نيو أورليانز — إنها موسم الكرنفال في نيو أورليانز. وهذا يعني مليارات من الخرزات الخضراء والذهبية والبنفسجية ماردي غرا.
كانت في الماضي مصنوعة من الزجاج ومحبوبة من قبل المتفرجين في المواكب الذين كانوا محظوظين بما يكفي لالتقاطها، أما اليوم خرزات بلاستيكية رخيصة تُلقى من العربات بكميات كبيرة. وغالبًا ما يضع المتفرجون العشرات منها حول أعناقهم، لكن الكثير منها تُهمل أو تُترك على الأرض. قبل بضع سنوات بعد flooding قوية، وجد المدينة أكثر من 46 طنًا منها تسد مصارف الأمطار.
تُعتبر الخرزات بشكل متزايد مشكلة، لكن ماردي غرا بدون خرزات يبدو أيضًا غير معقول. ولهذا السبب كان من الخطوة الجذرية عندما قررت مجموعة كريو فريتر العام الماضي حظر الخرزات البلاستيكية من موكبها.
قال غريغ رودس، أحد مؤسسي فريتر: “أحبها راكبو الدراجات لأن المتفرجين لم يعد لديهم قيمة لهذا بعد الآن”. “لقد أصبحت شائعة لدرجة أنهم يتحاشون الطريق عندما يرون خرزات بلاستيكية رخيصة تأتي في اتجاههم.”
هذا العام، عادت الخرزات، لكن ليست الخرزات البلاستيكية الرخيصة. فريتر هي واحدة من ثلاثة كريوز تلقي الخرزات القابلة للتحلل التي تم تطويرها في جامعة لويزيانا الحكومية.
خرزات “PlantMe” مطبوعة بتقنية 3D من مادة قائمة على النشا تُعرف تجاريًا باسم حمض البولي لاكتيك، أو PLA، كما قالت الطالبة الخريجة أليكسيس ستراين. الفردية من الخرزات هي كرويات مجوفة كبيرة تحتوي على بذور البامية. وذلك لأن العقود يمكن أن تُزرع فعليًا، وتجذب البامية البكتيريا التي تساعدها على التحلل.
قالت كريستي ترل، المديرة التنفيذية لمؤسسة بونتشارتراين، إن الخرزات البلاستيكية تمثل مشكلة مزدوجة. أولاً، إنها تسد مصارف العواصف، مما يؤدي إلى الفيضانات. ثم تُغسل تلك التي لم تُCaught في المصارف مباشرة إلى بحيرة بونتشارتراين، حيث يمكن أن تُلحق الضرر بالحياة البحرية. المجموعة حالياً تستعد لدراسة الميكرو بلاستيك في البحيرة.
لقد كانت الاتجاه نحو ماردي غرا أكثر استدامة تنمو منذ سنوات وتشمل مجموعة صغيرة ولكن متزايدة من البضائع الأكثر تفكيرًا مثل الطعام والصابون ونظارات الشمس. قالت ترل إنه لا توجد بيانات جيدة في الوقت الحالي لتقول ما إذا كانت هذه الجهود تترك أثرًا، لكن المجموعة حصلت مؤخرًا على منحة يجب أن تساعدهم في الإجابة على هذا السؤال في المستقبل.
قالت ترل: “الخرزات تمثل obviously مشكلة، لكننا نولد حوالي 2.5 مليون رطل من النفايات بسبب ماردي غرا”.
تعمل ستراين في مختبر البروفيسور ناوهيرو كاتو، أستاذ مشارك في علم الأحياء في LSU. حصل على فكرة تطوير الخرزات القابلة للتحلل عام 2013 بعد حديثه مع أشخاص يشعرون بالقلق بشأن تأثير الاحتفال على البيئة. كعالم نبات، كان كاتو يعلم أنه يمكن تصنيع البلاستيك الحيوي من النباتات وبدأ يتساءل عن الإمكانيات.
جاءت النسخة الأولى من الخرزات القابلة للتحلل في المختبر في عام 2018، عندما أنتجوا خرزات مصنوعة من بلاستيك حيوي مستخلص من الطحالب الدقيقة. ومع ذلك، كانت تكاليف الإنتاج مرتفعة جدًا لتكون الخرزات المستندة إلى الطحالب بديلًا عمليًا للخرزات المستخلصة من البترول. ثم بدأت ستراين في تجربة الطباعة ثلاثية الأبعاد، وظهرت خرزة PlantMe إلى النور.
لصيف كرنفال 2026، أنتجت طالبات LSU 3,000 عقدة من خرزات PlantMe التي يقدمونها لثلاثة كريوز مقابل ردود فعل حول التصميم وكيف تُستقبل من قبل المتفرجين.
قراءات شعبية
شيء مضحك، قال كاتو، هو أن الناس أخبروه أنهم يحبون كيف أن خرزات PlantMe فريدة من نوعها ويريدون الاحتفاظ بها.
قال: “فانتظر لحظة، إذا كنت تريد الاحتفاظ بها، فإن خرزات عيد ماردي غرا المصنوعة من البلاستيك البترولي هي الأفضل، لأن هذه لن تدوم”.
لا يزال المختبر يعمل على أفكار لماردي غرا أكثر استدامة. ستراين تجرب مادة طابعة ثلاثية الأبعاد مختلفة تتحلل سريعًا دون الحاجة إلى زراعتها. يتحدث كاتو مع المدارس المحلية عن تحويل صناعة خرزات ماردي غرا إلى مشروع مجتمعي. يتصور الطلاب يطبعون العقود باستخدام تقنية 3D أثناء تعلمهم عن البلاستيك الحيوي وعلم النبات. ولا يزال يستكشف طرق جعل البلاستيك الحيوي المستخلص من الطحالب قابلاً للتطبيق تجاريًا.
ومع ذلك، قال كاتو، فإن الهدف يجب ألا يكون استبدال خرزة بلاستيكية بأخرى أقل ضررًا. يأمل أن يحتضن ماردي غرا فكرة تقليل النفايات.
قال رودس إن فريتر يتحرك في نفس الاتجاه.
قال رودس: “في عام 2025، كنا أول كريو – منظمة رئيسية للمسيرات – تقول، ‘لا المزيد. لا مزيد من الخرزا الرخيصة. دعونا نلقي أشياءً يقدرها الناس، ويقدّرونها، ويمكن استخدامها على مدار السنة’.”
واحدة من أكثر العناصر المرغوبة التي يلقونها هي قبعات البيسبول التي تحمل شعار فريتر. يرى الناس يرتدون القبعات في أرجاء المدينة، ويقول إن الكريوز الأخرى لاحظت ذلك.
قال: “أعتقد حقًا أننا، والكريوز الأخرى، قادرون على إلهام كريوز أكبر منها”. “إنهم يريدون من الناس أن يحبوا أشيائهم. يريدون من الناس أخذ أشيائهم إلى المنزل، واستخدامها، والتحدث عنها، ونشرها على وسائل التواصل الاجتماعي، والقول، ‘انظروا ما حصلت عليه للتو!’
___
قدم لولر التقرير من ناشفيل، تينيسي.
