عندما هبطت منشورة حول الظلم في حقوق الإيجار على باب كاث ويليامز في إليسمير بورت، تشيشاير، قبل ما يقرب من عقد من الزمان، لم تعرها اهتمامًا، ورمتها مباشرة في سلة المهملات. لو أنها أعطتها أكثر من نظرة سريعة، لكانت قد قرأت عن كيف اكتشف سكان مجمعها السكني الجديد أن حقوق الإيجار لمنازلهم قد بيعت دون علمهم، مما قد يكلفهم جميعًا آلاف الجنيهات. “أحيانًا تتلقى أشياء عبر الباب وتقول، ‘ماذا يعنون بذلك؟'” تتذكر المعلمة الجامعية المتقاعدة البالغة من العمر 69 عامًا. لم يكن ذلك من اهتمامها. أو هكذا اعتقدت.
لم تدرك ويليامز أن منزلها كان حق إيجار عندما قررت شرائه. لم يُذكر ذلك في أي مادة ترويجية، كما تقول، وكلمة “إيجار” أُضيفت فيما بعد إلى أوراقها بقلم رصاص من قبل وكيل عقاري قبل أربعة أسابيع من موعد انتقالها – وعندئذٍ كانت قد دفعت بالفعل عربونها وكان قد فات الأوان للتراجع. ومع مرور الوقت، زادت قلقها حول ما يعنيه ذلك، وسرعان ما أصبح واضحًا أنه سيكون صداعًا كبيرًا لها: أي تغييرات في منزلها ستتطلب دفع رسوم إذن تزداد باستمرار للمالك، وستنخفض قيمة العقار كلما قلت مدة الإيجار، وقد تزداد الإيجارات بشكل كبير مع الوقت. في النهاية، قد تتركها محبوسة وغير قادرة على بيع منزلها.
عندما اشترت منزلها، قالت ويليامز إنها قيل لها إنها يمكن أن تشتري حق الإيجار بسهولة مقابل حوالي 2000 جنيه إسترليني بعد عامين من العيش هناك، لتصبح المالكة الحرة. ولكن عندما حاولت القيام بذلك، قيل لها إن السعر قد ارتفع إلى 11500 جنيه إسترليني. “لقد تم بيع لي بشكل خاطئ، في رأيي، لأنه لم يُشرح على الإطلاق. وكان ذلك غير عادل للغاية،” قالت. “في تلك اللحظة قررت أنه يجب علي التحدث.
بعد تسع سنوات، ساعدت ويليامز – جنبًا إلى جنب مع زملائها الناشطين كاتي كيندريك، المربية البالغة من العمر 46 عامًا، وجو داربيشير، مديرة الأعمال البالغة من العمر 56 عامًا – في دفع أكبر إصلاح على الإطلاق لنظام حقوق الإيجار الذي يعود تاريخه لقرون، وهو تغيير زلزالي كشف عن الظلم القاسي لهذه الممارسة. في العام الماضي، حصلوا على أوسمة OBE من الملك تشارلز على عملهم، ويسافرون بانتظام إلى البرلمان للحديث مع الوزراء، ممثلين عن حملة حقوق الإيجار الوطنية (NLC) التي أسسوها، والتي تضم الآن 34,000 شخص. لقد مهد عملهم الطريق نحو حظر بيوت حقوق الإيجار الجديدة، ونحو نظام الملكية المشتركة للشقق الجديدة، مما يعني أن المشترين سيمتلكون الملكية الحرة لعقاراتهم بينما يمتلكون ويديرون الباقي من المبنى مع الجيران.
“من الرائع أن نفكر أننا الآن في مشروع القانون الثالث وأن ذلك لم يكن ليحدث إذا لم نقم نحن الثلاثة الأمهات العاملات من الشمال المتصمدات بإحداث ذلك قبل جميع تلك السنوات”، تقول كيندريك، التي أدت خطتها لتوسيع المطبخ إلى أحداث أدت إلى تغيير القانون. كانت كيندريك تعيش على بعد بضعة شوارع من ويليامز وكان منزلها أيضًا حق إيجار – كانت جميع المنازل الجديدة المشيدة في شمال غرب البلاد في ذلك الوقت كذلك، واستخدام نظام الحكومة السابق لمساعدة المشترين لم يترك لها خيارًا سوى شراء منزل جديد. بموجب قواعد الإيجار، كان يتعين عليها دفع رسوم إذن قدرها 300 جنيه إسترليني إلى مالكها لتقديم طلب للتوسيع. ولكن بعد عامين من شراء المنزل، تم بيع الملكية الحرة من قبل المطور العقاري دون علمها، وارتفعت رسوم الإذن إلى 3000 جنيه إسترليني. والأسوأ من ذلك، أن السعر لشراء الملكية الحرة بنفسها قد ارتفع بنسبة 600%، من 2000 جنيه إسترليني إلى 14000 جنيه إسترليني. كانت تلك اللحظة التي أدركت فيها “لحظة الإضاءة”.
“كنت أفكر فقط أن هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا، كيف يُسمح بذلك؟” تقول. أنشأت كيندريك مجموعة على فيسبوك لسكان إليسمير بورت وبدأت في توزيع المنشورات، بما في ذلك المنشورة التي هبطت على باب ويليامز. وسرعان ما انضم أشخاص من جميع أنحاء البلاد إلى مجموعتهم – وفقًا لبحث عام 2017، كان يُعتقد أن حوالي 100,000 مالك منزل محاصرون في عقار أصبح غير قابل للبيع بسبب حقوق الإيجار.
واجه العديد من هؤلاء رسومًا باهظة للإيجارات – وهي رسوم سنوية يدفعها المستأجرون إلى الملاك للأرض التي تحت منازلهم، وغالبًا ما يتم انتقادها على أنها أموال تُعطى دون مقابل. وكان ذلك يشمل داربيشير، التي كانت تعيش في بولتون في منزل حق إيجار حيث ارتفعت تكلفة شراء ملكيتها الحرة من 5000 جنيه إسترليني إلى 40000 جنيه إسترليني، وكان من المقرر مضاعفة إيجار الأرض كل 10 سنوات.
“أصبح المطورون جشعين للغاية – كان الأمر فظيعًا وحظي بتغطية صحفية كبيرة”، تقول كيندريك. “فتحنا صندوق باندورا لأنه بعد ذلك حدث حريق غرينفل، لذا كان هناك تداعيات من ذلك ومن يدفع ثمن أمان المباني – بدأ المزيد والمزيد من المستأجرين يدركون، ‘يا إلهي، هذا يؤثر علينا’. حتى الآن، كل يوم، ينضم المزيد من الناس إلى NLC لأنه غالبًا ليس حتى يأتي الناس للبيع حتى يدركوا المشكلة.” بدأوا في تنظيم حملات بريد إلكتروني جماعية إلى النواب ونظموا احتجاجًا كبيرًا خارج البرلمان، مستأجرين حافلة لندن المكشوفة المليئة بشعاراتهم – “أعد لي الإيجار!” ورسالتهم الرئيسية، “حقوق الإيجار ليست ملكية منزل”.
في عام 2018، أدى ذلك إلى تحقيق في لجنة مختارة استقبلت عددًا قياسيًا من الأدلة، حيث تلقى أكثر من 6000 رد. زاد الزخم السياسي، وجاء انbreakthrough لهم في عام 2022: قانون إصلاح حقوق الإيجار (إيجار الأرض)، الذي شرع في إنهاء الإيجارات لمعظم العقارات السكنية الجديدة في إنجلترا وويلز. “جلست فعليًا هناك وفكرت، لا أحد آخر سيضطر للمرور بما مررت به. ونحن جعلنا ذلك يحدث،” تقول داربيشير. “كانت تلك لحظة مميزة بالنسبة لي. كانت تلك النقطة التي فكرت فيها: أوه، يمكننا القيام بذلك.”
منذ ذلك الحين، حازت إصلاحات حقوق الإيجار على زخم جاد. في العام الماضي، وعد وزير الإسكان، ماثيو بينيكوك، بإلغاء نظام حقوق الإيجار “الإقطاعي” في إنجلترا وويلز قبل نهاية هذا البرلمان وجعل جميع الشقق الجديدة نظام ملكية مشتركة.
قانون إصلاح حقوق الإيجار والملكية الحرة الذي تم تمريره في عام 2024، يضمن أن تمتد فترة التمديد القياسية للإيجار (التي غالبًا ما تكلف الآلاف للتجديد) إلى 990 عامًا، وسيتعين إلغاء الحاجة لامتلاك عقار لمدة عامين قبل تمديد الإيجار أو شراء الملكية الحرة. كما سيلغي “قيمة الزواج” – وهي رسوم إضافية لتمديد إيجار مع بقاء أقل من 80 عامًا – وسيintroduce تنسيق قياسي لرسوم الخدمة من شركات الإدارة. ثم، في يناير 2026، جاء مشروع قانون الإصلاح المشترك والإيجاري، الذي يُنظر إليه على أنه المسمار النهائي في نعش حقوق الإيجار. ستحظر بيع شقق جديدة ذات حقوق إيجار، وتحدد إيجارات الأرض على الإيجارات الحالية عند 250 جنيهًا إسترلينيًا سنويًا، تُخفض إلى صفر بعد 40 عامًا.
هذه كلها تغييرات كبيرة، تواجه مقاومة شديدة من الملاك الذين بدأوا بالفعل في تقديم تحديات قانونية، مدعوين أن تحديد الإيجار يعرض أصولهم للخطر ويجعل بعضهم غير قادر على السداد. كما جادلوا أن إلغاء قيمة الزواج ينتهك حقوقهم في “الاستمتاع بالملكية بشكل سلمي” بموجب الاتفاقية الأوروبية لحقوق الإنسان، على الرغم من أن القضية تم رفضها من قبل المحكمة العليا.
بالنسبة للنشطاء، فإن التغييرات لا تذهب بعيون كافية، وتفعل القليل لمساعدة الناس العالقين في أوضاع خطيرة الآن – لا يزال قانون 2024 لم يُنفذ بالكامل بعد.
“حاليًا، لم يتغير شيء للمستأجرين الحاليين. لقد حصلنا على كل العناوين الرئيسية وكل ‘سنقوم بذلك، سنفعل ذلك،'” تقول كيندريك. “ولكن في الواقع في هذا اليوم، لم يتغير شيء لأولئك الذين ما زالوا محاصرين فيه. كل شيء يتطلع إلى المستقبل.”
لقد تمكنت النساء الثلاث الآن من شراء الملكية الحرة لعقاراتهن ولم يعدن محاصرات في الكابوس المالي الذي جعلهن يعبهن في النهاية، لكن ليس لديهن خطط للتخلي. “سوف نرى هذا حتى النهاية، هناك الكثير من الناس هناك يحتاجون إلى المساعدة،” تقول كيندريك. “بعض الناس في حالة سيئة جدًا. كانت هناك مرات اتصل بي فيها الناس لأنهم أرادوا إنهاء حياتهم وقد قضيت ساعات على الهاتف معهم.”
أظهر استطلاع حديث أجرته النساء الثلاث من 2362 مستأجرًا أن 41٪ قد عانوا من أفكار انتحارية، وواحد من كل خمسة قد عانى من أفكار إيذاء النفس. “أعلم أن الأمر دراماتيكي، لكن الناس يموتون، إما بسبب الأمراض المتعلقة بالتوتر الناتجة عن حقوق الإيجار أو من خلال الانتحار،” تقول ويليامز.
تغيرت الأوقات منذ أن أطلقت الثلاثي حملتهم – نسبة المنازل الجديدة المباعة كحقوق إيجار انخفضت من ذروتها 15% في عام 2016 إلى أقل من 1% بحلول ديسمبر 2022. الشقق بحق الإيجار، ورسوم خدماتها المرتفعة جدًا والشركات الإدارية التي تُدار بشكل سيئ، تهيمن الآن على عناوين الأخبار.
تعرضت سلوكيات FirstPort، واحدة من أكبر شركات إدارة العقارات في بريطانيا، لانتقادات من وزير الإسكان بعد أن اشتكى السكان من ارتفاع رسوم الخدمات، وبطء الإصلاحات وتقنيات تحصيل الديون العدوانية. في إحدى الحالات في مانشستر، التي تم طرحها في البرلمان من قبل النواب، تُركت عدة شقق غير صالحة للسكن بعد أن فشلت FirstPort في إصلاح السقف لسنوات، رغم أن السكان أنفقوا آلاف الجنيهات على الرسوم القانونية. (ردًا على العديد من الشكاوى من المستأجرين، قالت FirstPort إنها استثمرت في تحسين أنظمتها، وخدمة العملاء والتدريب خلال العام الماضي.)
في جميع أنحاء البلاد، أفاد الناس بأن رسومهم السنوية قد ارتفعت بشكل كبير بعد الانتقال، حيث كان البعض مضطراً لأخذ وظائف إضافية أو الحصول على قروض لمواكبة المدفوعات، ثم عدم القدرة على بيع العقار. في العام الماضي، ارتفعت متوسط الرسوم السنوية للخدمة لشقة بموجب حقوق الإيجار في إنجلترا وويلز بنسبة 11% إلى 2300 جنيه إسترليني.
في بعض الحالات، تقوم شركات الإدارة برفع الأسعار ولكن لا تقوم بأي أعمال، في حين أن الأشخاص تم إجبارهم على مغادرة شققهم بسبب العفن أو انهيار الأسقف الناتج عن التسربات التي لم يتم إصلاحها والتي ليس لديهم سيطرة عليها. في حالات أخرى، أصدرت شركات الإدارة فواتير ضخمة لآلاف الجنيهات لأعمال رئيسية تستغرق سنوات لتتحقق وتترك أصحاب المنازل محاصرين.
“لست مقتنعة أنه حتى من وجهة نظر تشريعية، لقد تعاملنا مع هذا بعد”، تقول داربيشير. “ببساطة، كل ما تفعله التشريعات الآن يعني أن هناك شفافية حول حقيقة أنك تُستغل برسوم الخدمة.”
تقول النساء الثلاث إنهن فخورات بإنجازاتهن، لكنهن يدركن أنها أخذت الكثير من حياتهن الشخصية – كان على الثلاثة قضاء وقت بعيدًا عن عائلاتهن وأطفالهن. “ابني يبلغ من العمر 14 عامًا، لذا طوال حياته، كل ما يعرفه هو أن أمي تقوم بأعمال إيجار،” تقول كيندريك. “أتذكر عندما كان طفلًا صغيرًا في السيارة، وأغنية جورج مايكل ‘حرية’ بدأت تُعزف، فقال ‘أمي، هل يقولون ملكية حرة؟’ فكرت يا إلهي، لقد غسلت دماغ طفلي.”
شكل الثلاثة صداقة قوية ويقولون إن شخصياتهم المختلفة ومهاراتهم جعلتهم فريقًا قويًا. “أنا الشخص الأكثر عاطفية، صاحبة القلب على الساعدين”، تقول كيندريك. “جو لا تتحدث كثيرًا، لكن عندما تفعل، تكون نينجا، إنها قاتلة.”
التركيز الآن هو على إقرار الإصلاحات الموعودة بشأن حقوق الإيجار قبل الانتخابات العامة القادمة التي يمكن أن تقلب كل شيء – تم اتهام بينيكوك بـ “التسويف” وسط تأخيرات في الإصلاحات التي اعترف أنها قد تمتد حتى عام 2028 (حجته كانت أن التنفيذ البطيء سيتجنب تقويض إمدادات الإسكان والتعقيدات القانونية). “لقد كان لدينا حوالي 15 وزير إسكان منذ بدأنا في ذلك. الأمر أشبه بباب دوار،” تقول كيندريك. “كان من العمل الشاق جدًا الحفاظ على الروح المعنوية مرتفعة لأن الجميع مثل، أوه، يجب علينا أن نبدأ من جديد. لا يمكننا السماح بحدوث ذلك.”
