يمكن أن يصبح بالون سترatosفير مركبة حاملة لطائرات مسيرة على ارتفاعات عالية، قادرة على التواجد لأسابيع وإطلاق طائرات مسيرة تعمل بالطاقة الشمسية

• البالونات العسكرية تطلق الآن الطائرات بدون طيار القابلة لإعادة الاستخدام مباشرة من الستراتوسفير
• يستمر منطاد أبولو-R الذي يعمل بالطاقة الشمسية في الطيران لأسابيع بعد نشر المنطاد على ارتفاعات عالية
• يحمل منطاد ثاندرهيد عدة طائرات مسيرة خلال مهمة نشر عالية الارتفاع واحدة

تتجاوز البالونات العالية الارتفاع أدوار المراقبة بينما يستكشف المطورون العسكريون استخدامها كمنصات إطلاق جوية للطائرات بدون طيار ذات التحمل الطويل.

وفقًا لشركة إيروسار، فإن منطاد Lightning الخاص بها، المجهز بالطائرة بدون طيار Apollo-R التي تعمل بالطاقة الشمسية من Icarus، قد أثبت الآن مسارًا عمليًا نحو حاملات الطائرات بدون طيار في الستراتوسفير.

أظهرت الاختبارات الأخيرة على ما يبدو أن المنطاد أطلق بنجاح طائرة واحدة بدون طيار ذات تحمل عالٍ أثناء التحليق في السماء المفتوحة في الستراتوسفير.

تقدم Lightning و Thunderhead ملفات تحمل مختلفة

تعمل منصة Lightning لمدة تصل إلى ثلاثة أيام على ارتفاعات تتراوح بين 50,000 و 78,000 قدم، حاملة أحمالًا تصل إلى 45 رطلًا.

يغطي منطاد Thunderhead الأكبر من Aerostar مداه المرتفع المشابه، بين 55,000 و 75,000 قدم، لكنه يبقى في الهواء لمدة 60 يومًا أو أكثر.

تدعي الشركة أن Thunderhead يمكنه حمل أحمال تزن حتى 200 رطل، مما يسمح له بإطلاق عدة طائرات بدون طيار Apollo-R في كل مهمة.

“يمكن أن تعمل منصتنا الأكبر Aerostar Thunderhead كمنصة أم، تحمل عدة طائرات Apollo-R”، قال روس فان دير ويرف، نائب رئيس Aerostar للحلول الستراتوسفيرية.

تسير Apollo-R تحت قوتها الخاصة بعد الانفصال، حيث تصل إلى ارتفاعات قريبة من 60,000 قدم وتظل في الهواء لأسابيع.

على عكس الذخيرة ذات الاتجاه الواحد، فهي مصممة للاستعادة، وتقوم بالهبوط في نقطة محددة حتى يمكن إعادة طيران الهيكل في المهمات المستقبلية.

تحمل بالونات Aerostar أيضًا راديوهات شبكية توفر روابط بيانات على مسافة خط النظر تصل إلى 100 ميل، مع قدرة نقل تصل إلى 40 ميغابت في الثانية.

يمتد الاهتمام العسكري إلى ما هو أبعد من برنامج واحد

حدد الجيش الأمريكي خططًا لإنشاء بنية تحتية حساسة دائمة عبر جميع المجالات تعتمد جزئيًا على البالونات العالية الارتفاع عبر مسرح الهند والمحيط الهادئ.

وصف أندرو إيفانز من مكتب G-2 التابع للجيش الهدف بأنه إظهار التمويه الذاتي الذي يحافظ على وجود فعال بتكلفة منخفضة في الستراتوسفير.

لقد طار Apollo-R بالفعل من منطاد Urban Sky المتنافس خلال تمرين Valiant Shield 2026، مما يُظهر أن عدة شركات تتبع الآن مفاهيم مماثلة.

تكتسب الطائرات بدون طيار التي يتم إطلاقها من البالونات زخمًا في أوكرانيا بينما استثمرت الصين بشكل كبير في قدرات السرب المماثلة الخاصة بها.

وبالمثل، تُجهز روسيا البالونات الستراتوسفيرية بشبكات التتابع لمواجهة قيود Starlink.

جادل فان دير ويرف بأن البالونات توفر مزايا من حيث البقاء على قيد الحياة مقارنة بالطائرات مثل Global Hawk أو Reaper، التي تكلف مئات الملايين من الدولارات.

تسمح هذه التكلفة المنخفضة للبلايين الفردية للجيش بتوزيع عدد كبير عبر مسرح عمليات، مما يخلق شبكات حساسة مرنة أمام فقد أي عقدة واحدة.

بعيدًا عن الجيش، يسعى سلاح البحري، ووحدات العمليات الخاصة، وفروع أخرى أيضًا إلى أنظمة قائمة على البالونات لمهام متنوعة.

اختبرت مختبرات البحث البحرية سابقًا الطائرات بدون طيار التي تم إطلاقها من البالونات في العقد 2010s تحت مشروع يسمى CICADA، وهو اختصار للطائرات المستهلكة المستقلة القريبة.

تحظى هذه التكنولوجيا باهتمام عالمي، ومن المتوقع أن تتقدم إلى ما بعد مرحلة الاختبار.

ومع ذلك، تحتوي البالونات الستراتوسفيرية على عيب واحد – إنها معرضة لرياح الارتفاع العالي، مما يتسبب في انجرافها بعيدًا عن منطقة التشغيل المستهدفة.

عبر TWZ