استمع إلى فيصل وهو يقرأ هذه القصة.
إنها الساعة التاسعة صباحًا عند جسر كيو في غرب لندن، والسياح والعداؤون ومشاة الكلاب يقفون في طوابير عند عربة القهوة الإيطالية القديمة Dear Coco.
إنها قهوة عالية الجودة مصنوعة من حبوب الأرابيكا، تُعدّ في آلة La Marzocco باهظة الثمن – والسعر يدل على ذلك، حيث أن تكلفة اللاتيه المثلج 4.50 جنيه إسترليني، ولاتيه 10 أونصات 4.10 جنيه إسترليني، و6 أونصات من فلات وايت 3.90 جنيه إسترليني.
هذه علامة سعر كانت ستبدو مرتفعة بشكل لافت في السابق، ولكن عبر الكثير من المملكة المتحدة، تم تجاوز حد الأربعة جنيهات بكثير، بما في ذلك في السلاسل التي لا تستخدم أعلى درجات الحبوب. فنجان قهوة كبير في وسط لندن، يُقدم مع حليب بديل مثل الصويا أو اللوز، أصبح الآن أقرب إلى علامة السعر 5 جنيهات.
في وقت سابق من هذا الشهر في الولايات المتحدة، تعرض الرئيس التنفيذي لشركة ستاربكس، براين نيكول، لانتقادات بسبب اقتراحه أن “تجربة بقيمة 9 دولارات (6.68 جنيه إسترليني)” في أحد فروعه كانت “تجربة متميزة بأسعار معقولة حقًا”.
الرجل الذي يعمل عند العربة في كيو لا يتفق مع ذلك. إنه محظوظ نسبيًا؛ فالعربات تدفع رسوم التجارة في الشوارع بدلًا من الإيجارات المرتفعة ورسوم الأعمال. ولكن لا يزال، هو مضغوط. “نشعر بشغف شديد للحفاظ على سعر الفلات وايت أقل من 4 جنيهات لأطول فترة ممكنة”، يخبرني أنثوني دوكويرث، بينما تمر قوارب التجديف بجانبه. “لكن الأمر يصبح أكثر صعوبة، لأن كل جزء من سلسلة التوريد أصبح أكثر تكلفة. نعتقد أن هناك عتبة نفسية مهمة حول علامة الأربعة جنيهات.”
القهوة ليست مجرد طقوس صباحية تتكرر في جميع أنحاء العالم: في الحقيقة، إنها نظرة على الاقتصاد العالمي الحديث. اللاتيه يسلط الضوء على كل شيء بدءًا من تضخم السلع إلى الفوضى التجارية؛ من الصراعات الجيوسياسية وتغير المناخ إلى أذواق الثقافة من الجيل Z. إنه يعلمنا عن الطلب المتزايد من الطبقة الوسطى الصينية، والآثار الاقتصادية الطويلة المدى لحرب فيتنام.
كل ذلك موجود، في كل فنجان مزبد.
نتوءات الصناعة
رحلة القهوة الحديثة بدأت في تورين، شمال إيطاليا، في محطة قطار عام 1895. تم تطوير آلات القهوة التي تعمل بالبخار لتلبية احتياجات المسافرين الذين يعانون من ضيق الوقت، غالبًا على السريع – وهو تفسير لأسم “الإسبريسو”. كانت بداية الاستهلاك الضخم لما كان في الأصل مشروبًا فاخرًا.
بالقرب من الطريق الدائري في تورين، في هيكل زجاجي وفولاذي، أتحدث إلى جوزيبي لافازا، الذي أسس جده الأكبر علامة قهوة لافازا منذ 131 عامًا. “سر البقاء هو وجود شركة مستعدة للتعديل”، يخبرني بينما يمسك بما يأمل أن يكون ابتكاره الكبير القادم: بسكويت قهوة، يسمى تابلي، يأمل أن يلبي السوق المتزايد للقهوة في المنزل، دون الحاجة إلى استعمال الكبسولات المعدنية المشكوك فيها بيئيًا.
في السنوات الأخيرة، واجهت صناعته انتكاسات خطيرة – تؤثر على أكثر حبوب القهوة أهمية في العالم.
في أحد طرفي السوق، تُقطف حبوب الأرابيكا، المعروفة بحلاوتها ورائحتها، يدويًا على ارتفاعات معتدلة في البرازيل وإثيوبيا وكينيا؛ إنها عملية دقيقة، أكثر تعقيدًا من حصاد العنب لأفضل الشمبانيا. في الطرف الآخر، تُجمع حبوب الروباستا، المعروفة بمستويات الكافيين العالية، بشكل جماعي بواسطة آلات. وقد سيطرت فيتنام على سوق الروباستا منذ خروجها من الحرب في السبعينيات.
ضغط المناخ
قبل عامين، أدت مجموعة من الأحداث المناخية إلى دفع سعر كلا النوعين من الحبوب إلى أعلى مستوياتها خلال عقود.
في أوائل عام 2024، عانت فيتنام من أسوأ جفاف منذ عقود (انهار هطول الأمطار بنسبة 30%)؛ ثم، في أواخر العام الماضي، ضرب إعصار خلال الحصاد الإنتاج أيضًا. وفي البرازيل، لا يزال المزارعون يعانون من استعادة قوتهم بعد صقيع شديد عام 2021 الذي ألحق الضرر بمحصول الأرابيكا.
نتيجة لذلك، بلغت أسعار الأرابيكا ذروتها العام الماضي فوق 4 دولارات (2.97 جنيه إسترليني) للرطل من الحبوب الخضراء، مرتفعة من حوالي 1.20 دولار تاريخيًا. وقد استقرت الآن عند 3.08 دولار. كما زادت حبوب الروباستا أكثر، حيث وصلت إلى 2.59 دولار (1.92 جنيه إسترليني) قبل أن تستقر عند حوالي 1.56 دولار. كلا النوعين من الحبوب الآن يكلفان بشكل ملحوظ أكثر مما كانا عليه قبل عام 2020.
يسمي لافازا السنوات الأخيرة “وقت غير مسبوق من حيث التعقيد والمشاكل”. ويقول إن الأسعار من غير المحتمل أن تنخفض في أي وقت قريب. “للأسف، علينا الانتظار لمدة عامين على الأقل، لأننا بحاجة إلى محصولين كبيرين من البرازيل وفيتنام، يصلان إلى السوق، مما قد يخلق حالة سوق مختلفة.”
