ولكن المفاجأة الحقيقية جاءت عندما أدرك الباحثون أن النسهتري لم يكن نوعًا متخصصة للغاية من الأنواع المتأخرة من الألڤارزوصور. بدلاً من ذلك، على الرغم من أنه عاش في العصر الطباشيري المتأخر، إلا أنه احتل موقعًا متفرعًا مبكرًا بين الأعضاء السابقة والأساسية من الكلاد.
هذه المجموعة من الحجم الصغير والوضع المتفرع مبكرًا تكسر أساسًا نموذجنا السابق حول كيف تطورت هذه الحيوانات. إذا كانت عملية تصغير الألڤارزوصور مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بأسلوب حياتها كمستهلكي حشرات ذوي أذرع قصيرة، فإنه ينبغي أن يحتوي نوع متفرع مبكر مثل النسهتري على بعض الميزات الانتقالية في مسار ثابت نحو تلك النقطة النهائية القصوى. لكنه لم يبدو بهذه الطريقة.
قال ماكوفكي: “إنه حيوان ذو أطراف طويلة جدًا، لذا من المحتمل أنه كان سريعًا نسبيًا. أفضل تشبيه لي سيكون شيئًا مثل “عداء الطريق” من الغرب الأمريكي.”
الأذرع والأسنان
كانت الألڤارزوصور المتأخرة تمتلك أطرافًا أمامية صغيرة وقوية كانت أقل من نصف طول الفخذين. لكن النسهتري كان لديه أطراف أمامية طويلة نسبيًا تمثل 61 بالمائة من طول الأطراف الخلفية الكاملة له. بينما كان لديه أيدٍ بثلاثة أصابع مع إصبع أول قوي، وهو سمة مميزة لمجموعة، إلا أنه احتفظ بأصابع ثانية وثالثة رفيعة، على عكس أبناء عمومته الأحدث.
الميزات الأخرى التي تتحدى النموذج التطوري المعتمد للديناصورات المصغرة هي فكوك وأسنان النسهتري. تتميز أسنانه بأسنان غير مسننة موضوعة في تجويفات، لكن الأهم من ذلك، أن هذه الأسنان ليست صغيرة للغاية، كما كانت في الألڤارزوصور المتأخرة مثل شوفويا أو جاكلينيكوس. “هذا فصل تطور الحجم الجسدي الصغير عن التخصصات التشريحية”، كما أوضح ماكوفكي.
استنتج الفريق أن التحجيم المفرط في الألڤارزوصور لم يتطور بالضرورة بالتوازي مع تطور الأذرع الأصغر الأكثر ملاءمة للحفر أو الأسنان الصغيرة المصممة لسحق النمل و/أو النمل الأبيض. بدلاً من الاتجاه الواسع عبر الكلاد حيث تقلصت السلالة بأكملها باستمرار مع مرور الوقت، يقترح نموذج تطوري جديد يتضمن النسهتري أن كتلة الجسم للألڤارزوصور تقلبت بشكل متكرر. وتبين أن النسهتري حقق وزن 700 جرام بشكل مستقل عن الأنواع الأخرى المتخصصة للغاية من الألڤارزوصور.
