في تكساس الجنوبية الجافة، أدت موجة جفاف استمرت لسنوات إلى نضوب احتياطيات المياه في كوربوس كريستي بشكل خطير، مما دفع المدينة إلى محاولة منع نقص قد يفرض تخفيضات مؤلمة على السكان ويعطل المصافي ومصانع البتروكيماويات في ميناء الطاقة الكبير.
قال الخبراء إن المدينة لم تتوقع مثل هذا الجفاف السيء، ولم تصل مصادر جديدة من المياه الموثوقة كما كان متوقعًا. نشأت تلك المشاكل عندما زادت المدينة من مبيعات المياه للعملاء الصناعيين الكبار.
قال بيتر زانوني، مدير المدينة منذ عام 2019: “لم نواكب إمدادات المياه وبنية المياه التحتية كما يجب. وقد استغرق ذلك عقودًا من الزمن.”
كوربوس كريستي، مدينة يبلغ عدد سكانها حوالي 317,000 نسمة وتوفر المياه أيضًا للمقاطعات المجاورة، مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بصناعة النفط والغاز. تنتج المنطقة أساسيات الحياة اليومية مثل الوقود والصلب وتشحنها إلى العالم.
قال زانوني إنه من غير المحتمل أن تنفد المدينة من المياه، ولكن بدون هطول أمطار كبيرة أو مصادر جديدة، قد يواجه السكان تخفيضات قسرية وقد تضطر الصناعة إلى تقليل استخدام المياه. في وقت ترتفع فيه أسعار الغاز بسبب حرب إيران، فإن النقص يؤثر على منطقة تنتج 5% من إمدادات البنزين في الولايات المتحدة.
تعتبر موجات الجفاف شائعة، لكن هذه الموجة استمرت لأكثر من سبع سنوات في الغالب. احتياطات المياه الرئيسية في أدنى مستوياتها على الإطلاق. أسرع حل هو طقس مختلف.
قال ديفيد لوبي، عضو مجلس المدينة السابق، نصف مازحًا: “نحن ندعو بنشاط من أجل إعصار.” لوبي لا يريد إصابة أي شخص، ولكن بعد صراع مع موجات جفاف سابقة خلال فترة عضويته في المجلس، يشعر بنقص الأمطار بشكل حاد.
ليس من المتوقع أن ينتهي الجفاف بحلول الصيف، مما يترك المسؤولين في حالة من الارتباك للبحث عن مياه جوفية إضافية لتجنب حالة الطوارئ.
بعد موجة الجفاف الأخيرة في أوائل العقد الثاني من القرن الحادي والعشرين، وافقت المدينة على تمديد خط أنابيب لإحضار المزيد من المياه من نهر كولورادو وعززت جهود الحفاظ على المياه. في السنوات التي تلت ذلك، انخفض الاستخدام الفعلي للمياه. وأضافت المدينة، التي رأت فرصة، مصنعًا للبتروكيماويات ومطحنة للصلب إلى قائمة طويلة من العملاء الصناعيين.
سمح مسؤولو المدينة بالجفاف في حساباتهم — ولكن ليس من هذا النوع من الجفاف، وفقًا لما قاله زانوني. لقد كان التأثير شديدًا بشكل خاص لأن الخزانات لم تتجدد بالكامل بعد الموجة الأخيرة.
وقد جاء ذلك في وقت سيئ.
بعد سنوات عديدة، قدم تمديد أنبوب المياه أخيرًا طاقته الكاملة فقط العام الماضي. في غضون ذلك، تعثرت مناقشة بناء محطة للتحلية ستزيل الملح من مياه البحر – وهو حل محتمل يمكن أن يقاوم الجفاف والذي أوصى به في عام 2016 – بسبب المخاوف المتعلقة بالتكاليف التي تصل إلى 1.3 مليار دولار وتأثيرات البيئة.
قال زانوني: “إذا كان مجلس المدينة السابق قد قام بذلك، لكنا قد أنشأنا تلك المحطة وبدأت العمل الآن.”
اتبعت كوربوس كريستي خطتها الطويلة الأمد لتقليل استخدام المياه. تسعى المرحلة 1 إلى اتخاذ إجراءات طوعية من المواطنين مثل تقليل مدة الاستحمام والحد من عدد مرات سقاية الحدائق. حاليًا، المدينة في المرحلة 3، مما يعني وقف العديد من الاستخدامات الخارجية للمياه.
الكثير من السكان غاضبون لأنهم لا يستطيعون سقاية حدائقهم، وأن فواتيرهم ستبدأ في الارتفاع بشكل حاد وأنه قد يواجهون غرامات، حسبما قالت إيزابيل أرايزا، المؤسسة المشاركة لمجموعة نشطة في قضايا المياه. بعضهم لا يشعرون أن يتم طلب من الصناعة مشاركة الألم، حسب قولها.
يسمح خطة جفاف المدينة بفرض رسوم إضافية على السكان والأعمال إذا استخدموا الكثير من المياه. ولكن الصناعة الكبرى، التي يقول زانوني إنها تستهلك ما يصل إلى 60% من مياه المدينة، يمكن أن تختار دفع رسم إضافي دائم لتجنب إمكانية إضافة رسم أكبر بكثير في أوقات الجفاف.
قراءات شائعة
تصف أرايزا هذا النظام بأنه سيء. قالت إنه بمجرد أن تدفع الصناعة الرسوم الإضافية، فإنهم ليس لديهم حافز للحفاظ على المياه.
دافعت المدينة عن النظام، قائلة في بيان إن الصناعة لا “تحصل على إعفاء من الحفاظ على المياه” أو التخفيض القسري. قال البيان إن الرسوم المفروضة على الأعمال قد جلبت 6 ملايين دولار سنويًا.
من الخطأ أن يُقال إن الصناعة لا تساعد، حسبما قال بوب بوليسون، المدير التنفيذي لرابطة صناعة كوسرال بيند. توقفت الشركات عن تزيين المناظر الطبيعية، وتعيد تدوير المياه للاحتياجات الأساسية للتبريد، وتبحث عن مصادر مياه بديلة، حسب قوله.
لم تفرض المدينة تكاليف إضافية على أي شخص بعد.
لكن زانوني قال إن أسعار المياه قد تتضاعف في النهاية حيث تستثمر المدينة حوالي مليار دولار في البنية التحتية – التكاليف التي يجادل البعض بأنها ستستفيد المنشآت الصناعية بشكل غير متناسب وتجعل الحياة أكثر تكلفة للسكان.
تكون المدينة في حالة طوارئ مائية عندما يكون لديها 180 يومًا قبل أن لا يمكن أن تتماشي إمدادات المياه مع الطلب. وقد مرت الإدارة عبر سيناريوهات مختلفة للحصول على مياه جديدة وتخفيف الجفاف، وذكرت أن حالة الطوارئ قد تأتي في وقت مبكر في مايو، أو في وقت متأخر في أكتوبر، أو لا تأتي على الإطلاق.
قد استخرجت المدينة ملايين الجالونات من المياه الجوفية الجديدة، وتأمل في الحصول على المزيد.
أكبر شيء غير معروف هو مشروع آفاينجيلين للمياه الجوفية، الذي يتضمن خط أنابيب وحوالي عشرين بئرًا يمكن أن تضيف كمية كافية من المياه لتفادي حالة الطوارئ. لا يزال يحتاج إلى موافقة الدولة لكن المدينة تأمل أن تكون المياه متدفقة بحلول نوفمبر. تأتي المصادر الجديدة مع عوائق – بعض الناس أعربوا عن مخاوف بشأن جودة المياه، وهناك مخاوف من أن يؤدي الضخ الزائد إلى استنفاد المياه الجوفية.
إذا اضطرت المدينة إلى إعلان حالة طوارئ مائية، فسوف تكون قادرة على تقليل استخدام المياه بشكل أكثر حزمًا – تخفيضات إلزامية ستطبق بالتساوي على جميع الصناعات والسكان. هذه قرار حساس ومن المحتمل أن تكون “مواجهة دامية”، حسبما قال لوبي.
لأن السكان في المتوسط قد قللوا بالفعل من استخدامهم للمياه، من المحتمل أن تكون التخفيضات المستقبلية إلزامية أكثر على الصناعة.
قال دون روتش، المدير العام المساعد السابق لدائرة المياه البلدية في سان باتريشيو والتي لديها الكثير من العملاء الصناعيين في المنطقة: “ستكون كارثة لا تصدق.” “عندما تقطع مياه التبريد عن معظم هذه الصناعات، يتعين عليهم ببساطة إغلاقها. لا يوجد طريق آخر حول ذلك.”
قال بوليسون إن الشركات التي تنتج الوقود والبوليمرات والحديد والصلب “لديها أقل كمية من المرونة في مجرد تقليل استخدام المياه.” ومع ذلك، أضاف أن الشركات لا تزال متفائلة بأنها يمكن أن تقلل من الاستخدام، وتتأقلم وتواصل العمليات.
قال زانوني إن خطط المدينة يجب أن تشتري الوقت لتجنب الأسوأ.
قال: “نأمل ألا نصل إلى هناك، ولكننا لا نعمل على الأمل.”
تحصل وكالة أسوشيتد برس على الدعم من مؤسسة عائلة والتون لتغطية قضايا المياه والسياسة البيئية. وكالة أسوشيتد برس مسؤولة وحدها عن كل المحتوى. لجميع تغطية وكالة أسوشيتد برس البيئية، قم بزيارة https://apnews.com/hub/climate-and-environment
