تعيد وكالة حماية البيئة النظر في ما إذا كان ينبغي أن تخضع المنشآت التي تعيد تدوير البلاستيك كيميائيًا لنفس معايير تلوث الهواء الصارمة مثل المحارق.
تثير هذه التغييرات المحتملة قلق المدافعين عن البيئة الذين يقولون إنها ستؤدي إلى انبعاث المزيد من التلوث الخطير في المجتمعات، مع تقليل أو عدم وجود رقابة على المستوى الفيدرالي. تنفي صناعة البلاستيك ذلك، قائلة إن هذا سيعمل على إزالة الفوضى مع الاستمرار في السيطرة على الانبعاثات.
العالم يضخ ملايين الأطنان من التلوث البلاستيكي إلى البيئة كل عام. بينما حثت العشرات من الدول والعديد من مجموعات البيئة على وضع حدود على الإنتاج، إلا أن الصناعة وعدد من الدول الكبرى المنتجة للنفط قد قاوموا، مُجادلين بدلاً من ذلك من أجل تحسينات في إعادة الاستخدام وإعادة التدوير.
تستخدم إعادة التدوير الكيميائية الحرارة أو المواد الكيميائية لتحطيم البلاستيك. الطريقة الرئيسية، عملية تُعرف باسم التحلل الحراري، كانت تُعتبر لفترة طويلة كحرق بموجب قانون الهواء النظيف. تقتصر وكالة حماية البيئة على الانبعاثات من الحروق التي تشمل تسعة ملوثات جوية، بما في ذلك الجسيمات السامة، المعادن الثقيلة والديوكسينات.
تقول الوكالة إن قاعدة جديدة محتملة قد تعترف بدلاً من ذلك بأن التحلل الحراري هو صناعة.
مجلس الكيمياء الأمريكي، وهو مجموعة صناعية، قد جادل لفترة طويلة من أجل مثل هذا التغيير.
“تعريف الحرق هو تدميره، أليس كذلك؟ أنت تحاول حرفيًا جعله يختفي”، قال روس آيزنبرغ، رئيس مصنعي البلاستيك في أمريكا، الذي يقود مناصرة المجلس لمصنع البلاستيك. “هذا ليس ما يفعلونه هنا. إنهم يحاولون الحفاظ عليه واستعادة المواد، وهذا هو إعادة التدوير، وهو إنتاج.”
تعارض جوديث إنك، وهي مسؤولة سابقة في وكالة حماية البيئة وتترأس الآن منظمة Beyond Plastics، ما قالت إنه سيكون “مستوى أضعف بكثير من الحماية البيئية.”
“تعلم شركات إعادة التدوير الكيميائية أنه إذا أرادت العمل، فإنها تحتاج إلى الحصول على تصريح قانون الهواء النظيف الأساسي ولا تحبه”، قالت. “لقد قضوا عقودًا يحاولون إقناع وكالة حماية البيئة بتغيير قواعد اللعبة. الإدارات الجمهورية والديمقراطية رفضت القيام بذلك. لكنهم حققوا الفوز الكبير مع إدارة ترامب.”
تنظم وكالة حماية البيئة التحلل الحراري بموجب القسم 129 من القانون، الذي يقلل من تلوث الهواء من أربع فئات من وحدات حرق النفايات الصلبة. أخبرت الوكالة وكالة أسوشيتد برس أن قاعدة نهائية في عام 2005 تضمنت “وحدات التحلل الحراري/الحرق” بموجب هذا القسم كانت غامضة وتسببت في ارتباك للصناعة.
قالت وكالة حماية البيئة إنها تأخذ تعليقات عامة بشأن قاعدة محتملة قد تعترف بالتحلل الحراري كصناعة بموجب قسم مختلف، وهو 111، من قانون الهواء النظيف.
قال جون والكي، الذي يقود الدعوة الوطنية لحماية الهواء النقي في مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية، إن القسم 111 لا ينظم عددًا كبيرًا من الملوثات مثل 129. كما جادل بأن خطة وكالة حماية البيئة تتجاوز خطوات حاسمة في عملية إصدار القواعد الطويلة والمطلوبة.
قال والكي أيضًا إن تحرك وكالة حماية البيئة سيؤدي إلى تخفيف تنظيم هذه المنشآت بموجب القانون. وقال إنه سيستغرق عدة سنوات للمتابعة العملية القانونية لتنظيم الصناعة بموجب قسم آخر، مما يؤدي إلى فجوة حيث لن تنطبق أي معايير انبعاثات فيدرالية.
“يمكن أن يكون لديك منشأة كانت خاضعة للرقابة يوم الاثنين، مما يمنع تلك الملوثات الهوائية الخطرة من الانبعاث إلى الغلاف الجوي، وفي يوم الثلاثاء، ستحتوي المنشأة على إذن قانوني لإيقاف أجهزة التحكم في التلوث المثبتة للسماح بالانبعاث غير المحدود للملوثات الهوائية الخطرة إلى نفس المجتمع الذي كان محميًا بشكل أفضل يوم الاثنين”، قال. “لماذا سيفعلون ذلك؟ لماذا سيغلقون جهاز التحكم في التلوث المثبت؟ لأنه يكلف أموالًا لتشغيلهم.”
اعترض آيزنبرغ على ذلك. وقال إن الأقسام الأخرى من قانون الهواء النظيف ستظل سارية، وأن المنشآت تحصل على تصاريح من الدولة، لذا ستظل الانبعاثات خاضعة للسيطرة وستكون المجتمعات المحيطة آمنة. إنها “تنظم بشكل كبير جداً”، قال آيزنبرغ.
أكثر من 90% من البلاستيك لا يُعاد تدويره، وفقًا لمجلس الكيمياء الأمريكي. إنه يعد بأن إعادة التدوير الكيميائية أو المتقدمة يمكن أن تغير ذلك. كتكملة لإعادة التدوير الميكانيكية التقليدية، يمكن أن تساعد إعادة التدوير الكيميائية بشكل كبير في تقليل كمية النفايات المرسلة إلى مدافن النفايات بينما تولد مجموعة متنوعة من المنتجات، وفقًا لما ذكره المجلس.
قراءات شائعة
تكسر العملية البلاستيك إلى سائل وغاز لإنتاج خليط يشبه الزيت أو مواد كيميائية أساسية، يمكن استخدامها لصنع بلاستيك جديد أو وقود. إنه مثل “إعادة خبز الكعكة”، قال آيزنبرغ.
تقول المجموعات البيئية إن إعادة التدوير المتقدمة هي التخلص من النفايات، وليس إعادة التدوير، وتشتيت الانتباه عن الحلول الحقيقية مثل إنتاج واستخدام كميات أقل من البلاستيك.
هناك ستة مصانع تحلل حراري، تعمل في أوهايو، تكساس، كارولينا الشمالية، إنديانا وجورجيا، بالإضافة إلى مصنع قيد الإنشاء في أريزونا وآخر في فرجينيا الغربية، ومشروع اختبار صغير في ماريلاند، وفقًا لمجلس الكيمياء الأمريكي. وقد كانت هناك جهود للضغط على الولايات والكونغرس لتمرير قوانين لتنظيم إعادة التدوير الكيميائية كصناعة. خمسة وعشرون ولاية تفعل ذلك الآن، وهناك تشريعات قيد الانتظار في الكونغرس.
على الرغم من هذا النجاح التشريعي، قال آيزنبرغ إن عدد المقترحات لبناء هذه المصانع قد تضاءل في السنوات الأخيرة، جزئيًا بسبب عملية التصريح.
“غالبًا ما أطلب من الناس أن يتراجعوا خطوة إلى الوراء”، قال. “هل تريد المزيد من إعادة التدوير؟ إذا كانت الإجابة نعم، فعلينا أن نفعل ما يمكننا للتأكد من أنه يمكنك الحصول على المزيد من إعادة التدوير.”
قال آيزنبرغ إنهم أوضحوا لإدارة ترامب أن مراجعة قانون الهواء النظيف هي أولوية. قام مدير وكالة حماية البيئة لي زيلدين بزيارة منشأة إكسونMobil في بايتاون، تكساس لمشاهدة إعادة التدوير الكيميائية شخصيًا العام الماضي.
في مارس، نشرت وكالة حماية البيئة إشعارًا تطلب التعليق على قاعدة مقترحة لتوحيد اللوائح لنوع آخر من المحارق، مع قسم صغير يطلب التعليق بشأن إزالة الإشارة إلى التحلل الحراري. ذكرت وكالة حماية البيئة ذلك في نهاية البيان الصحفي حول المحارق الهوائية أيضًا.
قالت إنك إن ذلك كان فقرة مدوية، مخبأة في إشعار إصدار القواعد. تجاهلت وكالة حماية البيئة النقد، مشددة على البيان الصحفي.
في جلسة استماع عامة الأسبوع الماضي، حث العديد من الأشخاص وكالة حماية البيئة على الحفاظ على وحدات التحلل الحراري تحت الرقابة كالمحارق، بما في ذلك حوالي اثني عشر متحدثًا من منظمة Moms Clean Air Force غير الربحية. قالت كيا ستانفورد، منسقة الولاية في جورجيا، في شهادتها إن تغيير ذلك “يبدو كخطوة لإعطاء الأولوية للملوثين على الناس”، موفرة لصناعة البلاستيك وسيلة رخيصة لجعل النفايات تختفي عن الأنظار من خلال دفعها في الهواء كملوثات سامة.
اقترحت الوكالة تغييرًا مشابهًا في عام 2020، خلال ولاية الرئيس دونالد ترامب الأولى. سحبت إدارة بايدن التعديل المقترح.
قال والكي إنه إذا أنهت وكالة حماية البيئة التخفيضات الآن، فإن NRDC ستخطط للطعن فيها في المحكمة.
___
تتلقى تغطية وكالة أسوشيتد برس المناخية والبيئية دعمًا ماليًا من عدة مؤسسات خاصة. AP هي المسؤولة وحدها عن جميع المحتويات. اعثر على معايير AP للعمل مع المؤسسات الخيرية، وقائمة بالداعمين ومناطق التغطية الممولة في AP.org.
