن تشغيل عمل صغير في نيويورك، مشيرًا إلى تغييرات السياسة، وارتفاع تكاليف العمالة وتأثير تخفيضات الضرائب على “فوكس بيزنس إن دبت.”
احصل على فوكس بيزنس في جيبك من خلال النقر هنا
“لم ندخل هذا العمل لنصبح أغنياء. إنه ليس عملاً للثراء. أنت في صناعة المطاعم والضيافة لأنك تحب ما تفعله. تحب استضافة الناس. تحب أن يكون لديك الناس في مكان عملك وإظهارهم وقتًا جيدًا. نحن بدأنا نحبها أقل. وفي النهاية، سوف تحصل على جميع سلاسل المطاعم الشبيهة بالطراز إذا لم نكن حذرين،” حذر جورجوبولوس.
لكن حتى مع “صدمة الملصق” من فاتورته الشمسية المنزلية وهجرة الموظفين، فإنه لم يقرر الرحيل بعد.
“لقد أعطتني كاليفورنيا كل شيء. لقد عملت من أجله، لم يكن الأمر سهلاً. لذا ما زلت أعتقد أنه يمكننا جعلها تعمل. لقد اشترينا مؤخرًا شركة محلية جديدة تُدعى Ballast Point التي سنبقى هنا في سان دييغو. سيكون من الأرخص بكثير بالنسبة لي نقلها خارج الولاية. سنحقق أرباحًا كبيرة من ذلك. لكننا سنبقى وسنقاتل وسنحافظ على Ballast Point هنا، وسنجعلها تعمل. وسنتحدث عندما يمكننا ونحاول الحصول على بعض الراحة حيث يمكننا. وآمل، يومًا ما قريبًا، أن تتغير الأمور لصالحنا.
